Key sagde, at han var blevet dygtig til at bruge talentspejdernes taktik.
“Jeg står i tunnelen, når en spiller kommer forbi,” sagde han. “Jeg er en ægte 6-4. Hvis hun ikke kommer op forbi min hage, så ved jeg, at hun ikke er 6-1 som påstået.”
Sandheden om spillernes højde bliver afsløret, før de bliver professionelle. For N.B.A. kan det øjeblik komme på den lejr i Orlando, Fla., der er forud for udtagelsen, på Portsmouth Invitational Tournament, et showcase for collegespillere i Virginia, eller på holdenes private træninger.
I Portsmouth placerer Ryan Blake, N.B.A.s assisterende direktør for scouting, en hardcover-bog på hver spillers hoved, inden han måler ham.
“Det er min Martin Luther King-biografi på 800-og-andet-sider”, sagde Blake.
Han måler spillerne i strømpefødder og i sko, fordi sålerne varierer. Disse vitale statistikker samt vingefang, lodret rækkevidde og lodret spring bliver stillet til rådighed for professionelle talentspejdere. Men nogle spillere modsætter sig Blakes regime.
“Der kom en lille fyr ind, han var fra Fordham eller et eller andet sted, og han var angivet til 5-8,” sagde Blake. “Han gik og kom tilbage med nogle Timberland-støvler og omkring fire par sokker. Vi lod ham ikke blive målt.”
Holdene vil ikke være i tvivl om højder, når de træffer deres valg ved torsdagens N.B.A.-udkast. Men ligaen vil måske aldrig mere være så præcis, selv i officielle publikationer som f.eks. kampprogrammer. Når først en spiller er kendt for at være 6-8, ønsker han ikke at indrømme, at han er 6-6. Såkaldte programhøjder følger med spillerne som lykkebringere, og mange klub- og ligafunktionærer presser ikke på for at opnå nøjagtighed. Det gør journalisterne heller ikke.
Sam Smith, en mangeårig N.B.A.-skribent, der for nylig er gået på pension fra Chicago Tribune, sagde: “Vi kender på en måde højderne, fordi efter lejren kommer arket ud. Men hvis man bruger den højde, bliver spilleren sur. Og så hører man fra hans agent. Eller også skriver man sin historie med den rigtige højde, og så ændrer man den, fordi man har den ‘officielle’ N.B.A.-medieguide, som er forkert. Så man er på en måde med på spøg og skæmt.”