Som The Verges faste hovedtelefonbesætter hører jeg ofte nogle få spørgsmål: Hvad er de bedste Bluetooth-hovedtelefoner, hvor kan jeg finde de 1.000 dollars-bøsser til under 100 dollars, og hvilken musik bruger du til at teste i dine anmeldelser? Det første spørgsmål vil blive besvaret i et kommende This is My Next-indslag, det andet er tåbeligt, og det tredje er emnet for denne artikel.
Det indlysende at sige her er, at der ikke er noget rigtigt eller forkert svar, der er ikke nogen klare kategorier af “ordentlig” eller “god” musik på den ene side og uværdigt skrammel på den anden side. Så længe det stadig kan beskrives som musik og ikke støj, bør enhver genre kunne illustrere de vigtigste styrker og svagheder ved et par hovedtelefoner. Så det enkle råd er, at du bare skal lytte til den musik, du kan lide: det er vigtigt, at du allerede er fortrolig med, hvordan materialet skal lyde (eller hvordan du foretrækker, at det skal lyde), for at du retfærdigt kan vurdere effekten på det fra det nye udstyr. Test af hovedtelefoner bliver ofte sammenlignet med vinsmagning, idet det hele er subjektivt, men det bør ikke føre til den falske konklusion, at alle meninger er lige gode. Der kan være subjektivt oplevede objektive sandheder.
Min tilgang til hovedtelefonanmeldelser er bevidst doven. Hvis et par fantastiske, overjordiske hovedtelefoner kræver tonsvis af specialudstyr, et ekkofrit rum og perfekt masterede optagelser, ja, så kan de bare blive i den anden verden. Læserne af The Verge er bedst tjent med anmeldelser, der behandler udstyret, som de selv ville gøre det: hvilket betyder test via plebejiske kilder som Soundcloud og YouTube samt MP3-filer i højere kvalitet på 320kbps og Tidals “Master Quality”-indstilling. Det udstyr, jeg normalt bruger, er en Schiit Jotunheim (en kombination af forstærker og DAC), når jeg sidder ved mit skrivebord, og en DragonFly Red eller Astell & Kern Kann, når jeg er på farten. Ja, jeg er klar til æraen uden hovedtelefonstik på telefoner.
Lad os gå videre til selve musikken: Mens de fleste genrer vil gøre et godt stykke arbejde, synes jeg, at nogle stilarter og bestemte optagelser er bedre end andre. Heldigvis er min foretrukne genre af kompleks elektronisk musik med masser af bas populær i dag og giver derfor masser af variation, eksperimenter og mangfoldighed. Flerstrengede produktioner fra folk som deadmau5 og Squarepusher er måske ikke alles kop citrongræs-te, men der er ingen tvivl om deres evne til at strække et par hovedtelefoner.
Her er 10 af de højdepunktsnumre, jeg går til, når jeg prøver et nyt par hovedtelefoner, og grundene til, at jeg foretrækker dem:
“Hunter” af Bjork
Hvis du er i tidsnød og ønsker at teste et lydsystem så hurtigt som muligt, er Björks genreoverskridende musik vejen frem, og “Hunter”, det første nummer på Homogenic fra 1997, er min favorit. Sangen åbner med en god test af lydbilledet i et givet par hovedtelefoner: Der er trommebeats, der ebber og flyder på hver side af lytteren, og følelsen af afstand mellem dem er en god markør for, hvor vidtrækkende hovedtelefonerne lyder. Men det er kun begyndelsen. Den virkelige skønhed ved “Hunter” er, at du har alle mulige instrumenter blandet med Björks rørende vokal, og når du først er vant til sangen, kan du bruge denne fortrolighed til at afgøre, hvilket af disse elementer der bliver gjort mere fremtrædende af hovedtelefonerne. Når Bjork bygger op til det svævende “how” i “I thought I could organize freedom, how Scandinavian of me” 1:40 inde i sangen, bør du få kuldegysninger. Ingen kuldegysninger? Så gode kan hovedtelefoner ikke være.
“Acid Rain” af Lorn
Dette er det nyeste must-listen track i min samling, og grunden til det er enkel og indlysende, da det ankommer 21 sekunder inde i sangen. Bassdropet. På et par gode hovedtelefoner føles det som en spade, der stikker dybt ned i hårdt jord. Det er hurtigt, dybt, gennemtrængende og næsten fysisk. Følelsen af det hænger ved i et sekund, selv efter at lyden er væk. Det er det tilbagevendende bashit, der får mig til at elske sangen, og jeg tror, at den tilståelse, jeg må gøre, er, at jeg ikke tester med et eller andet klinisk sæt melodier, der ikke begejstrer mig. Jeg ved, at nogle mennesker gør det, men det gør jeg ikke. Formålet med hovedtelefoner er, som jeg tidligere har givet udtryk for, at de skal fungere som instrumenter til glæde.
“Undone” af Spaces (feat. Sarah De Warren)
Men bare for at understrege den overdimensionerede betydning af en god bas for enhver hovedtelefons tiltrækningskraft, er her et andet nummer, der er designet til at teste den. 40 sekunder inde i dette nummer er der tre bashits: Et er lidt til venstre, et er lidt til højre, og det tredje har en helt anden tekstur end de to første. Denne nuance af tydelig positionering og subtile detaljer går tabt på middelmådige hovedtelefoner. Fornemmelsen af dybde og effekt mangler også på alt for seriøse “high-end” hovedtelefoner, der simpelthen er for lette på bassen (jeg kigger på dig, MrSpeakers Aeon og Grado… ja, alle Grado hovedtelefoner).
“Aljamiado” af Renaud Garcia-Fons
Da jeg kan lide både bas og ordspil, er her min yndlings akustiske bassist: Renaud Garcia-Fons. “Aljamiado” er det første nummer fra hans album Méditerranées fra 2011, selvom jeg virkelig gerne vil anbefale hele albummet. Hvis du er fan af strengeinstrumenter, er Garcia-Fons den perfekte guide gennem en enorm mangfoldighed af dem i et album, der skrider frem som en rundrejse i Middelhavsområdet. Instrumenterne bliver klimpet, slået, tappet, banket og på en række andre originale måder udnyttet til at frembringe en funklende vifte af eksotiske lyde. Jeg bruger denne og mange af resten af hans produktive indspilninger til at se på, hvor ren og funklende diskantresponsen på et par hovedtelefoner er, og hvordan den balancerer mod de dybere toner, der kommer fra bassen.
“Windowlicker” af Aphex Twin
Hvordan kan man undlade at medtage Aphex Twin i enhver test af hovedtelefoner? Klassikeren “Windowlicker” har alle mulige finesser, der fletter sig ind i optagelsen, og som kan blive mast og gengivet som lidt af en støjende klat af svagere hovedtelefoner. Gode hovedtelefoner fremhæver de små elektroniske pops og knirkerier, og de opbygger spændingen frem mod sangens kulmination, og de bedste hovedtelefoner formidler den fulde foruroligende karakter af den vanvittige vokal. Jeg har to relativt nyere album fra Aphex Twin, Syro fra 2014 og Cheetah fra 2016, og jeg lytter ofte til dem fra start til slut. En væsentlig ting at huske med anmeldelser af hovedtelefoner er, at der ikke er nogen genveje til endelige konklusioner: Enkelte numre kan kun fortælle dig så meget, og du er nødt til at lytte til hele musikstykker for at være sikker på dine indtryk.
“Killing in the Name” af Rage Against the Machine
Aggressive trommer, skrigende guitar, ukuelig Zach de la Rocha-vokal og en ko-klokke. Behøver jeg at sige mere? Rage Against the Machine og Metallica er mine go-to kilder til bevidst forvrænget guitar og anstrengt, skrigende vokal. En ting, jeg bemærkede med førstnævnte band, er, at deres eponyme album fra 1992 lød virkelig tyndt og svagt gennem de ellers fremragende Beyerdynamic T51i on-ear-hovedtelefoner. Det samme var tilfældet med Red Hot Chili Peppers’ Californication fra 1999: jo mere manglet og trashy lyden fra musikerne var, jo vigtigere var det, at hovedtelefonerne kunne genskabe den præcist. God og fyldig basgengivelse, som ofte anses for at være en ting, der primært er interessant for hiphop- og elektroniske musikfans, hjælper virkelig også i tungere musikgenrer.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/9447645/jbareham_170105_1368_0168.jpg)
“Paper Moon” af Booka Shade
I de øjeblikke, hvor jeg gerne vil slappe af, er den tyske house-duo Booka Shade et godt valg, og “Paper Moon” fra deres album Movements fra 2006 er et meget fint nummer til at teste hovedtelefonernes imaging (lydplacering). Musikken danser over hele lydbilledet, og en hovedtelefons evne til at følge med og korrekt repræsentere denne legende dynamik bliver let synlig.
“Dragonborn” af Jeremy Soule
Ja, Skyrim-soundtracket er lidt af en kliché til musiktest, men det er fordi, det er ret sejt. Til anmeldelsesformål kan jeg ikke komme i tanke om mange andre bredt tilgængelige og populære korstykker, og “Dragonborn”-sporet her har både mandlige og kvindelige stemmer. Det er et aggressivt, drivende nummer med et defineret crescendo, der burde være umiskendeligt og uomgængeligt. Hvis dine hovedtelefoner kan afspille dette nummer uden at gøre dig hyped up, så smid dem straks væk og anskaf dig et par Koss Porta Pros (mindst).
“Breathe Into Me” af Marian Hill
Dette nummer er kommet ind under huden på mig, primært på grund af Samantha Gongols engleagtige vokal. Der er lidt fingersnapping og en dyb basgang i baggrunden, men det er den vemodige sang, der er den ubestridelige stjerne i showet. Gode hovedtelefoner vil (a) fastholde den stærke bas i baggrunden og (b) præsentere den fulde, luftige skønhed i Gongols vokal. Jeg vil anbefale 2016 ACT ONE-albummet fra Marian Hill til alle andre, der tørster efter mere af det samme. Dyb bas plus blød kvindevokal er lidt af en slidt trope i elektronisk musik, men det er gjort meget godt i dette tilfælde. Jeg tvivler på, at nogen hovedtelefoner vil få Marian Hill til at lyde forfærdeligt, men dårligt indstillede hovedtelefoner risikerer at ødelægge balancen mellem de lave bagtoner og de høje, udtryksfulde vokaler. Som sædvanlig er den første test at afgøre, om hovedtelefonerne får dig til at føle musikken på den måde, du normalt gør.
“Wild Monk” af Osamu Kitajima
Lige Renaud Garcia-Fons er Kitajima en af mine yndlingsopdagelser fra at forgrene sig ud i at høre mere ukendt musik. Hans stil er tungt på stryge- og blæseinstrumenter, så alle hovedtelefoner, der lyder uorganisk eller digitalt, vil helt sikkert blive udsat. Albummet Masterless Samurai fra 1978 er mit foretrukne Kitajima-stykke, og “Wild Monk” er bare et sjovt, dynamisk nummer, der virkelig tester diskantgengivelsen i ethvert lydsystem. Det er værd at bemærke her, at det at prøve hovedtelefoner af højere kvalitet uundgåeligt vil føre dig til at udforske mere obskure kunstnere og akustiske numre som Kitajima: Der er en uundgåelig tiltrækning mod rigtige instrumenter for at teste det fulde omfang af et par hovedtelefoners realisme.
Denne liste kunne retfærdigvis forlænges i det uendelige. Jeg har 3.000 numre på min computer derhjemme, og dertil kommer de mange millioner numre, som Tidal har adgang til. Og en af mine mest elskede kilder til ny musik lige nu er de mange chillout- og trip-hop-musik-kanaler, der spiller 24/7 på YouTube. Jeg lærer og opdager stadig nye ting – som Willow, Will Smith og Jada Pinkett Smiths datter, der har en vidunderligt særpræget stemme – og det vigtigste aspekt af anmelderens job er måske netop at bevare denne tørst og nysgerrighed. Både for ny musik og for nye hovedtelefoner.
Det kræver tid og en mangfoldighed af musikkilder og -sorter at anmelde hovedtelefoner. Man kan ikke blive forelsket i en person over blot et par flygtige minutter, og man skal heller ikke forvente at kunne forstå og forelske sig fuldt ud i et par hovedtelefoner så hurtigt.
Medmindre det er Sennheiser HD800 S, så er de bare betagende fra første tone.
For at følge med i den tilfældige nye musik, jeg falder over på internettet, kan du tjekke denne YouTube-playliste eller de ting, jeg kan lide på Soundcloud, som begge løbende bliver opdateret.