Du kan argumentere ret godt for, at NFL-draft 2012 er den vigtigste i Minnesota Vikings’ historie. Med 10 valg håber Vikings på at kunne udfylde flere af de mange huller, som de har på deres roster.
Med det tredje valg i første runde og i de efterfølgende runder håber Minnesota at finde fire startere og flere andre spillere, der vil tilføje den nødvendige dybde til en roster, der var temmelig ødelagt ved slutningen af sidste sæson.
Når et hold går 3-13 som Vikings gjorde sidste år, kan udkastet kun være en del af offseason-processen for at få holdet tilbage til at kæmpe med om slutspillet.
Med det in mente, lad os tage et kig på nogle af de bedste mål for Vikings, mens de er på vej mod free-agent signeringsperioden og april måneds draft.
Den eneste sikre ting i 2012 NFL-draften er, at Indianapolis Colts vil tage quarterback Andrew Luck. Hvad der sker derefter, kan man gætte på, og det vil de gætte på, måske helt frem til 10. minut af St. Louis Rams’ valg med valg nr. 2.
Hvad Vikings gør med det tredje valg vil naturligvis afhænge af, hvad der sker før dem ved valg nr. 2. St. Louis Rams vil mere end sandsynligt gøre en af tre ting: Hvis Rams ikke bytter valget, vil Vikings helt sikkert overveje at bytte valget til et hold, der håber at få quarterback Robert Griffin III. Cleveland Browns begærer Griffin og vælger lige efter Minnesota som nr. 4, så i en perfekt verden kunne Vikings bytte valg med Browns og stadig lande enten Kalil eller Blackmon med det fjerde valg og samtidig hente noget andet fra Browns.
Håbet i Minnesota er at lande Kalil på den ene eller anden måde, men Blackmon ville være en glimrende trøstepræmie.
Cornerback Cortland Finnegan
Vikings havde vel nok det dårligste secondary i NFL i sidste sæson og er desperate efter opgraderinger på hver position. Selvom der er et dybt udvalg af cornerbacks til rådighed i dette års draft, og Vikings bliver nødt til at tage mindst en af dem tidligt, har de også brug for at lande en veteran cornerback, der straks kan træde ind i startopstillingen i en ledende rolle.
Cortland Finnegan virker til at passe perfekt til de purunge. Finnegan ville straks opgradere Vikings’ evne til at dække receivere, og han bringer den rette mængde ondskabsfuldhed med sig, som Vikings’ forsvar har brug for.
Finnegan har kun haft tre picks i løbet af de sidste to sæsoner, men den 28-årige havde 10 i de to sæsoner før det, og et sceneskift kunne være præcis, hvad han har brug for for at vende sit spil tilbage til et Pro Bowl-niveau.
Cornerback Chase Minnifield
Chase Minnifield har fodbold i blodet. Hans far, Frank, var fire gange Pro Bowler og medlem af NFL’s all-decade-hold i 1980’erne. Æblet er ikke faldet særlig langt fra træet.
Med en størrelse på 1,80 m og en solid vægt på 185 pund var Minnifield en dominerende spiller i Virginia, som ikke samlede en masse store tal, fordi de angreb, som Cavaliers stod over for, simpelthen holdt sig væk fra hans side af banen.
Minnifield ville medbringe mange af de egenskaber, som Vikings i høj grad mangler i deres defensive backfield: Dækningsevne, sikker tackling og, nok vigtigst af alt, en meget høj football IQ, som man kan forvente af sønnen til den hårdtarbejdende, gammeldags Frank Minnifield.
Wide Receiver Tommy Streeter
Såfremt Vikings ikke får Justin Blackmon i første runde, ville de gøre klogt i at hente draft-gåde Tommy Streeter fra University of Miami.
Den sent blomstrende wideout er ved at zoome op ad draftboards efter en sensationel anden halvdel af sæsonen i 2011. Streeter er 6’5″ og 215 pund, løber en lav 4,5 40’er og kunne være det perfekte supplement til Percy Harvin. Streeter drypper af potentiale, hvilket de fleste af Vikings’ hold ikke gør.
Streeter ville øjeblikkeligt give quarterback Christian Ponder en dyb trussel, og med sin højde og atletik ville han give Minnesota en ideel trussel i den røde zone.
Wide Receiver Vincent Jackson
Mens Vikings måske ikke er villige til at bruge pengene på at lande Dwayne Bowe eller Marques Colston, ville free agent Vincent Jackson være en kæmpe opgradering for de purunge som nr. 1 receiver
Med sine 6’5″ og 235 pund er Jackson den type spiller, der kan dominere footballkampe. Han er blevet lidt af en gåde i San Diego, og en ny start ville højst sandsynligt få Jackson tilbage til at være den ustoppelige kraft, som han har bevist, at han kan være.
Selv om det virker som om Jackson har spillet for Chargers i en evighed, er han kun 29 år gammel og kunne give Vikings høj produktion i fem sæsoner mere.
Cornerback Cliff Harris
Cliff Harris er ved at blive den måske største “vi aner ikke hvornår han bliver draftet”-spiller i 2012-draften.
Den 5’11”, 180-pounder blev fyret fra holdet i Oregon i sidste sæson efter for mange sammenstød med loven, men han er simpelthen for dynamisk en spiller til at falde for langt ned i dette års draft. Harris forsvarede flere afleveringer end nogen anden spiller i nationen i 2010, mens han fik All-American-status.
Ja, han er den tredje cornerback på denne målliste for Vikings, men det giver dig blot en indikation af, hvor meget hjælp Minnesota har brug for på positionen. Det er klart, at hvis Vikings underskriver en top free-agent corner og derefter tager en anden i anden runde, ville de sandsynligvis ikke række ud efter Harris, men hvis han er i nærheden i fjerde eller femte runde, er hans potentiale måske bare for meget til at lade være.
Linebacker Curtis Lofton
Hvis San Francisco 49ers lærte resten af fodboldverdenen noget i år, så er det, at det betyder noget at have en god head coach. Men hvis de lærte os noget andet, er det, at dominerende linebackers stadig kan være toneangivende for et footballhold.
Ingen spillere hos 49ers var vigtigere for deres sæsonlange succes i år end deres to inside linebackers, Patrick Willis og NaVorro Bowman.
I en liga, der altid har været drevet af kopiering, vil Lofton sandsynligvis kræve store penge på det frie agentmarked, men Lofton er den slags storspillende, slagkraftige linebacker, som Vikings er desperate efter. Han koster måske mange penge, men i en alder af blot 26 år vil han vise sig at være investeringen værd.