Mikroøkonomi

Hvad du vil lære at gøre: Forklare produktion og produktionsfunktionen

Virksomheder producerer. Hvad betyder det helt præcist? Hvad er involveret? Hvordan er stålproduktion anderledes end hvedededyrkning? I dette afsnit begynder vi at lære om virksomhedernes adfærd, hvordan de træffer produktionsbeslutninger, og hvordan produktionsomkostningerne afhænger af en virksomheds produktionsfunktion.

Som vi sagde tidligere, er dette modul det første af flere moduler, der udforsker virksomhedens teori om virksomheden. Lad os definere, hvad der menes med firmaet. Et firma (eller en virksomhed) kombinerer input i form af arbejdskraft, kapital, jord og råmaterialer eller færdige komponenter til at producere output. Hvis virksomheden har succes, er output mere værdifuldt end input. Denne produktionsaktivitet går ud over fremstilling (dvs. at fremstille ting). Den omfatter enhver proces eller tjenesteydelse, der skaber værdi, herunder transport, distribution, engros- og detailsalg. Produktion indebærer en række vigtige beslutninger, som definerer virksomhedernes adfærd. Disse beslutninger omfatter, men er ikke begrænset til:

• Hvilket produkt eller hvilke produkter skal virksomheden producere?
• Hvordan skal produkterne produceres (dvs,
• Hvor meget skal virksomheden producere?
• Hvilken pris skal virksomheden tage for sine produkter?
• Hvor meget arbejdskraft skal virksomheden anvende?

Svarene på disse spørgsmål afhænger af de produktions- og omkostningsforhold, som den enkelte virksomhed står over for, og som er emnet for dette modul. Svarene afhænger også af strukturen på markedet for de(t) pågældende produkt(er). Markedsstrukturen er et flerdimensionalt begreb, der omfatter, hvor konkurrencepræget en branche er. Det defineres ved hjælp af spørgsmål som disse:

• Hvor stor markedsstyrke har hver enkelt virksomhed i branchen?
• Hvor stor lighed er der mellem hver enkelt virksomheds produkt og produkterne fra andre virksomheder i branchen?
• Hvor vanskeligt er det for nye virksomheder at komme ind på markedet i branchen?
• Konkurrerer virksomhederne på grundlag af pris, reklame eller andre produktforskelle?

Figur 1 illustrerer udvalget af forskellige markedsstrukturer, som vi vil undersøge nærmere i senere moduler.

Figur 1. Spektret af konkurrence. Virksomhederne står over for forskellige konkurrencesituationer. I den ene yderste situation – perfekt konkurrence – forsøger mange virksomheder alle at sælge identiske produkter. I den anden yderlighed – et monopol – er der kun én virksomhed, der sælger produktet, og denne virksomhed er ikke udsat for nogen konkurrence. Monopolistisk konkurrence og oligopol ligger mellem de to yderpunkter perfekt konkurrence og monopol. Monopolistisk konkurrence er en situation med mange virksomheder, der sælger lignende, men ikke identiske produkter. Oligopol er en situation med få virksomheder, der sælger identiske eller lignende produkter.

Produktionsfaktorer

I dette modul ønsker vi at undersøge forholdet mellem den mængde output, som en virksomhed producerer, og omkostningerne ved at producere dette output. Omkostningerne ved produktet afhænger af, hvor mange input (eller produktionsfaktorer) der er nødvendige for at fremstille produktet, og hvad disse input koster. Vi kan bestemme omkostningerne ved at se på virksomhedens produktionsfunktion, som vi vil undersøge nærmere i næste afsnit.

Figur 2. Produktionsprocessen for pizza omfatter input såsom ingredienser, pizzabagerens indsats samt værktøj og materialer til tilberedning og servering. (Kilde: Haldean Brown/Flickr Creative Commons)

Produktion er den proces (eller de processer), som en virksomhed anvender til at omdanne input (f.eks. arbejdskraft, kapital, råmaterialer) til output, dvs. de varer eller tjenesteydelser, som virksomheden ønsker at sælge. Tænk på pizzabagning. Pizzaiolo’en (pizzabageren) bruger mel, vand og gær til at lave en dej. På samme måde kan pizzaiolo’en tage tomater, krydderier og vand for at lave pizzasauce. Han eller hun ruller dejen ud, pensler pizzasaucen på og tilsætter ost og andre toppings. Pizzaiolo’en bruger en skræl – et skovllignende træværktøj – til at sætte pizzaen i ovnen for at bage den. Når pizzaen er bagt, kommer den i en kasse (hvis den er til takeout), og kunden betaler for varen. Hvad er input (eller produktionsfaktorer) i produktionsprocessen for denne pizza?

Økonomer inddeler produktionsfaktorerne i flere kategorier:

• Naturressourcer (jord og råmaterialer) – Ingredienserne til pizzaen er råmaterialer. De omfatter mel, gær og vand til dejen, tomater, krydderier og vand til saucen, ost og toppings. Hvis pizzariaet bruger en brændeovn, vil vi medregne træet som et råmateriale. Hvis forretningen opvarmer ovnen med naturgas, vil vi medregne dette som en råvare. Glem ikke elektricitet til lys. Hvis vi i stedet for pizza ser på et landbrugsprodukt som f.eks. hvede, ville vi medregne den jord, som landmanden har brugt til afgrøderne her.
• Arbejdskraft – Når vi taler om produktion, betyder arbejdskraft menneskelig indsats, både fysisk og psykisk. Pizzaiolo var det primære eksempel på arbejdskraft her. Han eller hun skal være stærk nok til at rulle dejen ud og til at sætte pizzaen ind og hente den ud af ovnen, men han eller hun skal også vide, hvordan pizzaen skal laves, hvor længe den skal stege i ovnen og et utal af andre aspekter af pizzabagning. Forretningen kan også have en eller flere personer til at betjene disken, tage imod bestillinger og modtage betaling.
• Kapital – Når økonomer bruger begrebet kapital, mener de ikke finansiel kapital (penge); de mener snarere fysisk kapital, dvs. de maskiner, det udstyr og de bygninger, som man bruger til at producere produktet. I tilfælde af pizza omfatter kapitalen skrællen, ovnen, bygningen og alt andet nødvendigt udstyr (f.eks. borde og stole).
• Teknologi – Teknologi henviser til den eller de processer, der anvendes til at fremstille produktet. Hvordan kombinerer pizzaiolo’en ingredienserne for at lave pizza? Hvor varm skal ovnen være? Hvor længe skal pizzaen stege? Hvad er den bedste ovn at bruge? Gas eller brændeovn? Skal restauranten lave sin egen dej, sauce, ost og toppings, eller skal den købe dem?
• Iværksætteri – Produktion kræver mange beslutninger og meget viden, selv for noget så simpelt som pizza. Hvem træffer disse beslutninger? I sidste ende er det iværksætteren, den person, der skaber virksomheden, hvis idé det er at kombinere input til at producere output.

Omkostningerne ved at producere pizza (eller ethvert output) afhænger af mængden af arbejdskraft, kapital, råmaterialer og andre input, der er nødvendige, og prisen på hvert input for iværksætteren.