Hvem er Mikhail Gorbatjov?
Mikhail Gorbatjov blev delegeret til det kommunistiske partis kongres i 1961. Han blev valgt til generalsekretær i 1985. Han blev Sovjetunionens første præsident i 1990 og modtog samme år Nobels fredspris. Han trådte tilbage i 1991 og har siden grundlagt Gorbatjov-fonden og er fortsat aktiv i sociale og politiske sager.
Det tidlige liv
Mikhail Sergejevitj Gorbatjov blev født den 2. marts 1931 i en russisk-ukrainsk familie i landsbyen Privolnoje i Krasnogvardeisky-distriktet i nærheden af Stavropol-territoriet i det sydlige Rusland.
Gorbatjovs forældre var bønder. Hans far, Sergei, drev en mejetærsker for at tjene til livets ophold. Sergei blev indkaldt til den russiske hær, da nazisterne invaderede Sovjetunionen i 1941. Tre år senere blev han såret i kamp og vendte hjem for at genoptage arbejdet med landbrugsmaskiner. Sergei gav sin erfaring videre til sin unge søn, Mikhail. Mikhail Gorbatjov lærte hurtigt og viste en god evne til mekanik. Som teenager bidrog Gorbatjov til familiens indkomst ved at køre traktor på en lokal maskinstation. Han arbejdede så hårdt, at Gorbatjov i en alder af 17 år var den yngste nogensinde til at vinde ordenen “Arbejdets røde banner” for sin aktive rolle i indbringelsen af det pågældende års rekordhøst. Gorbatjovs mor, Maria, var et godt eksempel på denne utrættelige arbejdsmoral med sit livslange slid på et kollektivt landbrug.
Det politiske klima under Mikhail Gorbatjovs opvækst var turbulent. I 1930’erne, da Gorbatjov stadig var meget ung, oplevede han det traume at se sin bedstefar, Pantelei Gopkalo, blive arresteret under den store udrensning. Gopkalo blev anklaget for at være trotskistisk kontrarevolutionær og blev fængslet og tortureret i 14 måneder. Til familiens store lettelse blev han forskånet for henrettelse.Det økonomiske klima i Mikhail Gorbatjovs barndom var også præget af uro. I 1933 blev det sydlige Rusland ramt af en stor tørke. Da regionen var afhængig af landbrug for både mad og indkomst, led regionens indbyggere af hungersnød, og mange døde af sult.
Som barn havde Gorbatjov en passion for at lære. Da han afsluttede gymnasiet med en sølvmedalje i 1950, overtalte hans far ham til at fortsætte på universitetet. Gorbatjovs akademiske resultater var fremragende, og han blev optaget på Moskvas universitet, den førende skole i Sovjetunionen, uden at skulle tage en optagelsesprøve. Universitetet gav ham endda gratis indkvartering på et nærliggende vandrehjem. Gorbatjov dimitterede fra Moskva-universitetet cum laude med en juridisk embedseksamen i 1955 og vendte kort efter tilbage til sin hjemby med sin nye kone, Raisa, som også var en af de tidligere studerende fra Moskva-universitetet.
Første politiske engagement
Gorbatjov var blevet kandidatmedlem af det kommunistiske parti, mens han gik i gymnasiet, men det var først i 1952, da han gik på Moskva-universitetet, at han fik fuldt medlemskab. Da han var tilbage i Stavropol efter sin eksamen, fik Gorbatjov en stilling hos den territoriale anklagemyndighed i Stavropol. Kort efter at han var begyndt på jobbet, stødte Gorbatjov på nogle gamle bekendte. De kunne huske ham fra hans engagement i Ungdomskommunistforbundet i gymnasietiden. Da Gorbatjov havde vist sig at være engageret og organiseret, bad de ham om at blive assisterende propagandachef for den territoriale komité af den lokale kommunistiske ungdomsforening.
Den sovjetiske premierminister Joseph Stalin var død to år forinden, og Sovjetunionens politiske omstruktureringsproces skabte et spændende klima for unge aktivister fra det kommunistiske parti. Gorbatjov, der var ivrig efter at blive involveret, tog imod tilbuddet og sagde sin stilling hos anklagemyndigheden op efter blot 10 dage i jobbet.
Gorbatjov steg støt og roligt op gennem kommunistforbundets rækker. I 1956 blev han førstesekretær for Stavropol-byens Komsomol-komité. I 1961 blev han udpeget som delegeret til partikongressen. I løbet af 1960’erne fortsatte Gorbatjov med at avancere i sin politiske stilling og øge sin viden om landbrug og økonomi, og til sidst blev han regional landbrugsadministrator og partileder. I 1980 gjorde Gorbatjov et afgørende fremskridt i sin spirende politiske karriere, da han blev fuldgyldigt medlem af politbureauet, også kendt som det politiske bureau i Centralagenturet, den udøvende komité for talrige fraktioner i det kommunistiske parti. kold krig
I 1984 døde Gorbatjovs mentor i Kreml, Yuri Andropov, generalsekretær for det kommunistiske parti, i 1984. 1984 var et vigtigt år i Gorbatjovs tidslinje og var også det år, hvor han for første gang mødte Margaret Thatcher, premierminister i Storbritannien, som han skulle udvikle et stærkt forhold til.
Kommet til generalsekretær
I 1985, da Andropovs efterfølger, Konstantin Tjernenko, også døde, blev Gorbatjov valgt til generalsekretær for det kommunistiske parti. Gorbatjov arvede de problemer, som Andropov og Tjernenko havde kæmpet for at løse, herunder alvorlige indenlandske problemer og eskalerende spændinger fra den kolde krig. Men Gorbatjovs ungdommelige energi og entusiasme gav Sovjetunionen håb om, at en ny generation af ledere, der var indstillet på positive forandringer, havde overtaget ledelsen.
I sin tid som generalsekretær var Gorbatjov sammen med USA’s præsident Ronald Reagan involveret i et kostbart kapløb om at samle atomvåben i rummet. Udgifterne lagde yderligere pres på den allerede lidende sovjetiske økonomi. Gorbatjov arbejdede ihærdigt på at skabe reformer, som han mente ville forbedre den sovjetiske levestandard. Ved at give Sovjet mere frihed og demokrati til sovjetterne stræbte han efter “glasnost” og “perestrojka”, åbenhed og omstrukturering. Han arbejdede for at etablere en markedsøkonomi, der var mere socialt orienteret. Gorbatjovs reformer var også rettet mod at øge produktiviteten og reducere spild.
Selv et par år før sin udnævnelse havde Gorbatjov forsøgt at forbedre de sovjetiske forbindelser med lederne af vestlige nationer. Ronald Reagan var i begyndelsen mistroisk, men da han mødtes med Gorbatjov på det første Genève-våben-topmøde i november 1985, blev Reagan overrasket over at finde, at “der var varme i ansigtet og stilen”. Reagan genkendte “en moralsk dimension i Gorbatjov”. Thatcher sagde om den sovjetiske leder: “Jeg kan godt lide hr. Gorbatjov. Vi kan gøre forretninger sammen.” I løbet af de næste tre år mødtes Reagan og Gorbatjov ved yderligere fire topmøder, hvor deres forhold blev yderligere opvarmet, mens de samarbejdede om at bringe den kolde krig til ophør. Ud over Reagan og Thatcher plejede Gorbatjov i denne periode også stærke bånd til den vesttyske kansler Helmut Kohl.
Det amerikansk-sovjetiske forhold fik desværre et stort knæk, da atomkraftværket i Tjernobyl eksploderede i Ukraine den 26. april 1986. Sovjetunionen undlod at offentliggøre en fuldstændig rapport før mere end to uger efter hændelsen. I lyset af Gorbatjovs politik om “åbenhed” fandt nogle hans reaktion hyklerisk.
Under topmødet i Geneve i 1985 og topmødet i Reykjavik i oktober 1986 var spændingen mellem Gorbatjov og Reagan tydelig. De to var uenige om udviklingen af et strategisk forsvarsinitiativ, som Reagan ønskede, og som Gorbatjov ikke ønskede. Begge topmøder endte i en blindgyde. I slutningen af 1987 gav Gorbatjov efter for Reagans argumentation. På dette tidspunkt var Sovjetunionens økonomi i krise. Gorbatjovs økonomiske reformer virkede ikke. I 1987 underskrev Gorbatjov og Reagan INF-traktaten (Intermediate-Range Nuclear Forces), den første gensidige aftale nogensinde om reduktion af atomvåben. Sovjetunionen hilste en hårdt tiltrængt lettelse fra udgifterne til rumkapløbet velkommen.
Presidentskab
Inkluderet blandt Gorbatjovs vigtigste politiske reformer var et nyt, mere demokratisk valgsystem. I 1989 arrangerede han valg, der krævede, at medlemmer af det kommunistiske parti kunne stille op mod medlemmer uden for partiet. Han ophævede kommunistpartiets særstatus som fastsat i USSR’s forfatning. Statsmagten blev overdraget til USSR’s Folkekongres, Sovjetunionens første parlament, baseret på demokratiske valg. Den 15. marts 1990 valgte Folkekongressen Gorbatjov til Sovjetunionens første præsident.
Under sin præsidentperiode fremmede Gorbatjov mere fredelige internationale forbindelser. Han beordrede de sovjetiske tropper til at trække sig tilbage fra Afghanistan. Gennem sine fredelige forhandlinger med præsident Reagan var Gorbatjov også medvirkende til at afslutte den kolde krig. Han er ligeledes krediteret for sin afgørende rolle i forbindelse med Berlinmurens fald og den efterfølgende genforening af Tyskland. For sit fremragende lederskab og sine bidrag til en generel forbedring af verdensudviklingen blev Gorbatjov tildelt Nobels fredspris den 15. oktober 1990.
Ud over at tage konflikter med andre nationer op, tog Gorbatjov fat på presserende problemer i Sovjetunionen. Forskellige etniske grupper inden for Sovjetunionen var begyndt at føre krig mod hinanden, mens andre grupper, såsom ukrainere og litauere, krævede, at de skulle blive selvstændige nationer. Mens Gorbatjov kæmpede med disse splittelser og en stadig skrantende sovjetisk økonomi, kom der en ny rivaliserende leder på banen. Boris Jeltsin, et tidligere medlem af kommunistpartiet, lagde vægt på radikale ændringer i økonomien. I sommeren 1991 blev Jeltsin valgt til præsident for den russiske republik. Gorbatjov stod nu over for det problem, hvordan han skulle balancere den delte magt mellem ham og den modstridende leder.
I august 1991, mens Gorbatjov var på ferie på Krim, tog de kommunistiske konservative ham til fange i et kup for at overtage magten. Ironisk nok var blandt de konservative fra kommunistpartiet, der organiserede kuppet, premierminister Pavlov, som Gorbatjov havde ansat til at hjælpe ham med at balancere magten med Jeltsin. På trods af hans modsætningsfyldte lederskab gjorde Jeltsin modstand mod kuppet, og kuppet mislykkedes i sidste ende. Da Gorbatjov vendte hjem, cirkulerede der rygter om, at han måske var i ledtog med kuplederne. Offentligheden blev mistroisk over for Gorbatjov og støttede i stigende grad Jeltsin, som de nu betragtede som en helt.
I julen 1991 var Sovjetunionen smuldret. Gorbatjov trådte uundgåeligt tilbage fra sin stilling som præsident for Sovjetunionen og overlod den fulde magt til Jeltsin.
Se “Mikhail Gorbatjov: A Man Who Changed the World” på HISTORY Vault