Middelalderhæren var oprindeligt baseret på den feudale afgift. Denne model var god nok til de sædvanlige få dages konflikt mellem nabo-seniorerne. Den var imidlertid helt utilstrækkelig til lange felttog eller krigsførelse på nationalt plan. Det blev derfor nødvendigt at finde en mere metodisk metode til at rekruttere og organisere tropperne, og det blev hvervning mod betaling. Dette førte i det 15. århundrede til oprettelsen af en egentlig stående hær.
Under de lange krige mellem England og Frankrig opnåede middelalderens hær en størrelse og betydning, som den aldrig havde haft før. Det er interessant at finde ud af, hvordan den nåede dette niveau.
Mediealderens militær: En fodsoldat
Medieval military enlisting process
Det var et velorganiseret system, der fungerede som følger:
– De feudale forpagtere udførte tjenesten i henhold til deres fiefs.
– De gamle, de svage, kvindelige arvinger til riddere eller gejstlige, alle var forpligtet til at sende vikarer eller betale de penge, der var nødvendige for at rekruttere og udstyre det tilsvarende antal tropper.
– Tropper blev stillet til rådighed ved kontrakter med forskellige feudalherrer og riddere. Aftalerne specificerede antallet af tropper, den tid, de var til rådighed, og lønbeløbet pr. hver tilkaldt mand.
Grundlæggende er der tre klasser af mænd nævnt i de kongelige forordninger:
– De fysisk egnede og i stand til at udstyre sig selv i henhold til standarderne.
– De egnede, men økonomisk fattige.
– Folk med økonomiske midler, men uegnede til tjeneste.
Mændene i den første kategori var forpligtet til at gøre tjeneste personligt. Dem i den anden blev bevæbnet og forsynet af den tredje. Desuden skulle mænd i den militære alder med en indkomst, der oversteg et vist beløb om året, bidrage i forhold til deres midler.
I tilfælde af store nødsituationer blev gejstligheden opfordret til at tage våben efter konsultationer med prælaterne i parlamentet.
De hærtropper, der blev stillet til rådighed ved kontrakt, blev betalt i henhold til deres rang.
De store middelalderkrige krævede en særlig militær organisation, f.eks. en obligatorisk masseindkaldelse. I 1346 beordrede kong Edward III af England alle våbenmænd i landet til at melde sig til hæren eller sende en afløser. Feudalherrerne blev bedt om at sende våbenmænd og bueskytter i forhold til deres indkomst. Den, der ikke efterkom kravene, skulle sendes i fængsel.
Udskrifterne for de feudale lejere blev først sendt til sherifferne. De udfærdigede på deres side kopier, som blev sendt til de pågældende parter. Proklamationer ved domstole, markeder og messer blev brugt for de lavere feudale ranger, de såkaldte lesser tenants.
Når tropperne blev stillet til rådighed, blev der foretaget en inspektion for at kontrollere, om deres antal og udstyr var i overensstemmelse med kontrakten.
De accepterede undskyldninger for ikke at svare på opfordringen til at melde sig var for det meste af økonomisk karakter. En ridder var undtaget fra at opfylde sin pligt, hvis han havde en årlig indkomst på under tyve pund. I tilfælde af en større indkomst, hvis ridderen havde gæld, og indkomsten minus det beløb, han skulle betale til sine kreditorer, var mindre end 20 pund, blev han også fritaget.
Ranger i den middelalderlige engelske hær
Jarlen Constable og jarlen Marshal havde den øverste kommando under kongen. Hvis hæren blev rejst ved kontrakt, blev to eller flere marskaller udnævnt til at have kommandoen.Kavaleriet blev kommanderet af Constables.
De middelalderlige tropper blev samlet i kompagnier af tyve, som blev grupperet i hundreder og til sidst samlet i tusinder, idet de kommanderende officerer tog deres navn efter det antal mænd, de førte.
Tropper i det middelalderlige militær
De engelske tropper var opdelt i riddere, esquires, armati eller almindelige hestetropper, hobilers, let kavaleri, bueskytter fra kongens garde, fod- og beridne bueskytter, bill-men og pavisers.
Der var også gynours (de tropper, der betjente belejringsmaskinerne), pionererne, minearbejdere , smede og tømrere.
Ridderne var af to klasser, banneret og ungkarl. Den første havde både en vimpel og sit banner i felten.
Armati var et mindre udrustet kavaleri, af en lavere grad end ridderne og esquirerne. Hobilerne var let kavaleri, deres navn er givet efter de mindre heste, de red på. En del af disse tropper var bevæbnet med bue og blev kaldt hobiler-bueskytter. Deres standardrustning bestod af en gambeson og et bascinet.
Billerne var udstyret med lange stangvåben som guisarme. Paviserne kæmpede enten til fods eller som kavaleri. Der var også en tredje kategori af pavisere, som brugte store skjolde til at beskytte armbrøstskytterne og bueskytterne, mens de ladede. Nogle gange var pavisen faktisk en kappe, der tjente det samme formål ved at blive placeret foran armbrøstskytterne.
I organiseringen af den middelalderlige hær spillede hjælpetropper en vigtig rolle, om end mindre spektakulær. Som eksempel kan nævnes, at pionererne var hjælpetropper, der lavede veje, skyttegrave og palisader.