Vikingernes samfund var organiseret under et strengt socialt hierarki, og den nordiske hedenske religion var det fremherskende trossystem for størstedelen af samfundet.
Som folkereligion var vikingernes hedenske tro mere gennemsyret af lokale skikke og landsbytraditioner end mere organiserede religioner.
Mærkbare offentlige vikingeskikke omfattede religiøse festivaler og rituelle ofringer. En række private skikke blev også overholdt af vikingerne ved lejligheder som fødsel, ægteskab og død.
Vikingernes fødselsskikke
Den forventede fødsel af et barn blev i høj grad forventet i vikingesamfundet. Før barnets fødsel blev der sunget rituelle sange for at sikre, at moderen og barnet var i sikkerhed under fødslen.
Ni dage efter barnets fødsel lagde faderen barnet på sit knæ ved en offentlig ceremoni, og der blev drysset vand på barnet. Denne skik bekræftede barnets status som medlem af klanen og skænkede det klanmedlemmernes rettigheder.
Det var også en skik at opkalde et nyt barn efter en afdød forfader eller en af guderne i det nordiske pantheon. Ifølge nogle beretninger blev der inviteret gæster på den niende dag efter barnets fødsel med gaver til det nye barn og dets forældre.
Vikingernes bryllupsskikke
Gifte var en vigtig begivenhed i vikingesamfundet og markerede som sådan en sammenføring af to familier, nemlig brudens og gommens. Begge familier skulle overholde et bestemt sæt skikke for at sikre et socialt acceptabelt ægteskab.
Det tidligste skridt var, at gommen blev ledsaget af medlemmer af sin familie til brudens familie for at fri til hende. Hvis frieriet blev accepteret, blev der fastsat en dato, og andre detaljer som f.eks. brudens medgift og ejendomsret blev fastlagt.
På den fastsatte dato blev der afholdt en stor fest, som blev overværet af brudens og gommens familier samt andre gæster. Festlighederne fortsatte i mindst tre dage. Ved festen afgav bruden og brudgommen løfter om troskab til hinanden. Det var en skik at vidner fulgte parret til deres seng.
Menneskeofringer
Menneskeofringer var en af de vigtigste religiøse skikke i vikingesamfundet. Sådanne ofringer blev praktiseret ved religiøse højtider samt ved en bemærkelsesværdig vikingeadelmands død.
Typisk blev et menneskeoffer udført ved at kvæle et offer og indvie ham eller hende til den nordiske gud Odin. Ved religiøse fester blev menneskeofre udført for at behage guderne og sikre en god årlig høst.
Begravelsen af en vikingeadelsmand involverede normalt, at hans slaver blev ofret og begravet sammen med ham. Dette blev gjort som en del af vikingernes skik at begrave alt, hvad en afdød forfader ejede, sammen med ham i graven.
Forfadertilbedelse
Forfadertilbedelse var en vigtig del af familiemæssige og religiøse skikke i vikingesamfundet. Vikingerne betragtede afdøde forfædre som værende i stand til at påvirke familiens skæbne, selv efter deres død.
Så de fortsatte med at aflevere offergaver såsom kostbare genstande, mad og drikke til de afdøde forfædre for at påkalde deres velvilje og gunst for familien.