Det ydre bryst består af en brystvorte og en areola. Spidsen af brystvorten indeholder flere hulåbninger, så mælken kan strømme igennem under amning. Areola er det pigmenterede område omkring brystvorten. Den er dækket af Montgomery-kirtler, der udskiller olie til at smøre brystvorten og areolaen.
Kvindebrysternes primære funktion er at producere mælk for at give næring til et spædbarn, en proces, der kaldes amning. Brysterne, som primært består af fedtvæv, indeholder også mælkeproducerende kirtler kaldet lobuli. Lobuli er forbundet med brystvorten gennem et netværk af rør, der kaldes mælkegange. Brysterne producerer mælk af vand og næringsstoffer, der fjernes fra blodbanen. Mælken opbevares i lobuli, indtil hormonet oxytocin signalerer til de små muskler i lobuli, at de skal trække sig sammen og presse mælken gennem kanalerne. Denne proces kaldes nedløbsrefleksen eller mælkeudstødningsrefleksen.
Og selv om babyer fødes med en naturlig sutterefleks, skal de stadig lære at amme. Under amningen er det vigtigt, at spædbarnet opretholder en passende placering af mund-nippel; dette sikrer, at barnet får en passende mængde mælk, og at ammeoplevelsen bliver vellykket. Den passende stilling ved tilspænding er, at brystvorten er placeret langt bagest i barnets mund, næsten der, hvor den hårde gane møder den bløde gane. Hvis barnet kun sutter på spidsen af brystvorten eller ikke har nok brystvæv i munden, kan det medføre, at moderen får ømme eller sprukne brystvorter.