Flere kulturer blomstrede i Central- og Sydamerika fra omkring 300 e.v.t. i de nuværende lande Mexico, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua og Costa Rica. Af de mange tidlige civilisationer, der først levede i dette område, er mayaerne, aztekerne og inkaerne de bedst kendte og giver en bred forståelse af det tidlige liv i disse områder.
Mayaerne
Yucatán-halvøen i Mexico og Belize i Mellemamerika var hjemsted for den gamle mayacivilisation, der opstod omkring 2600 f.v.t., blev fremtrædende omkring 300 e.v.t. og kollapsede omkring 900 e.v.t. Selv om den ofte studeres som et imperium, var mayacivilisationen ikke et samlet samfund, men snarere en gruppe af 20 kulturelt ensartede, uafhængige stater. Mayaerne skabte en højt udviklet kultur med skriftsystemer, kalendere, matematik, astronomi, kunst, arkitektur og religiøs, politisk og militær orden. Mayaerne byggede smukke stenbyer og religiøse templer uden brug af metalværktøj eller hjulet, da disse værktøjer endnu ikke var blevet opdaget af deres kultur. Meget om maya-kulturen er tabt for evigt. Det tropiske klima i Mexico bevarede ikke de træbarkbøger, der blev begravet sammen med præsterne, og de spanske erobrere og missionærer i 1500-tallet brændte eller ødelagde de rester af maya-kulturen, som de fandt. Ikke desto mindre fortsætter arkæologer, folk der studerer de fysiske rester af tidligere kulturer, med at afsløre nye aspekter af denne gamle civilisation gennem nutidens udgravninger eller videnskabelige udgravninger.
Aztekerne
Aztekernes imperium herskede i det nuværende centrale Mexico i næsten et århundrede indtil 1519, hvor sygdom og brutalitet bragt af den spanske erobrer Hernán Cortés (1485-1547) ødelagde det. Aztekerriget, der havde sin oprindelse i en lille gruppe af fattige vandrere, udviklede sig til et af de største imperier i Amerika. På sit højdepunkt bestod Aztekerriget af en herskende klasse af azteker med næsten femten millioner undersåtter fra forskellige kulturer, der boede i fem hundrede forskellige byer. Aztekerne fulgte en krævende religion, der krævede menneskeofre, skrev poesi, byggede enorme stentempler, udtænkte to kalendere – en til årets dage og en anden til religiøse begivenheder – og udviklede et system af strenge love, der omfattede alle aspekter af livet, herunder hvilket tøj en person måtte bære. Den aztekiske kultur blev hurtigt overvundet i 1500-tallet, da de spanske erobrere med tusindvis af mexicanske allierede, der ønskede at udslette aztekerne, indledte kampe, der sammen med spredningen af kopper, en ofte dødelig, meget smitsom virussygdom, ville ødelægge det aztekiske imperium inden 1521.
Inkaerne
Inkaernes imperium strakte sig over en stor del af Sydamerika i slutningen af 1400-tallet e.v.t. Selv om mange forskellige kulturer blomstrede i de sydamerikanske Andesbjerge før 3000 f.v.t., udviklede inkaerne deres særlige kultur fra 1200 e.v.t. og blev i 1471 det største imperium i Sydamerika og herskede over et område, der strakte sig fra det nuværende Ecuador til Chile. Inkaerne byggede veje, udviklede handelen, skabte stenarkitektur, lavede smukt udformet guldkunst og smykker, blev dygtige pottemagere og vævede smukke tekstiler. Ligesom aztekerne led inkaerne under angrebene fra de spanske erobrere og spredningen af kopper. I 1532 erobrede spanieren Francisco Pizarro (ca. 1475-1541) inkaerne, og området blev hurtigt en koloni under Spanien. Den sidste inka-kejser forblev ved magten indtil 1572, hvor spanierne dræbte ham.
Selv om mayaerne, aztekerne og inkaerne hver især havde forskellige tøjtraditioner og dragter, er der mange ligheder. I bredeste forstand bar disse kulturer de samme typer tøjstilarter. Men de forskellige måder, de dekorerede deres hud på, prydede deres hår og mønstrede deres stof på, blandt andre daglige vaner, gjorde dem helt forskellige.
FOR MERE INFORMATION
Aztekere: Reign of Blood and Splendor. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Aztekenernes hverdagsliv. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inkaernes religion og skikke. Oversat og redigeret af Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Din rejseguide til den antikke mayacivilisation. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. The Aztecs. New York: Viking, 1992.
Tøj hos mayaer, azteker og inkaer
Hovedbeklædning hos mayaer, azteker og inkaer
Kropsudsmykning hos mayaer, azteker og inkaer
Fodtøj hos mayaer, azteker og inkaer