Sam Darnold er i en mindre end ønskværdig situation. Ikke alene er Jets-quarterbacken stadig ude af spillet på grund af en skulderskade, men den tidligere førstevalg ser sit hold gå uden sejr gennem de første ni kampe i 2020-sæsonen. Darnolds tid i New York er ikke gået, som organisationen havde håbet, da han blev taget med det tredje samlede valg i NFL Draft 2018 fra USC, da quarterbacken i øjeblikket ejer en 11-21 rekord som starter. Selvfølgelig er den dårlige rekord kun delvist på Darnolds skuldre, da Jets-ledelsen ikke ligefrem har været i stand til at bygge omkring den unge signalcaller.
Nuanceret set, når man kombinerer denne dårlige rekord med det faktum, at New York kunne se på muligheden for at kunne drafte Clemson-fænomenet Trevor Lawrence eller endda Ohio State’s Justin Fields, ser det ud til, at uret tikker for Darnold-æraen i East Rutherford. Men det er ikke kun “Joey in the Bronx”‘s mening, den tidligere Jets-quarterback Mark Sanchez mener også, at tiden kan være ved at løbe ud for Darnold hos Gang Green.
“På grund af den måde, tingene er forløbet på, er han nødt til at træffe nogle seriøse beslutninger om sin karrieres levetid, og om det overhovedet er det værd at spille resten af året,” sagde Sanchez for nylig til New York Posts “Gang’s All Here”-podcast. “Om det er i hans bedste interesse. Hvis denne sæson er med et tab, hvilket det allerede ser ud til. Det er ikke sådan, at de kommer til at vende rundt og lave et playoff run. Nu kommer du ind i disse svære beslutninger som en konkurrent og tænker: ‘Mand, måske er min tid her slut, og det er okay. Måske er det bedst for begge parter at komme videre.”
Sanchez har en pointe, da det måske er bedre for Darnolds langsigtede udsigter til at lande hos en anden klub, hvis han heler den skulder fuldt ud som forberedelse til 2021-sæsonen i stedet for at risikere sig selv for et hold, som han sandsynligvis ikke spiller for om et år. I de seks kampe, som Darnold har været i stand til at spille, har han gennemført 58,6 % af sine afleveringer, har et gennemsnit på blot 174,2 yards pr. kamp og har tre touchdowns mod seks interceptions.
“En del af det er, at der bare ikke er noget, der arbejder til deres fordel lige nu, ikke?” Sanchez sagde om Jets. “Det er ikke en rigtig veterangruppe, det er ikke fyre, der har spillet sammen i lang tid, og der er ikke bare en stjernespækket besætning, der kan finde ud af det eller bare bruge deres talent og lave spil. Så det er virkelig triple-threat i den forkerte retning.”
” … Der er bare så meget usikkerhed, at det er næsten umuligt for en quarterback at få succes med alle de omstændigheder. Jeg føler med ham.”
Hvis denne vej i sidste ende fører ned ad en sti, hvor Jets kigger på Lawrence og til gengæld sætter Darnold på blokken, kunne New York se et solidt udbytte for deres tidligere ansigt for franchisen, da han er underskrevet frem til 2021 og har en femte års option for 2022. I betragtning af at der sandsynligvis vil være en række QB-trængende hold i denne offseason, kan Darnolds marked være robust. Når det er sagt, har han brug for at vende tilbage til fuld styrke for at få sin karriere tilbage på sporet.