I over 35 år har Madonna været en kulturel magt, som man ikke har kunnet regne med – og der er ingen tegn på, at hun snart vil lægge trikotet på hylden…
En aften i sommeren 1970 dansede den 12-årige Madonna Ciccone disco på en ferielejr i sin hjemstat Michigan, efter at hun var rejst dertil med barndomsveninden Moira McFarland. “Da Madonna kom ud på dansegulvet, tænkte jeg: “Hvordan har du lært at danse sådan?”,” husker Moira. “Jeg stod tilbage og så alle andre kigge på hende, og det var der, jeg vidste, at hun ville blive en stjerne.
I dag, 56 år gammel, er den pige den mest sælgende kvindelige pladekunstner gennem tiderne med en anslået formue på 500 millioner dollars. Madonna har solgt mere end 300 millioner albums på verdensplan og vundet 273 priser, herunder Brits, Grammys og en Golden Globe.
Det er svært at forestille sig, at der er noget, vi ikke allerede ved om kvinden, der gav os den afslørende dokumentarfilm In Bed with Madonna fra 1991, men fornyelse er iboende for popens største kamæleon, og showet er ikke slut endnu.
Madonna Louise Ciccone blev født den 16. august 1958 og er den ældste datter af seks børn af Chrysler-ingeniøren Tony Ciccone og hans kone, Madonna Fortin. Madonnas mor døde af brystkræft i december 1963, 30 år gammel, i en alder af 30 år. Madonna var kun fem år på det tidspunkt og var knust over hendes død. Hendes autoritære far ansatte senere en række husholdersker til at tage sig af sine børn, hvoraf den ene – Joan Gustafson – blev hans anden kone.
I tidlige interviews indledte Madonna enhver omtale af sin stedmor med ordet “ond” på grund af hendes strenge tilgang. Alligevel afslørede Christopher, den søskende, der stod hende nærmest og var kreativ direktør på hendes turnéer, at Joans “sergent-major-tendenser” påvirkede hans søster mere, end hun ønskede at indrømme. ‘ Alt skulle gøres på hendes måde, efter hendes tidsplan,’ sagde han i sin biografi, Life with my Sister Madonna.
Madonna var en A-elev i gymnasiet og fik en plads på University of Michigan, men droppede ud i 1978 for at flytte til New York for at blive danser. Et år efter at hun havde boet der, blev hun voldtaget med kniv af en uidentificeret mand. Hun talte om det for første gang i 1995 under et interview med NME, men afslørede kun få detaljer. “Den oplevelse fik mig til at vende om i forhold til at blive street smart og mere klog,” sagde hun. ‘Jeg var meget forstyrret over det bagefter, men jeg vidste, at jeg på ingen måde ville tage hjem igen.’
Madonna var fast besluttet på at holde ud og promoverede sig selv rundt på klubscenen som sangerinde. I 1982 skrev hun kontrakt med Sire Records og udgav sin første single, Everybody, efterfulgt af Burning Up. Hendes tredje nummer, Holiday, blev et verdensomspændende hit. “Hun udøvede et niveau af kontrol tilbage i 1982, som ingen kvindelig kunstner nogensinde havde gjort”, sagde Sullivan. “Hun ville gerne producere sit første album, men ville ikke lade hende gøre det, fordi hun ikke vidste, hvad hun lavede. Men hun nægtede at få nej, lærte hurtigt og overtog produktionen fra Like a Virgin og fremefter.’
Fans elskede ikke bare hendes musik; de kopierede også hendes udseende – bleget hår bundet med blonder, fingerløse handsker og bh-toppe. Ifølge Christopher var hans søster engang snerpet med hensyn til at være åbenlyst seksuel, hvilket til dels skyldtes deres katolske opvækst. Selv om hun havde poseret nøgen som kunstnermodel for at få pengene til at slå til, ansatte hun Christopher som sin påklæder på sin første turné, fordi hun ikke ønskede, at andre skulle se hende nøgen.
Det afgørende vendepunkt kom i juli 1985, da nøgenbilleder taget i hendes kunstmodeltid dukkede op i Playboy. ‘Enhver uskyld hun måtte have haft, er nu væk. Hun har intet at skjule længere,” sagde Christopher dengang. ‘Fra nu af vil hun for altid invadere sig selv’. Kontroverser blev hurtigt et kodeord for Madonna, lige fra at kysse en sort Jesus i videoen til Like a Prayer fra 1989 til at optræde nøgen sammen med Naomi Campbell i 1992 i hendes Sex-bog og forsvare sadomasochisme i hendes Erotica-fase samme år.
I takt med at hendes berømmelse voksede, udviklede hun et ry for at være højtråbende og hård. I en akavet scene i hendes In Bed with Madonna gav stjernen sin veninde Moira en afklapsning, da hun bad Madonna om at være gudmor til sit barn. Madonna hævdede også, at de var seksuelt intime som teenagere, hvilket Moira benægtede. “Da den kom ud, ringede jeg til hende og sagde: “Hvad fanden er der i den film?”,” sagde Moira, som derefter fløj til New York for at se hende. “Hun sagde ikke undskyld, for Madonna undskylder ikke. Men da Moiras søn fik en hjerneskade i en bilulykke i en alder af 13 år, tilbød Madonna økonomisk støtte. “Hun har altid været der, når jeg havde brug for hende,” sagde Moira.
Madonnas uoverensstemmelser med sine Hollywood-kolleger skaber overskrifter – som hendes sammenstød med Gwyneth Paltrow om deres fælles venskab med den personlige træner Tracy Anderson. Hun kom også op at slås med Demi Moore, efter at Madonna viste sig at tage parti for Ashton Kutcher, da parret gik fra hinanden. Selv om hendes blødere side sjældent bliver omtalt, afslørede Carlton Wilborn, som dansede på hendes Blond Ambition- og Girlie Show-turnéer og medvirker i Vogue-videoen, en sjælden sårbarhed hos Madonna, som han så, da han boede hos hende i New York. “Hun fortalte mig sin usikkerhed, hvad hun ønskede at gøre med sin karriere, og hvad hun var frustreret over”, tilføjede han. Wilborn insisterer på, at Madonna langt fra var egoistisk, men at hun behandlede sine dansere som ligeværdige. “Hun sørgede for, at vi følte os lige så specielle, som hun følte sig selv,” sagde han. “Vi rejste med privatfly, havde suiter på hoteller og blev ledet af hende, som om vi også var rockstjerner.”
I 1985 giftede Madonna sig i en alder af 26 år med skuespilleren Sean Penn, som dengang var 24 år, efter at de blev introduceret, da han kom forbi settet til hendes Material Girl-video. Hun betroede senere Christopher, at han mindede hende om en yngre version af deres far. Det var et lidenskabeligt, men også voldeligt forhold, og de gik fra hinanden efter fire år efter en episode, hvor Penn angiveligt havde bundet hende til en stol i ni timer og overfaldet hende. Han blev sigtet for vold i hjemmet, men Madonna trak senere sigtelsen tilbage og søgte om skilsmisse. “Det var et elendigt ægteskab”, sagde Penn flere år senere. “Jeg beskriver det ægteskab som højt. Jeg kan ikke huske, at jeg havde en eneste samtale i fire års ægteskab.’
Det tog hårdt på hende at gå fra hinanden. Uanset hvad Penn ellers gjorde, var han Madonnas livs kærlighed – og det er han stadig, insisterede skuespillerinden Debi Mazar, en veninde fra hendes New York-klubdage, i et tv-interview i 2013. Madonna kom tilbage i en 11 måneder lang affære med skuespilleren Warren Beatty, hvorefter hun kanaliserede sine følelser i Erotica fra 1992. ‘kynisk om kærlighed i lang tid,’ sagde hun senere. ‘Jeg kørte hele spektret af følelser, og jeg tror, at jeg kreativt set var helt rundt på gulvet’.
Efter udgivelsen af hendes coffee-table book Sex i 1992 blev Madonna beskyldt for at forråde sine feministiske rødder ved at promovere billeder af voldtægt som underholdning – noget, som hun på det kraftigste afviste. “Jeg er ansvarlig for mine fantasier,” sagde hun. “Jeg sætter mig selv i disse situationer med mænd. Er det ikke det, som feminismen handler om – lighed for mænd og kvinder? Er det ikke mig, der bestemmer over mit liv? Men modreaktionen stak, og det varede to år, før der kom endnu et album. Det var en samling ballader med titlen Bedtime Stories og afspejlede hendes trang til at finde en, der kunne udfylde hendes “daddy chair”, som hun og Christopher spøgefuldt kaldte det.
I september 1994 mødte Madonna, der dengang var 37 år, den beskedne personlige træner Carlos Leon, 28 år, under en løbetur i Central Park. I oktober det følgende år blev deres datter, Lourdes – Lola for Madonna – født, men de gik fra hinanden seks måneder senere. På den anden side steg Madonnas karriere kraftigt, da hun fik hovedrollen i Evita. I årevis havde hun forsøgt at blive taget alvorligt som skuespiller – for hver Desperately Seeking Susan var der en kalkun som The Next Best Thing – men endelig havde hun et filmisk hit.
I sommeren 1998 mødte hun Guy Ritchie, den ti år yngre instruktør af Lock, Stock & Two Smoking Barrels. Madonna faldt straks for hans elskværdige facon. Deres søn, Rocco, blev født i august 2000, og den 22. december samme år blev de gift på Skibo Castle i Skotland med Stella McCartney, Gwyneth Paltrow og Claudia Schiffer blandt gæsterne. For en gangs skyld var Madonna glad for at spille andenviolin for Ritchie og overtog hans yndlingsbeskæftigelser som f.eks. at drikke øl (selv om hendes yndlingsdrink er en lemon drop – vodka, citronsaft og sukker). Men for Ritchie var ægteskabet ikke så rosenrødt. Jeg trådte ind i en sæbeopera,” ville han senere sige.
Denne sæbeopera imploderede, da de ansøgte om at adoptere det 13 måneder gamle forældreløse barn David Banda fra Malawi i oktober 2006, og Madonna blev tvunget til at benægte i BBC’s Newsnight, at hun manipulerede med adoptionsprocessen ved at love at bygge skoler i Afrika. Interviewer Kirsty Wark husker: “Hun kontrollerede alt. Da vi kom derhen, var hendes lysanlæg blevet sat op, og det var filmisk og fantastisk, og jeg så helt anderledes ud med en mikrofon og et lyskamera”. Wark tilføjede: “Jeg ville ikke have noget imod at sætte mig ned og få et glas vin med hende, men mon ikke hun nogensinde ville være på vagt?”
Efter to års juridisk tovtrækkeri blev Davids adoption godkendt i maj 2008. Fem måneder senere, efter endeløse pressespekulationer, bekræftede Madonna og Ritchie, at de var gået fra hinanden på grund af rygter om, at han var blevet træt af hendes besættelse af Kabbalah, en mystisk gren af jødedommen. På trods af tsunamien af negative historier om hendes indsats i Malawi (hun adopterede også en pige ved navn Mercy), hendes brud på ægteskabet og tilsyneladende afhængighed af kosmetiske procedurer for at forblive ungdommelig, fortsatte Madonna med at imponere professionelt.
