Den vigtigste prognostiske faktor ved leverkræft er leverens funktionelle stadium, som vurderet internationalt ved hjælp af CHILD-PUG-klassifikationen.
For det andet er der størrelsen af tumorlæsionen i leveren eller antallet og størrelsen af eksisterende tumorlæsioner med henblik på at overveje kurativ udryddelsesbehandling.
Sådan at en lille tumor i en svært beskadiget lever kan have lige så dårlig prognose som en større tumor eller flere tumorknuder i en funktionelt sund lever.
Da leverkræft oftest er forbundet med skrumpelever og graden af leverfunktion vil være afgørende for behandlingsmulighederne og overlevelsen uafhængigt af selve tumoren, er det vigtigt at tage hensyn til graden af leverdysfunktion og tumorens omfang sammen for at foretage en prognostisk vurdering.
Der findes i øjeblikket flere klassifikationssystemer, der tager hensyn til både tumorstadier og leverfunktion: Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC)-systemet, Cancer of the Liver Italian Program (CLIP)-systemet og Okuda-systemet.
Det eneste prognostiske system, der forbinder stadieinddeling med behandling, og som er blevet valideret i Europa, USA og Asien, er Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC)-systemet. Dette system omfatter variabler i forbindelse med tumorstadie, leverfunktion, WHO’s præstationsstatus (PST) og tilstedeværelsen af kræftrelaterede symptomer, og det fastlægger også prognosen i henhold til fire stadier, der er knyttet til den mulige indikation for behandling: tidlig, intermediær, avanceret eller terminal.
- Initialstadium A: Initialstadiet omfatter asymptomatiske patienter med god leverfunktion (Child-Pugh A og B) med en enkelt knude eller op til tre knuder, der er mindre end tre centimeter, og en god almen tilstand (PST 0). Denne gruppe af patienter er kandidater til radikal behandling. Det vil sige, at de kan behandles med kurativ hensigt med resektion, levertransplantation eller perkutan ablation, hvilket giver en 5-års overlevelse på 50-75 %. En undergruppe af patienter med en meget god prognose er patienter med meget tidlige, asymptomatiske tumorer med knuder
- Stadie B eller Intermediate: asymptomatiske patienter med store eller multinodulære tumorer, Child-Pugh A-B og god almen tilstand (PST 0). Behandlingen er palliativ, dvs. for at øge patienternes overlevelse og livskvalitet, f.eks. transarteriel embolisering eller kemoembolisering (TAE/TACE). Overlevelsen skønnes at være 50 % efter 3 år.
- Stadie C eller avanceret: patienter med symptomatiske tumorer, eller hvor der er vaskulær invasion eller ekstrahepatisk spredning eller samlet stadium med PST 1 eller 2. Behandlingen er palliativ, med nye lægemidler og en overlevelse på 50 % efter 6 måneder.
- Stadie D eller terminal: enhver tumor med samlet stadium med PST 3-4, symptomatisk, Child-Pugh C. Behandlingen vil være symptomatisk (palliativ behandling). Estimeret overlevelse på 50% efter 3 måneder.
Gruppen af patienter, der ikke er kirurgiske kandidater, er ikke homogen, så der skal tages hensyn til flere variabler for at fastlægge den bedst mulige behandling og prognose.
Den samlede overlevelse for patienter med leverkræft og skrumpelever, der gennemgår leverresektion, kan stratificeres i henhold til: Høje værdier for alkalisk fosfatase, tumorstørrelse, satellitlæsioner og vaskulær invasion.