Den amerikanske højesterets afgørelse fra 1954 i sagen Brown v Board of Education blev en milepæl i kampen for borgerrettigheder i USA, og Linda Brown, som er død i en alder af 75 år, var i centrum for den. Det begyndte i september 1950, da den syvårige Linda gik med sin far Oliver for at melde sig til tredje klasse på Sumner Elementary School, et par gader fra deres hus i et integreret kvarter i Topeka, Kansas.
Linda havde gået i Monroe Elementary School i et sort kvarter en bustur væk. Hun ønskede at gå i skole tæt på med sine venner, og som hendes mor Leola huskede det, “sagde hendes far til hende, at han ville gøre sit bedste for at gøre noget ved det”. Men Topeka’s grundskoler var segregerede.
Oliver Brown, der var svejser ved Atchison Topeka and Sante Fe-jernbanen, var også præst ved deres lokale African Methodist Episcopal Zion-kirke, og han var en af 13 sorte forældre, der blev opfordret af National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) til at forsøge at indskrive deres børn fra Topeka’s fire sorte skoler i nogle af de 18 helt hvide skoler. Han blev naturligvis afvist, og Linda huskede, da de gik rask hjem, “hvordan jeg bare kunne mærke spændingen i ham”.
NAACP anlagde sag, og Brown, der stod øverst i alfabetisk rækkefølge, var den navngivne sagsøger i Oliver Brown et al mod Board of Education of Topeka.
Sammenlignende søgsmål i Delaware, South Carolina, Virginia og District of Columbia blev tilføjet, og tre år senere afsagde højesteret, herunder et angrende tidligere medlem af Ku Klux Klan, en enstemmig dom til fordel for Browns. De omstødte Plessy v Ferguson-dommen fra 1896, som havde godkendt “separate men lige” faciliteter for racerne, med den begrundelse, at sådanne bestemmelser i sagens natur var ulige og krænkede den beskyttelse, der var garanteret i det 14. ændringsforslag.
Året efter ville Rosa Parks anfægte de adskilte siddepladser i busserne i Montgomery, Alabama. Og i kølvandet på Brown-dommen, som skulle gennemføres med “al bevidst hurtighed”, fulgte en række dramatiske konfrontationer om skoleintegration: Little Rock Nine i Arkansas i 1957; Ruby Bridges i New Orleans i 1960, som blev udødeliggjort i Norman Rockwells maleri The Problem We All Live With; James Meredith i 1962 på University of Mississippi.
På tidspunktet for højesteretsafgørelsen gik Linda allerede på en integreret mellemskole i Topeka; genert og stille var hun i fokus for uønsket opmærksomhed fra pressen. Hun fandt det dog sjovt, at hendes skolekammerater “ikke troede, at det var mig”, der havde haft så stor indflydelse. Men det var først i 1959, da hun gik i high school i Springfield, Missouri, hvortil hendes familie var flyttet, at det gik op for hende, at “jøsses, en dag vil jeg måske komme i historiebøgerne!”.
I 1961 døde hendes far af hedeslag under et svejsearbejde, og hendes mor vendte tilbage til Topeka. Linda studerede tidlig pædagogik på Washburn College i Topeka og Kansas State University, giftede sig og opfostrede to børn.
I 1979 sluttede hun sig på vegne af sine børn til American Civil Liberties Union for at genåbne Brown v Board of Education med argumentet om, at desegregeringen af Topeka’s skoler fortsat var ufuldstændig. Det blev først afgjort i 1989, da højesteret lod en afgørelse fra en lavere domstol til ACLU’s fordel stå ved magt; en ny plan for integration blev først gennemført i 1993. I 1994, på 40-årsdagen for Brown v Board of Education, fortalte Linda en interviewer: “Vi føler os modløse over, at vi 40 år senere stadig taler om desegregation. Men kampen må fortsætte.”
Hun underviste små børn og gav klaverundervisning og spillede i koret i St Mark’s, den kirke, hvor hendes far havde været præst. Hendes søster, Cheryl, startede Brown Foundation, som Linda arbejdede som uddannelseskonsulent for og underviste i Head Start-programmer for underprivilegerede familier. På trods af sin modvilje mod at stå i rampelyset var hun en dygtig taler om borgerrettigheder og uddannelsesmæssige spørgsmål.
Hendes første ægteskab, med Charles Smith, endte med skilsmisse. Hendes anden mand, Leonard Buckner, og hendes tredje mand, William Thompson, gik hende i forkøbet. Hun efterlader sig sin mor, to søstre, Cheryl og Terry, samt en søn, Charles, og en datter, Kimberly, fra sit første ægteskab.
– Linda Carol Brown Thompson, født den 20. februar 1943; død 25. marts 2018
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger