“Men Stefanus, fuld af Helligånden, så op mod himlen og så Guds herlighed og Jesus stående ved Guds højre hånd” (v. 55).
– Apostlenes Gerninger 7
Den fremtrædende blandt de syv diakoner, der blev afsat i Apostlenes Gerninger 6, var Stefanus. Stefanus arbejdede hårdt for at få omvendte blandt andre græske jøder. Mange af disse jøder omvendte sig, men der opstod modstand fra medlemmer af Freedmen’s Synagogue, de græske jøders synagoge. De forsøgte at debattere med Stefanus, men blev altid besejret. Derfor besluttede de at rejse falske anklager mod ham, og Stefanus blev arresteret og stillet for retten i Sanhedrinet. Han blev fejlagtigt anklaget for at tale imod Moseloven og imod templet.
Akt 7 beretter om Stefans forsvar. Stefanus repeterede den gammeltestamentlige historie og anvendte den derefter. Han påpegede, at Gud havde givet det jødiske folk store løfter og privilegier (ApG 7:4-8). Han henledte opmærksomheden på, at deres forfædre havde forfulgt Josef, men Gud gjorde Josef til hersker over Egypten (v. 10), og senere reddede Josef sine brødre (v. 9-16). Han påpegede, at Moses forsøgte at befri Israel fra trældom, idet han troede, at folket ville ønske en sådan befrielse, men han blev forkastet. Israelitternes fjendtlighed drev Moses ud, og han gik til udlændinge (v. 17-29).
Gud sendte Moses tilbage til sidst, men folket gjorde oprør mod ham, både da han første gang dukkede op og derefter gentagne gange efter at han havde ført dem ud af Egypten (v. 30-39). Folket vendte sig fra Gud og tilbad afguder, og Gud gav dem over for det (v. 40-43). Alt dette, sagde Stefanus, gjaldt for den nuværende situation. “I jøder har forfulgt enhver profet, der nogensinde er blevet sendt til jer, og nu har I myrdet Messias (v. 51- 53). I har modtaget loven, men I har ikke adlydt den. Jeg er en forsvarer af loven,” sagde Stefanus. “Det er jer, der hader den, ikke mig.”
Stephen blev også anklaget for at tale imod templet. Som svar påpegede han, at tabernaklet og templet i den gamle pagt kun var typer og symboler på Guds himmelske tempel, og at i den nye pagt er typerne blevet erstattet af virkeligheden (v. 44-50). Derefter sagde Stefanus, at han kunne se himlen åbnet, og at Menneskesønnen stod som sand ypperstepræst ved Guds højre hånd (v. 54-56). Rasende stenede jøderne ham til døde.
Coram Deo
Tre ting i Stefanus’ tale gjorde jøderne rasende: Han påpegede (1), at de altid havde forfulgt profeterne; (2) at profeterne ofte var gået til hedningerne og var blevet bedre modtaget; (3) at det store tempel og den store præst var kommet. Læs Apostlenes Gerninger 7 og læg nøje mærke til disse temaer, og hvordan de præsenteres.
Passager til yderligere studier
Hebræerbrevet 7:26-8:6; 9:1-28