Ved at føre LA Lakers til deres 17. NBA-titel i klubbens historie føjede LeBron James en fjerde mesterskabsring til sin samling. Men den firedobbelte NBA Finals MVP ved, at det gjorde en stor forskel at spille i boblen denne gang.
I virkeligheden satte han det hele i perspektiv ved at bringe NBA-finalerne fra 2016 op. Og lad os bare sige, at James mener, at den episke serie mellem Cleveland Cavaliers og Golden State Warriors ville være endt meget anderledes, hvis de to hold havde spillet i et bobbelmesterskabsscenarie.
The Cavaliers besejrede Warriors i NBA-finalen i 2016
RELATERET: Warriors er parat til at betale 30 millioner dollars for at få deres fans tilbage
LeBron James fik endelig sin smag af mesterskabsherlighed med Miami Heat. Men efter at have vundet to ringe på fire år med franchisen tog Ohio-borgeren sine talenter tilbage til Cleveland.
James førte straks Cavaliers til en NBA-finaledeltagelse mod Warriors. Stephen Curry og Co. viste sig dog at være for meget for Cleveland at håndtere. Golden State erobrede sit første mesterskab siden 1974-75-sæsonen ved at nedkæmpe James og hans ubehjælpsomme supportcast i seks kampe.
Ironisk nok mødtes de to hold igen i NBA-finalerne i 2016. Denne gang ville James dog ikke gå fra hinanden med et nederlag.
Og selv om Warriors vandt de to første kampe på overbevisende vis, led de et nederlag på 30 point på udebane i kamp 3. Curry svarede igen ved at hælde 38 point ind og give Golden State en suveræn 3-1-føring i serien.
Mens deres NBA-titeldrømme var ved at forsvinde, fik Cavaliers et rasende comeback. Efter at have forlænget serien til en syvende kamp afsluttede Cleveland sin mesterskabsrunde takket være et afgørende skud i fjerde kvartal af Kyrie Irving.
LeBron James ved, at et boblende mesterskabsscenarie ville have udspillet sig meget anderledes
RELATERET: Michael Jordan trak det ultimative power move, da LeBron James truede sin GOAT-status
LeBron James har netop vundet sin fjerde NBA-titel, om end under meget anderledes omstændigheder. I stedet for at konkurrere foran titusindvis af fans, blev NBA-spillerne heppet af en virtuel skare. Desuden behøvede holdene ikke at rejse eller håndtere problemer med hjemmebanefordel.
Temaet om et boblemesterskab kom op under James’ nylige optræden i Road Trippin’-podcasten. Da han indhentede sin tidligere holdkammerat Richard Jefferson, forklarede han, hvor anderledes NBA-finalen i 2016 ville være gået, hvis Cavaliers og Warriors havde været tvunget til at spille under lignende omstændigheder, som NBA-spillerne gjorde i 2020.
“Hvis vi var bagud 3-1 i ’16, og vi ikke skulle tilbage til Cleveland, ville Golden State måske have slået os med 100,” sagde James.
Det er klart, at det at have hjemmebanefordel spillede en væsentlig rolle i Cavaliers’ titelræs. I et “vind eller gå hjem”-scenarie vandt Cleveland med 14 point for at udligne serien til tre kampe hver, inden Irvings skud fik Warriors’ hjemmepublikum til at tie stille i kamp 7.
I et bobelscenarie kunne Cavaliers meget vel have tabt kamp 6 uden fans på tilskuerpladserne. Men heldigvis for Lakers og deres største stjerne vil det være ligegyldigt, hvor NBA-finalerne i 2021 finder sted. For medmindre der sker en større skade på James eller Anthony Davis, bør LA ikke have nogen problemer med at erobre sit andet mesterskab i træk.
Forvent, at Lakers tager endnu en NBA-titel hjem i denne sæson
RELATERET: LeBron James har netop bevist, hvorfor han aldrig vil overgå Michael Jordan som GOAT
Lakers sikrede officielt deres titeldrømme i denne uge ved at låse LeBron James og AD på langtidsaftaler. Det fuldendte en række imponerende træk i offseason af general manager Rob Pelinka.
Siden sejren i NBA-finalen er LA gået i gang med at ommøblere sin trup.
Lakers stjal Montrezl Harrell fra LA Clippers på en toårig kontrakt. Han bør få masser af spilletid som bænkspiller med stor gennemslagskraft.
Dertil kommer, at Lakers har tilføjet endnu en dynamisk spiller i Dennis Schroder. Den 27-årige skød en karrierehøj 46,9 % fra banen i sidste sæson. Han fik også fat i en personlig rekord på 38,5 % af sine 3-punktsforsøg. Schroder og Alex Caruso giver Lakers to solide muligheder på point guard-posten.
Overordnet set kan Lakers ikke kun prale af en enorm stjernestyrke, men også af en utrolig dybde. Med en bænk, der omfatter Wesley Matthews, Kyle Kuzma og Markieff Morris, har LA råd til at lade James og Davis hvile mere i løbet af den regulære sæson for at holde dem friske til endnu et titelræs.
Forvent at Lakers vil føje endnu et mesterskabsbanner til deres samling. Og bliv ikke overrasket, hvis James og AD vinder et par ringe mere sammen, før NBA-ikonet stopper karrieren.