Foto af: Astrid Colton
Af Sarah Jones
Mariehønen er et af Canadas mest elskede insekter. Mange mennesker tror, at der kun findes én art mariehøne, der er hjemmehørende i Nordamerika, og at man kan se, hvor gammel mariehønen er, ved at tælle pletterne på ryggen. I virkeligheden findes der i Nordamerika over 450 indfødte arter af mariehøns, også kendt som mariehøns eller mariehønsbiller. Antallet af pletter på mariehønsens ryg afhænger af arten og ikke af insektets alder. Hvis du f.eks. tæller 12 pletter, er der tale om en konvergerende mariehøne, mens hvis den ikke har nogen pletter, er det en poleret mariehøne. Mariehøns kan også variere lidt i farven, fra rød til orange. Hvis forholdene er de rigtige, kan de leve i to til tre år.
Kroppen på en mariehøne er en rund eller oval kuppelformet krop med korte ben og antenner. Selv om de fødes sorte, udvikler de deres smukke lyse farve og karakteristiske sorte pletter i de første uger af deres liv; men efterhånden som de bliver ældre, begynder pletterne at falme. Deres farvetegning er ikke kun smuk, men tjener også til at beskytte insektet. I naturen signalerer lyse farver som f.eks. blå, rød og gul normalt, at det dyr, der bærer farven, er giftigt. Mange krybdyr og insekter udnytter dette til deres fordel, idet de udvikler klare farver for at advare rovdyrene om, at de ikke er et passende måltid. Ud over deres klare farver er mariehøns i stand til at forsvare sig selv, når de bliver angrebet, ved at spille død og udskille et stof fra bag deres benled, som får dem til at smage og lugte forfærdeligt for deres rovdyr. Dette vil ofte meget hurtigt lære andre dyr at lade være med at jagte en mariehøne til middag.
Et insekts liv
En hun mariehøne lægger hundredvis af æg ad gangen. Hun vil ofte vælge at placere dem inde i kolonier af bladlus eller andre planteædende insekter. Når æggene klækkes, tre til fem dage senere, er ungerne straks meget sultne og begynder at lede efter mad. Heldigvis har deres mor gjort deres foretrukne fødekilde let tilgængelig for dem. Det tager i gennemsnit kun en uge for en ung mariehøne at blive voksen.
Damehvepse vandrer ikke og overvintrer i varmere områder. I stedet går de i dvale og søger efter varme, tørre steder at sove på i løbet af den lange, kolde vinter. Da de er koldblodede, hvilket betyder, at de er afhængige af deres levested for at få varme, har de brug for et sted, hvor de kan holde sig varme om vinteren, f.eks. inde i bygninger. Mariehøns vil begynde at gennemsøge bygninger for at finde revner og huller, hvor de kan komme ind. Mange vil ende i husene, men det er bedst at sætte dem udenfor igen, hvis man ser dem, fordi husene mangler en passende fødekilde til at holde mariehønerne i live, indtil de begynder deres vinterdvale. Under dvaleperioden er mariehønerne afhængige af deres fedtreserver for at klare sig indtil foråret, hvor de igen kan begynde at jage.
Lady Luck
Historisk set har tilstedeværelsen af mariehøner haft mange forskellige betydninger for forskellige kulturer. Engelske bønder troede, at mariehøns var et tegn på en god høst. Hvis en mariehøne landede på en ung svensk kvindes hånd, troede man, at den målte hende til bryllupshandsker. I Canada er en mariehøne, der overvintrer i din garage, et tegn på held og lykke.
Middelalderens europæere troede, at mariehøns blev sendt af gud for at redde bøndernes afgrøder. Der er en vis sandhed bag denne tro. Mariehøns er aggressive rovdyr af mange bladlusarter og nektarsugende insekter, der normalt lever af afgrøder og haver. Hver mariehøne kan spise op til 500 bladlus om dagen. De er så nyttige som skadedyrsbekæmpere i haver, afgrøder og frugtplantager, at vores kærlighed til mariehønen har givet Nordamerika en del problemer.
Invasive mariehønearter
Multikolorerede asiatiske mariehøner, en mariehøneart, der stammer fra Japan, blev indført i Nordamerika i 1970’erne for at hjælpe de indfødte mariehøner med at bekæmpe bladlus, der skadede afgrøderne. Desværre skabte det en infestation, der resulterer i en nedgang i bestandene af vores indfødte arter. Asiatiske mariehøns har en hurtigere forplantningscyklus, hvilket giver dem flere unger hvert år. Ud over den øgede fødselsrate er de invasive biller også i stand til at modstå koldere vintre, hvilket betyder, at færre individer dør under dvaleperioden. Disse to faktorer har tilsammen resulteret i, at den asiatiske mariehøne har taget over som den fremherskende mariehøneart i Canada.
Den asiatiske mariehøne er lidt større end Canadas hjemmehørende mariehønearter og varierer en smule i farven. Den invasive art er typisk mellem seks og 10 millimeter lang og varierer i farve fra en sennepsgul til en mørk, rødlig orange. De har ikke et ensartet antal sorte pletter på vingedækket som vores indfødte arter, og nogle har måske slet ingen pletter. På grund af deres lyse farve er fugle og andre dyr ofte tilbageholdende med at spise dem, da de ved, at de ikke vil være et velsmagende måltid.
Attrahering af mariehøner til din have
Selv om bladlus er deres yndlingsføde, kræver mariehønenes kost også pollen. Der er bestemte typer pollen, som mariehønerne er særligt tiltrukket af. Det mest populære pollen kommer fra planter, der har paraplyformede blomster som f.eks. dild, koriander, kommen, fennikel, kvan, kvan, tansy, vild gulerod og røllike. Disse friske krydderurter og grøntsager er også gode i din have. Andre planter, der tiltrækker mariehøns, er coreopsis, mælkebøtter og duftende geraniums.
Et andet vigtigt aspekt af at holde nyttige insekter i haven er at holde skadelige pesticider ude. Dette er især vigtigt for mariehøner, fordi deres kost i høj grad består af de bløddyr, der naturligt ville leve i din have. De er så effektive til at holde planteædende insekter på afstand, at de sælges som et alternativ til kemikalier, selv om det normalt er bedre at skabe et mariehønevenligt levested for at holde dem i din have. At have en naturlig have er også sundere for miljøet samt for din familie og dine kæledyr.