New Deal var en af præsident Roosevelts bestræbelser på at gøre en ende på den store depression. Kunstprojekter var en vigtig del af denne række af føderale hjælpeprogrammer, såsom Public Works of Art Project, Treasury Section of Painting and Sculpture og Treasury Relief Art Project. Federal Art Project (FAP), der blev oprettet i 1935 som en del af Work Progress Administration (WPA), finansierede direkte billedkunstnere og leverede plakater til andre agenturer som Social Security Administration og National Park Service. FAP organiserede også omrejsende kunstudstillinger, inden det indstillede sine aktiviteter i 1943.
New Deal-fotografer
I midten af 1930’erne hyrede Farm Security Administration’s Resettlement Administration fotografer til at dokumentere det arbejde, der blev udført af agenturet. Nogle af de mest kraftfulde billeder blev taget af fotografen Dorothea Lange. Lange tog dette foto i New Mexico i 1935 og bemærkede: “Det var forhold af denne art, der tvang mange landmænd til at forlade området.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Arthur Rothstein var en af de første fotografer, der blev ansat i Farm Security Administration. Hans mest bemærkelsesværdige bidrag i løbet af hans fem år hos FSA var måske dette fotografi, der viser en (angiveligt poseret) landmand, der går i en støvstorm sammen med sine sønner i Oklahoma i 1936.
Arthur Rothstein/Farm Security Administration
Flygtninge fra Oklahoma, der er flygtet fra støvskålen, når San Fernando, Californien, i deres overlæssede køretøj på dette FSA-foto af Lange fra 1935.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Migranter fra Texas, Oklahoma, Missouri, Arkansas og Mexico plukker gulerødder på en gård i Californien i 1937. I en billedtekst til Langes billede står der: “Vi kommer fra alle stater, og vi kan ikke tjene en dollar på denne mark i dag. Vi arbejder fra syv om morgenen til klokken tolv og tjener i gennemsnit 35 cent.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Denne forpagter fra Texas bragte sin familie til Marysville, Californien, i 1935. Han delte sin historie med fotograf Lange og sagde: “I 1927 tjente han 7000 dollars på bomuld. I 1928 var jeg ligefrem på nul. 1929 gik i hul. 1930 gik endnu dybere ned. 1931 mistede alt. 1932 tog af sted.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
En familie på 22 personer slog lejr ved siden af motorvejen i Bakersfield, Californien, i 1935. Familien fortalte Lange, at de var uden husly, uden vand og søgte arbejde på bomuldsfarme.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
En ærteplukkers improviserede hjem i Nipomo, Californien, 1936. Lange noterede på bagsiden af dette fotografi: “Disse menneskers tilstand berettiger til genhusningslejre for vandrende landarbejdere.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Et af Dorothea Langes mest ikoniske fotografier var af denne kvinde i Nipomo, Californien, i 1936. Som mor til syv børn i en alder af 32 år arbejdede hun som ærteplukker for at forsørge sin familie.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Familien, der boede i dette provisoriske hjem, fotograferet i Coachella Valley, Californien, i 1935, plukkede dadler på en gård.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Californierne hånede de nyankomne som “hillbillies”, “fruit tramps” og andre navne, men “Okie” – en betegnelse, der blev anvendt på indvandrere, uanset hvilken stat de kom fra – var den, der syntes at holde sig. Anden Verdenskrigs begyndelse ville endelig vende migranternes skæbne, da mange tog til byerne for at arbejde på fabrikker som led i krigsindsatsen.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Fotografien fik stor gavn af New Deal. I midten af 1930’erne hyrede Farm Security Administration’s Resettlement Administration fotografer til at dokumentere agenturets arbejde, hvilket satte gang i mange store fotojournalisters karriere.
Fra 1937 til 1942 skabte denne hær af fotografer ikoniske billeder, der definerede New Deal-æraen. Fra 1942 til 1944 styrede Office of War Information fotografernes arbejde, som nu fokuserede på patriotiske billeder og propaganda.
Billederne var typisk sort/hvid, men de deltagende fotografer kunne drage fordel af Kodaks nye farvefilm. Hver fotograf fik tildelt et område at dække. Deres generelle mission var at indfange livet for almindelige mennesker i USA, med særlig fokus på folk, der mødte udfordringerne under den store depression.
Dorothea Lange
Migrantlandbrugsarbejderfamilie i Nipomo, Californien. Fotografi af Dorothea Lange. (Kilde: The Library of Congress)
Dorothea Lange er en af de mest indflydelsesrige fotografer fra FSA og en af de mest kendte kvindelige fotografer nogensinde.
I blandt Langes mest overbevisende fotografier er billeder, som hun tog af Dust Bowl. Hun fulgte også vandrende arbejdere til Californien, hvor Lange tog billeder af kæmpende landbrugsfamilier, herunder den ikoniske Migrant Mother.
Gordon Parks’ arbejde fokuserede på kvarterer i indre bydele og førte til hans lange periode som fotoessayist for Life Magazine og som filminstruktør. Den banebrydende avisfotograf Marion Post Wolcott var den første kvinde, der blev tilbudt en fuldtidsstilling hos FSA. Fra 1938 til 1942 rejste Wolcott rundt i hele landet for at dokumentere fattigdom.
De gifte fotografer Edward og Louise Rosskam indfangede scener i Washington, D.C., og Vermont med fokus på racemæssig retfærdighed. Marjory Collins fotograferede livet for afroamerikanere, jøder og indvandrere fra Tjekkoslovakiet, Tyskland og Italien.
Walker Evans
Sunday Singing, af Walker Evans, for U.S. Resettlement Administration. (Kilde: The Library of Congress)
Mens Arthur Rothstein dækkede de store sletter og dokumenterede rædslerne ved Dust Bowl-stormene, fotograferede Walker Evans små byer og forpagterbønder i West Virginia og Pennsylvania og fulgte livet for tre familier i Hale County, Alabama.
Evans’ arbejde for FSA gjorde ham til en af de mest berømte amerikanske fotografer, og hans arbejde i Alabama blev offentliggjort i den skelsættende bog Let Us Now Praise Famous Men med tekst af forfatteren James Agee.
John Collier Jr. promoverede fotografering som et redskab i antropologien. Hans FSA-arbejde var centreret om amish- og latino-befolkninger. Russell Lee fokuserede også på den latinamerikanske befolkning specifikt i New Mexico. Jack Delano rejste til Puerto Rico og derefter langs det amerikanske jernbanesystem.
Under finansiering af FAP dokumenterede fotografen Berenice Abbott, hvordan New York City forandrede sig, især med øje for, hvordan infrastrukturen påvirkede menneskelivet.
Abstrakte ekspressionister
Diego Rivera arbejder på et vægmaleri i 1939. (Kilde: Everett Collection Inc/Alamy Stock Photo)
Mange amerikanske malere, som senere skulle få succes som abstrakte ekspressionister, fik deres første bestillinger gennem FAP. Disse kunstnere skulle indsende et nyt maleri hver fjerde til sjette uge, som skulle tildeles til at blive udstillet i en offentlig bygning.
Jackson Pollack brugte otte år på at arbejde for WPA sammen med sin kone og kollega og abstrakte ekspressionist Lee Krasner; begge forblev hos WPA indtil 1943. Pollack sagde, at han brugte tiden og den regelmæssige indkomst til at udvikle de idéer, som senere skulle give ham anerkendelse. Deres venner og abstrakte malerkolleger Ad Reinhardt og James Brooks var også en del af WPA.
Mark Rothko var en af 500 kunstnere, der blev inviteret til at være en del af Treasury Relief Art Program (TRAP). Rothko arbejdede for WPA fra 1936 til 1937. Blandt hans bidrag var bl.a. Untitled (Two Women at the Window) (1937) og Untitled (Subway) (1937).
Den armenske maler Arshile Gorky, der havde stor indflydelse på Jackson Pollack og var afgørende for udviklingen af den abstrakte ekspressionisme, var en af de første, der blev ansat af WPA. Den hollandske abstrakte ekspressionist Willem de Kooning krediterede sin tid hos WPA fra 1935 til 1937 for at have lært ham at tænke på sig selv som kunstner først og fremmest.
Men Gorkij, de Kooning og Rothko var ikke amerikanske statsborgere, hvilket medførte deres afskedigelse fra WPA i 1937.
Louise Nevelson gik på Art School League sammen med Pollack og andre og er bedst kendt for sin avantgardistiske, feministiske skulptur. For WPA var hun lærer og vægmaleriassistent for Diego Rivera. Rivera var en mexicansk vægmaler, der blev krediteret for at have inspireret præsident Franklin D. Roosevelt til at oprette WPA’s kunstprogram.
Andre kunstnere uden for den eksperimentelle skole i New York nød godt af WPA-støtte. Tegneren Mac Raboy fik succes ved at arbejde på Captain Marvel, Jr. og Flash Gordon. For WPA’s vedkommende specialiserede han sig i træskårne illustrationer.
Den russiskfødte børnebogsillustrator Vera Bock er bedst kendt for sin udgave af Tusind og en nat. Hun arbejdede for plakatafdelingen i New York fra 1936 til 1939 og er kendt for sin serie History of Civic Services.
Afroamerikanske kunstnere
Aspects of Negro Life af Aaron Douglas. (Kilde: The New York Public Library)
I midten af 1930’erne havde WPA-projekterne 250.000 afroamerikanske arbejdere, herunder dem i Federal Art Project, herunder mange kunstnere, der var afgørende for Harlem Renaissance, som Aaron Douglas. Hans vægmaleri med fire paneler Aspects of Negro Life blev udstillet på New York Public Library i Harlem.
Skulptør Augusta Savage arbejdede for at få sorte kunstnere til at deltage i WPA og ledede til sidst programmet på Harlems Community Arts Center. Blandt Savages elever der var den Barbados-fødte maler Gwendolyn Knight, den modernistiske maler Jacob Lawrence, der er bedst kendt for sin serie Migration fra 1941, den abstrakte ekspressionist Norman Lewis, billedhuggeren William Artis, maleren og børnebogsillustratoren Ernest Crichlow, tegneserietegneren og illustratoren Elton C. Fax og fotografen Marvin Smith.
Harlem Renaissance-kunstnerne Charles “Spinky” Alston og James Lesesne Wells underviste også på centret. Kunstneren og digteren Gwendolyn Bennett tog over efter Savage i 1938.
Andre bemærkelsesværdige sorte WPA-kunstnere var Dox Thrash, som opfandt den grafiske metode carborundum mezzotint; malerne Georgette Seabrooke og Elba Lightfoot, der er bedst kendt for deres vægmalerier på Harlem Hospital; grafikeren Eldzier Cortor fra Chicago; og den berømte Illinois-baserede kunstner Adrian Troy, som illustrerede WPA-bøger som Cavalcade of the American Negro.
Indfødte amerikanske kunstnere
Detalje af vægmalerier malet af Gerald Nailor i Arizona. (Kilde: Peter Horree/Alamy Stock Photo)
The Indian Arts and Crafts Board blev oprettet i 1934 som en del af Commission on Indian Affairs. Oprindeligt var det et forsøg på at katalogisere og fremme traditionelt indiansk håndværk, men det gik snart ind for, at indianske kunstnere skulle ansættes på vægmaleriprojekter for Indenrigsministeriet.
Den kendte navajo-maler Gerald Nailor var en del af denne indsats – han skabte vægmalerier i Navajo Nation Council House i Arizona med bistand fra Hoke Denetsosie, navajo-tegneserietegner og børnebogsillustrator. Andre vægmalere var Apache-maleren og den modernistiske billedhugger Allan House, Pueblo-indianeren og illustratoren Velino Shije Herrera og Potawatomi-maleren Woodrow Crumbo.
The Indian Arts and Crafts Board overvågede to af de største udstillinger af indiansk kunst på det tidspunkt. Den internationale Golden Gate-udstilling i San Francisco i 1939 viste nye vægmalerier af Sioux-kunstneren Calvin Larvie.
Museum of Modern Art udstillingen i 1941 viste værker af Hopi-maleren Fred Kabotie, Yanktonai Dakota-maleren Oscar Howe, Haida-snedkeren Chief John Wallace og Navajo-maleren Harrison Begay