Kriminologi

Kriminologi, videnskabelig undersøgelse af de ikke-juridiske aspekter af kriminalitet og kriminalitet, herunder årsager, korrektion og forebyggelse, ud fra synspunkter fra så forskellige discipliner som antropologi, biologi, psykologi og psykiatri, økonomi, sociologi og statistik.

Set ud fra et juridisk perspektiv henviser begrebet kriminalitet til individuelle kriminelle handlinger (f.eks, et indbrud) og den samfundsmæssige reaktion på disse handlinger (f.eks. en dom på tre år i fængsel). Til sammenligning omfatter og undersøger kriminologien en bredere viden om kriminalitet og kriminelle. Kriminologer har f.eks. forsøgt at forstå, hvorfor nogle mennesker er mere eller mindre tilbøjelige til at begå kriminel eller kriminel adfærd. Kriminologer har også undersøgt og forsøgt at forklare forskelle i kriminalitetsrater og straffelovgivningen mellem samfund og ændringer i kriminalitetsrater og love over tid.

Mange kriminologer betragter sig selv som neutrale eksperter i offentlig politik, der indsamler fakta for forskellige regeringsembedsmænd, der er ansvarlige for at drage politiske konklusioner. Nogle kriminologer – ligesom deres kolleger inden for f.eks. atom- og atomvidenskab – fastholder imidlertid, at videnskabsfolk skal påtage sig ansvaret for de moralske og politiske konsekvenser af deres forskning. Nogle kriminologer har således aktivt ført kampagne mod dødsstraf og har talt til fordel for forskellige juridiske reformer. Kriminologer, der er imod denne aktivistiske rolle, hævder, at resultaterne af kriminologisk forskning skal afvejes sammen med politiske, sociale, religiøse og moralske argumenter, hvilket er en opgave, der bedst overlades til politiske organer. Dette synspunkt benægter ikke kriminologernes ret til at udtrykke deres meninger som almindelige borgere og vælgere, men hævder ikke desto mindre, at en regering af folkets vilje er mindre farlig end en regering af eksperter.

I de sidste årtier af det 20. århundrede voksede kriminologien til at omfatte en række specialiserede studieområder. Et af disse var kriminalistik, eller videnskabelig kriminalitetsopklaring, som omfatter foranstaltninger som fotografering, toksikologi, undersøgelse af fingeraftryk og DNA-beviser (se også DNA-fingeraftryk). Det var tidligere blevet udelukket fra kriminologien på grund af dets fokus på bestemte kriminelle handlinger snarere end på den bredere viden om kriminalitet og forbrydere. Kriminologien udvidede sin rækkevidde yderligere ved at lægge betydelig vægt på victimologi, eller studiet af ofre for kriminalitet, forholdet mellem ofre og kriminelle og ofrenes rolle i selve de kriminelle begivenheder. Kriminalretspleje er også opstået som et særskilt, men nært beslægtet akademisk område, der fokuserer på strukturen og funktionen af kriminalretlige organer – herunder politi, domstole, fængselsvæsen og ungdomsinstitutioner – snarere end på forklaringer på kriminalitet. (Se ungdomsjustits.)

Kriminologiens forhold til forskellige andre discipliner har resulteret i betydelige forskelle i dens akademiske placering inden for universiteterne. Universiteterne i Europa har haft en tendens til at behandle kriminologi som en del af den juridiske uddannelse, selv under omstændigheder, hvor dens hovedlærere ikke var jurister. I Det Forenede Kongerige er Institute of Criminology f.eks. en del af det juridiske fakultet på University of Cambridge; på andre skoler har kriminologisk forskning og undervisning normalt været fordelt mellem institutter for sociologi eller social administration, juridiske fakulteter og institutter for psykiatri. I Sydamerika er de antropologiske og medicinske elementer fremherskende, og i USA har kriminologien oftest været placeret på sociologiske institutter, selv om der har været en tendens til at placere kriminologi og strafferetspleje på separate tværfaglige institutter.