Forfatningen inddelte regeringen i tre grene: den lovgivende, den udøvende og den dømmende magt. Det var en vigtig beslutning, fordi den gav specifikke beføjelser til hver enkelt gren og indførte noget, der kaldes checks and balances. Ligesom udtrykket lyder, var formålet med checks and balances at sikre, at ingen af grenene kunne kontrollere for meget magt, og det skabte en adskillelse af beføjelser. Her er nogle eksempler på, hvordan de forskellige grene arbejder sammen:
- Den lovgivende gren laver love, men præsidenten i den udøvende gren kan nedlægge veto mod disse love med et præsidentielt veto.
- Den lovgivende gren laver love, men den dømmende gren kan erklære disse love forfatningsstridige.
- Den udøvende gren har gennem de føderale agenturer ansvaret for den daglige håndhævelse og administration af de føderale love. Disse føderale afdelinger og agenturer har opgaver og ansvarsområder, der varierer meget, lige fra miljøbeskyttelse til beskyttelse af nationens grænser.
- Den udøvende præsidents veto kan nedlægge veto mod en lov, men den lovgivende magt kan tilsidesætte dette veto med tilstrækkeligt mange stemmer.
- Den lovgivende gren har beføjelse til at godkende præsidentens udnævnelser, kontrollere budgettet og kan anklage præsidenten og afsætte ham eller hende fra embedet.
- Den udøvende gren kan erklære bekendtgørelser, som er som proklamationer, der har lovkraft, men den juridiske gren kan erklære disse handlinger forfatningsstridige.
- Den juridiske gren fortolker love, men præsidenten udnævner højesteretsdommere, appeldomstolsdommere og distriktsdomstolsdommere, som foretager vurderingerne.
- Den dømmende magt fortolker love, men Senatet i den lovgivende magt bekræfter præsidentens nomineringer til dommerposter, og Kongressen kan anklage enhver af disse dommere og afsætte dem.
Se vores infografik “Regeringens grene” for at finde de checks and balances, som du ser illustreret.