Denne artikel er udgivet i samarbejde med Covering Climate Now, et globalt journalistisk samarbejde, der styrker dækningen af klimahistorien.
Ris er måske ved at få et øjeblik. Indtil for nylig spiste den gennemsnitlige amerikaner kun omkring et halvt pund af kornet om året, mens folk i nogle asiatiske lande spiser op mod otte pund om året. I begyndelsen af marts fandt et datafirma imidlertid, at salget af ris og andre basisprodukter var steget med 84 procent. Og da der er opstået betydelige spørgsmål om kødproduktionens fremtid på kort sigt, kan dette korn blive en mere betydningsfuld del af den amerikanske kost.
Som en af de få råvarer, der dyrkes i USA, og som går direkte til at brødføde mennesker, har ris også et meget mindre miljømæssigt fodaftryk end mange andre fødevarer.
“Folk undervurderer ris. Det er et lille korn”, siger Meryl Kennedy, der er datter af en risbonde fra Louisiana, administrerende direktør for Kennedy Rice Mill og stifter af 4Sisters Rice. Under en pandemi kan det imidlertid brødføde en masse mennesker effektivt.
Men risdyrkning er ikke perfekt. Faktisk står den globale risproduktion for mindst 10 procent af landbrugets emissioner. Den er ansvarlig for produktionen af store mængder metan – en drivhusgas, der er 24 gange mere potent end kuldioxid. Men det viser sig, at det er mere et spørgsmål om mængde end om dyrkningsmetode. Ris leverer en femtedel af verdens kalorier, og forskning viser, at ris pr. kalorie faktisk har et af de laveste emissionsfodaftryk sammenlignet med kød, frugt, grøntsager, hvede og majs.
Nu er der stigende opmærksomhed på metoder, der yderligere reducerer ris’ klimapåvirkning. Og da det er den fjerdestørste afgrøde, der dyrkes i verden, kan disse ændringer udgøre en betydelig klimaløsning.
I 2020 Drawdown Review, som analyserer virkningen af forskellige klimaløsninger på tværs af industrier ved hjælp af den nyeste videnskabelige forskning, omfatter den nonprofit tænketank Project Drawdown to metoder til at flytte risproduktionen.
“Begge disse løsninger handler om, hvordan man kan dyrke ris mest bæredygtigt. Det er et skift fra en konventionel til en forbedret måde at dyrke ris på”, sagde Dr. Mamta Mahra, der er senior fellow hos Drawdown inden for biosekvestreringsmodellering. “Pointen er: Hvis vi allerede dyrker ris, hvorfor så ikke se, hvor meget emissionerne kan reduceres?”
Risproduktion i dag
I henhold til FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) er ris den fjerdestørste afgrøde i verden. Hvis den justeres for at tage højde for, hvor meget der spises af mennesker, ville den sandsynligvis stige i rangordenen, da majs og sukkerrør begge også bruges til at producere biobrændstoffer.
“Hvis vi allerede dyrker ris, hvorfor så ikke se, hvor meget udledningen kan reduceres?”
Kinas landmænd dyrker langt den største mængde. USA ligger på tolvtepladsen i den globale risproduktion, og langt størstedelen sker i seks stater: Arkansas, Californien, Louisiana, Mississippi, Missouri og Texas. I 2019 høstede de amerikanske risbønder omkring 18 milliarder pund ris fra knap 2,5 millioner hektar. Omkring halvdelen af denne ris eksporteres, primært til Mexico, Mellemamerika og Nordøstasien, for at brødføde globale appetitter, der er større end dem i USA
“USA producerer mere ris, end vi spiser,” sagde Kennedy. “Jeg håber, at det ændrer sig i min levetid.”
“Forbedret risproduktion”
Det, der gradvist er ved at ændre sig, er, hvordan industrien tænker og taler om sin miljøpåvirkning. Sidste år offentliggjorde USA Rice, som repræsenterer branchen, en 64 sider lang bæredygtighedsrapport. Og i denne uge annoncerede den nye bæredygtighedsmål og lovede at reducere både vandforbruget og drivhusgasemissionerne med 13 procent inden 2030.
De fleste ris i USA produceres på tusindvis af hektar, der oversvømmes i hele sæsonen. Oversvømmelse kontrollerer ukrudt og tjener andre formål, f.eks. at gøre næringsstoffer i jorden tilgængelige for planterne. Men det kræver meget vand, og mikrober, der lever i jorden under oversvømmede marker, producerer metan, som så frigives af planterne.
En risfarm i Arkansas. (USDA Foto af Lance Cheung)
Reduktion af den tid, markerne oversvømmes, tjener således to formål: at spare på vandet og reducere emissionerne. Det er en af de vigtigste metoder i det, som Project Drawdown betegner som “forbedret risproduktion”.
I det sydlige USA bruger et stigende antal landmænd en metode, der kaldes alternativ vådtørring (AWD). Undersøgelser har vist, at afhængig af hvor ofte og hvor længe landmændene dræner deres marker, kan denne metode reducere metanemissionerne med op til 65 eller endda 90 procent. AWD er dog ikke meget udbredt, og det er endnu ikke klart, hvordan det påvirker udbyttet.