SACRAMENTO, Californien. (AP) – Californiens anklagere sagde fredag, at de igen vil søge dødsstraf for Scott Peterson, selv om en amtsdommer overvejer at annullere hans dom for mordet på sin gravide hustru, Laci Peterson, på grund af dårlig opførsel af nævninge under en retssag i 2005, der optog hele nationen.
Stanislaus County Assistant District Attorney Dave Harris meddelte, at det er anklagemyndighedens hensigt at genoptage straffesagen, sagde talsmand John Goold efter et retsmøde. Han sagde, at anklagerne ellers ikke vil kommentere eller diskutere beslutningen.
Peterson, 47, iført en buzz frisure og en maske, der er designet til at forhindre spredning af coronaviruset, optrådte på afstand i retssalen i Modesto fra San Quentin State Prison nord for San Francisco, der er hjemsted for statens dødsgange.
Distriktsadvokat Birgit Fladager handlede, efter at Californiens højesteret i august omstødte Petersons dødsdom fra 2005 i en sag, der tiltrak sig verdensomspændende opmærksomhed.
Den øverste domstol i staten stadfæstede hans dom i den afgørelse. Men de samme dommere beordrede i oktober en ny høring i San Mateo Superior Court for at afgøre, om hans underliggende morddom også skal annulleres, hvis en jurymedlem har begået “prejudicial misconduct.”
“Han er uskyldig – en uskyldig mand har siddet i fængsel i 15 år. Det er på tide at få ham ud,” sagde advokat Pat Harris til journalister uden for retssalen, da han forklarede, hvorfor han igen tager sagen op. Han var også med i Petersons oprindelige retssagsteam sammen med kendisadvokaten Mark Geragos.
Janey Peterson, hans svigerinde, sagde, at familien ser frem til hans nye dag i retten.
“Vi har stadig brug for retfærdighed for Laci, Connor og Scott”, sagde hun til journalisterne. “Vi har ikke retfærdighed for Laci med Scott på dødsgangen, for Scott er uskyldig.”
Peterson blev dømt i San Mateo Superior Court, efter at hans retssag blev flyttet fra Stanislaus County på grund af den massive omtale forud for retssagen, der fulgte efter den 27-årige Laci Petersons forsvinden juleaftensdag i 2002, hvor hun var gravid i ottende måned med deres ufødte søn, Connor.
Undersøgere siger, at Peterson tog ligene fra deres hjem i Modesto og smed dem fra sin fiskerbåd i San Francisco-bugten, hvor de dukkede op til overfladen måneder senere.
Højesteret sagde, at hans dødsdom ikke kunne opretholdes, fordi potentielle jurymedlemmer uretmæssigt blev udelukket fra jurypuljen efter at have sagt, at de personligt var uenige i dødsstraffen, men at de ville være villige til at følge loven og idømme den.
I den anden afgørelse beordrede den en dommer i San Mateo til at afgøre, om selve dommen skal omstødes, fordi et jurymedlem undlod at oplyse, at hun i 2000 havde søgt om et tilhold mod sin kærestes ekskæreste.
Juraten sagde, da hun søgte om kendelsen, at hun frygtede for sit ufødte barn.
Dommeren i San Mateo skal afgøre, om der var tale om en fejl fra juryens side, og i givet fald om det var så skadeligt, at en ny retssag er berettiget.
Pat Harris sagde, at han blev “sandsuget” af anklagemyndighedernes overraskende hurtige meddelelse om, at de igen ville søge dødsstraf, og sagde, at han skal rådføre sig med Peterson, før han går med til at udskyde straffefasen, indtil dommeren beslutter, om han vil smide den underliggende dom ud.
De har fastsat et nyt retsmøde til den 6. november.
“Det har været 15 lange år, og som du kan forestille dig, er der op- og nedture, men overordnet set var han meget glad for, at retten dybest set tager et kig på forslagene, tager et kig på beviserne, og har givet ham to separate chancer her. Så det er vi glade for,” sagde Pat Harris om Petersons reaktion på højesterets dobbelte afgørelser.
Peterson blev dømt for mord med første grad på sin kone og mord med anden grad på sin ufødte søn. Peterson blev anholdt, efter at Amber Frey, en massageterapeut, der bor i Fresno, havde fortalt politiet, at de begyndte at date en måned før hans kones død, men at han havde fortalt hende, at hans kone var død.
Selv omend højesteret udelukkede dødsstraffen, sagde højesteret, at der var betydelige belastende indicier mod Peterson, herunder at han undersøgte havstrømme, købte en båd uden at fortælle det til nogen og ikke kunne forklare, hvilken type fisk han forsøgte at fange den pågældende dag.
Han solgte også sin kones bil, overvejede at sælge deres hus og forvandlede babyens børneværelse til et opbevaringsrum, før deres lig blev fundet, sagde retten i august, hvilket alt sammen indikerede, at “han allerede vidste, at Laci og Conner aldrig ville komme tilbage.”
Kalifornien har ikke henrettet nogen siden 2006 på grund af juridiske udfordringer, og den demokratiske Gavin Newsom har udstedt et moratorium for henrettelser, så længe han er guvernør.