Jurassisk tid

Palæogeografi

Selv om opløsningen af superkontinentet Pangea allerede var begyndt i triastiden, var kontinenterne stadig meget tæt på hinanden i begyndelsen af juratiden. Landmasserne blev grupperet i en nordlig region – Laurasia – bestående af Nordamerika og Eurasien, og en sydlig region – Gondwana – bestående af Sydamerika, Afrika, Indien, Antarktis og Australien. Disse to regioner var adskilt af Tethys, en tropisk øst-vestgående havvej. I løbet af Jura blev der dannet spredningscentre og oceaniske kløfter mellem Nordamerika og Eurasien, mellem Nordamerika og Gondwana og mellem de forskellige segmenter af Gondwana selv (se kortet). I de stadigt åbne, om end stadig begrænsede, havbassiner skete der en kontinuerlig ophobning af tykke flodbasalter og en efterfølgende aflejring af sedimenter. Nogle af disse aflejringer, f.eks. saltforekomsterne i Den Mexicanske Golf og de olieholdige skiferlag i Nordsøen, er økonomisk vigtige i dag. Ud over spredningen af havbassiner begyndte kontinental rifting i løbet af Jura, som i sidste ende adskilte Afrika og Sydamerika fra Antarktis, Indien og Madagaskar. De mange mikroplader og blokke, der i dag udgør den komplekse caribiske region, kan spores til dette tidsinterval.

For at imødekomme produktionen af ny havbund langs proto-Atlanterhavet var betydelige subduktionszoner (hvor havbunden ødelægges) aktive langs stort set alle kontinentalranden omkring Pangea samt i det sydlige Tibet, det sydøstlige Europa og andre områder. Langs hele vestkysten af Nord-, Central- og Sydamerika førte pladetektonisk aktivitet i subduktionszonerne til den første dannelse af nord-sydgående bjergkæder som Rocky Mountains og Andesbjergene. Langs det vestlige Nordamerika blev adskillige terraner (øer eller mikrokontinenter, der ligger på en plade i bevægelse) bragt østpå på den oceaniske skorpe og kolliderede med kontinentet, herunder dele af et mikrokontinent, der kolliderede med Alaska og Sibirien i det nordlige Stillehav. Disse kollisioner bidrog til væksten af det nordamerikanske kontinent og dets bjergkæder. En af de bjergdannende begivenheder, kendt som Nevadan-orogenien, resulterede i massive magmatiske og metamorfe bjergarter fra Alaska til Baja California. Granitter dannet i Sierra Nevadas i denne periode kan i dag ses i Yosemite National Park i Californien.

I den tidlige Jura var det vestlige indre af Nordamerika dækket af et stort sandhav, eller erg – en af de største aflejringer af klitsand i de geologiske optegnelser. Disse aflejringer (herunder Navajo Sandstone) er fremtrædende på en række steder i dag, herunder Zion National Park i Utah. I den mellemste og tidlige sene jura var de vestlige områder af Nordamerika dækket af lavvandede havområder, der gentagne gange rykkede frem og tilbage og efterlod successive ophobninger af marine sandsten, kalksten og skifersten. I slutningen af juratiden trak havvejen sig tilbage, og lag med dinosaurfossiler blev aflejret på flodsletter og i vandløbsmiljøer, som f.eks. i Morrison-formationen i Montana.

Optegnelser over ændringer i havniveauet findes på alle kontinenter. På grund af den betydelige tektoniske aktivitet, der finder sted rundt om i verden, er det imidlertid ikke klart, hvilke af disse lokale ændringer der kan korreleres med globale ændringer i havniveauet. Da der ikke er tegn på større istider i Jura, må enhver global ændring i havniveauet have været forårsaget af termisk ekspansion af havvandet eller pladetektonisk aktivitet (f.eks. større aktivitet på havbundens højderygge). Nogle geologer har foreslået, at det gennemsnitlige havniveau steg fra tidlig til sen jura.