Bill Belichick opdagede en fremtidig stjerne, da han i 2009 valgte Julian Edelman i syvende runde. Selv om han spillede quarterback i college, er han blevet en af de bedste slot receivers i NFL’s historie i løbet af sin dekorerede karriere hos New England Patriots.
Og medmindre Belichick helt opgiver et princip, han har levet efter, siden han overtog kontrollen med franchisen for to årtier siden, har Edelman fanget sin sidste aflevering for Patriots.
Julian Edelman har været ude af spillet siden oktober
Receiver Julian Edelman og DT Carl Davis var fraværende fra #Patriots-træningen ifølge de poolreportere, der var på stedet torsdag. Det ser ikke lovende ud for en Edelman-retur i denne uge eller i denne sæson, da veteranen fortsætter med at genoptræne efter en knæprocedure udført efter uge 6.
– Jim McBride (@globejimmcbride) December 24, 2020
RELATERET: New England Patriots kan snart sige farvel til en franchise-legende
I 2019 spillede Julian Edelman alle 16 kampe for blot tredje gang. Selv om Tom Brady ikke havde det sjovt i sit sidste år i Foxborough, satte hans yndlingsmål et karrierehøjde med 1.117 receiving yards.
Hvor Patriots gik ind i 2020-sæsonen havde Patriots tilsyneladende mindst én pålidelig receiver på deres roster. Edelman har dog næppe set banen i løbet af sin 34-årige kampagne.
Den tidligere Super Bowl MVP startede året på en varm stime. Han fangede fem afleveringer for 57 yards i New Englands sæsonåbningssejr mod Miami Dolphins. Edelman fulgte op med en monsteraften mod Seattle Seahawks, der omfattede otte catches for 179 yards.
Så gik det hele ned ad bakke.
I de næste fire kampe nåede den aldrende wideout kun op på 79 yards for otte catches. Edelman begik flere drops og lignede slet ikke sit sædvanlige jeg gennem første halvdel af sæsonen.
Den 31. oktober satte Patriots ham på skadestuen, efter at han havde gennemgået en knæoperation. Efter at han blev udpeget til at vende tilbage fra IR den 16. december, så det ud til, at New England ville få sin bedste pass-catcher tilbage før end senere.
New England aktiverer ikke den tidligere Super Bowl MVP fra injured reserve
The #Patriots aktiverer ikke WR Julian Edelman fra Injured Reserve i dag, hvilket ikke er en overraskelse. Og det er usandsynligt, at han spiller i næste uge. Edelmans sæson er næsten helt sikkert slut – og i en alder af 34 år er hans fremtid også usikker.
– Ian Rapoport (@RapSheet) December 28, 2020
RELATERET: Bill Belichick er ved at give Cam Newton en gave på 250.000 dollars, som han ikke fortjener
Men selvom der havde været et vist håb om, at Julian Edelman kunne vende tilbage i tide til at hjælpe Patriots med at vende sæsonen, er det åbenbart ikke sket.
Med deres bedste receiver ude af spillet er Patriots faldet helt ud af slutspilsjagten. Med en score på 6-8 vil Bill Belichicks hold gå glip af eftersæsonen for første gang siden 2008 – året før Edelman ankom via draften.
Men New England har stadig en chance for at slutte med en .500-rekord, hvis det lykkes at få flere sejre i træk.
Men hvis det mirakel sker, vil det ikke være på grund af Edelman.
Mandag rapporterede Ian Rapoport via Twitter, at den rutinerede wideout ikke vil blive aktiveret fra IR til mandag aftenens kamp mod Buffalo Bills.
Ifølge Rapoport er “Edelmans sæson næsten helt sikkert slut – og i en alder af 34 år er hans fremtid også usikker.”
I betragtning af at New England stort set ikke har noget tilbage at spille for, giver det ikke meget mening at bringe den aldrende receiver tilbage til to meningsløse kampe. På dette tidspunkt kan Edelman lige så godt forberede sig på 2021-sæsonen.
Så skal du bare ikke forvente, at han fanger sin næste NFL-passning iført en Patriots-uniform.
Du skal ikke blive overrasket, når Bill Belichick trækker stikket ud af Edelman-æraen
I uge 1 i 2021 vil Julian Edelman være en 35-årig, der kommer fra en knæoperation. Han kunne ikke logge en fuld træning i år, og han havde et tilfælde af drops i sidste sæson. Hans dead cap-tal styrtdykker fra 8,9 millioner dollars til 2,6 millioner dollars. Vi kan meget vel have set det sidste af ham i New England.
– Brad Kelly (@BradKelly17) December 11, 2020
RELATERET: Bill Belichick kan udøve den ultimative hævn mod Tom Brady og Robert Kraft ved at foretage 1 telefonopkald
Der er ingen tvivl om, at Julian Edelman hører til i Patriots Hall of Fame. Baseret på hans produktive postseason-tal og tre Super Bowl-ringe fortjener han måske også en plads i Canton.
Men hvis han har planer om at fortsætte sin NFL-karriere, må han hellere begynde at pakke sine tasker.
Hvis der er ét princip, Bill Belichick har holdt sig til, er det, at han skiller sig af med en spiller et år for tidligt frem for et år for sent. Han har ikke vist nogen skrupler med at handle eller skære franchise-ikoner fra, når de bliver ældre og/eller ønsker flere penge.
Richard Seymour – som på et tidspunkt burde blive optaget i Pro Football Hall of Fame – blev handlet lige før starten af 2009-sæsonen. Den evige Pro Bowl-guard Logan Mankins blev handlet til Tampa Bay Buccaneers et par uger før 2014-sæsonen begyndte. Vince Wilfork vandt en Super Bowl-ring det år, før Patriots afviste deres team option og lod ham blive free agent.
Heck, Belichick lod den bedste quarterback gennem tiderne gå, efter at han nægtede at give ham en langtidskontrakt i de seneste år.
Forvent, at Edelman bliver det næste offer for Belichicks måde at gøre forretninger på.
I 2021 bærer han et cap hit på 6,1 millioner dollars. Hans dead-cap-opkrævning på 2,6 millioner dollars gør ham dog til en nem cut-kandidat. Og i betragtning af hans lange skadeshistorik og det faktum, at han fylder 35 år i maj, virker det højst usandsynligt, at Belichick vil fortsætte med at ansætte Edelman på trods af alle hans bidrag.
Betyder det nødvendigvis, at hans karriere er slut?
Måske ikke.
Men hvis Julian Edelman fanger endnu en NFL-passning, bliver det ikke fra hvem der end spiller quarterback for Patriots i 2021.