10. maj 1838
26. april 1865 (26 år gammel)
Skudsår
Green Mount Cemetery,
Baltimore, Maryland, U.S.
J.B. Wilkes
Skuespiller
1855-1865
Attentatet på Abraham Lincoln
Know Nothing (med støtte fra sydstatsdemokraterne)
Booth
John Wilkes Booth (10. maj, 1838 – 26. april 1865) var en amerikansk skuespiller, der skød og dræbte U.USA’s præsident Abraham Lincoln den 14. april 1865 i Washington, D.C. Lincoln døde den næste morgen. Booth blev født i Bel Air, Harford County, Maryland af engelske immigrantforældre. Han var en meget kendt teaterskuespiller, som støttede Konføderationen under den amerikanske borgerkrig. Han var vred på Lincoln, fordi han støttede stemmeret for tidligere slaver, og han håbede at kunne samle de tilbageværende konfødererede tropper til at fortsætte med at kæmpe krigen, som var ved at være slut. Booth blev jagtet af amerikanske soldater og dræbt på en gård i Virginia 12 dage efter mordet.
Booths politiske aktivitet
Booth blev politisk aktiv i 1850’erne og meldte sig ind i Know-Nothing Party, en gruppe, der ønskede, at færre indvandrere skulle komme til USA. Booth støttede kraftigt slaveriet. I 1859 sluttede han sig til et kompagni fra Virginia, der hjalp med tilfangetagelsen af John Brown efter hans angreb på Harpers Ferry. Booth overværede Browns henrettelse.
Under borgerkrigen arbejdede Booth som hemmelig agent for Konføderationen. Han mødtes ofte med lederne af den hemmelige tjeneste, Jacob Thompson og Clement Clay, i Montreal.
Fejslede komplotter mod præsident Lincoln
I sommeren 1864 begyndte Booth at lægge planer om at kidnappe Abraham Lincoln. Planen gik ud på, at Lincoln skulle føres sydpå til Richmond, hvor han skulle tilbageholdes, indtil han blev byttet til krigsfanger fra Konføderationen. Booth rekrutterede venner og kendte sydstats-sympatisører til sin mission, herunder de otte personer, der blev stillet for en militærkommission i 1865. Nogle af dem, der modstod hans overtalelsesforsøg, såsom skuespilleren Samuel Chester, blev vigtige regeringsvidner i retssagen.
Den 4. marts 1865 deltog Booth i Lincolns anden indsættelse som præsident, som det kan ses på fotografier taget den dag. Den 15. marts mødtes Booth og de fleste af hans medkonspiratorer på en restaurant tre gader fra Ford’s Theatre for at planlægge kidnapningen. Kort tid efter hørte Booth, at præsidenten ville overvære en matinéforestilling af Still Waters Run Deep den 17. marts på Campbell Hospital i udkanten af Washington. Han besluttede, at dette ville være den perfekte mulighed for en kidnapning, og – ifølge John Surratt – udviklede Booth en plan for at opsnappe Lincolns vogn på vej til forestillingen. Booths planer blev dog stoppet, da præsidenten ændrede sine planer og i stedet besluttede at tale til 140th Indiana Regiment og præsentere et erobret flag.
Booths næste plan var at kidnappe præsidenten ved en fremtidig forestilling på Ford’s Theatre (hvor skuespilleren havde flere venner). Denne plan vandt ikke støtte hos nogle af hans medsammensvorne, som afviste den som uigennemførlig.
Mordet på Lincoln
Efter faldet af den konfødererede hovedstad Richmond (4. april) og general Lees omfattende overgivelse af de konfødererede styrker (9. april), besluttede Booth at myrde Lincoln i stedet for at kidnappe ham. Ifølge Booths tidligere ven, Louis Weichmann, kan Booth have truffet beslutningen om at dræbe præsidenten efter at have hørt Lincoln holde en tale den 11. april, hvor han opfordrede til valgret for negere.
Den 14. april 1865 opdagede Booth, da han hentede sin post på Ford’s Theatre i Washington, D.C., at Lincoln ville overvære et teaterstykke med sin kone der samme aften. Booth kendte godt til stykket. Booth mødtes med sine medsammensvorne og udarbejdede en plan om at dræbe præsident Lincoln, vicepræsident Johnson, udenrigsminister Seward og muligvis general Grant – alle omkring kl. 22.15 samme aften. Om eftermiddagen forberedte Booth et kiggehul til det balkonrum, som præsidentens selskab skulle bruge. Under teaterstykket gik Booth stille og roligt ind i det ubevogtede balkonrum. Kl. 22.15, efter en replik i stykket, som han vidste ville få et grin, affyrede Booth en pistol på klokkeklar afstand i Lincolns baghoved. Booth undslap ved at springe fra balkonen ud på scenen, hvor han råbte en triumferende replik til publikum. Han brækkede benet under springet, men flygtede ud ad bagdøren og op på sin hest.
Den dødeligt sårede Lincoln blev båret over gaden til Petersen House, hvor han døde den næste morgen. En medsammensvoren angreb udenrigsminister Seward med en kniv natten til den 14., men Seward overlevede angrebet. Den medsammensvorne, der planlagde at angribe vicepræsident Johnson, gennemførte ikke komplottet.
Booth flygtede sammen med en medsammensvoren sydpå gennem Maryland til Virginia. En hærtropper indhentede ham den 26. april. Hans medskyldige overgav sig, men Booth nægtede. Under hans tilfangetagelse døde han af et skud affyret af sergent Boston Corbett, på trods af ordren om at tage Booth i live.
Billeder til børn
-
A Carte de visite af John Wilkes Booth
-
The Richmond Theatre, Richmond, Virginia i 1858, da Booth optrådte for første gang på scenen der
-
L-til-r: Booth med brødrene Edwin og Junius, Jr. i Julius Caesar
-
Lucy Lambert Hale, Booths forlovede i 1865
-
The Old Soldiers Home, hvor Booth planlagde at kidnappe Lincoln
-
Currier and Ives skildring af mordet på Lincoln. Fra venstre mod højre: Maj. Rathbone, Clara Harris, Mary Todd Lincoln, Præs. Lincoln og Booth
-
Booths flugtvej
-
Broadside reklame for dusør for tilfangetagelse af Lincoln-attentatets konspiratorer, illustreret med fotografiske aftryk af John Surratt, John Wilkes Booth og David Herold
-
Vorhuset på Garrett-farmhuset, hvor Booth døde i 1865
-
Markøren for det historiske område på U.S. Route 301 nær Port Royal, hvor Garretts lade og stuehus engang stod i det, der nu er motorvejens midterrabat (2007)
-
Booth-familiens gravsted, Green Mount Cemetery, hvor Booth er begravet i en umærket grav (2008)