John Denver, sanger, sangskriver, skuespiller, aktivist og humanist, blev dræbt, da hans eksperimentalfly styrtede ned i Monterey Bay i Californien i oktober 1997. Hans bo var 19 millioner dollars værd. Han døde uden testamente
Da Denver døde i Californien, var fordelingen af hans dødsbo underlagt californisk lov. Denver var ikke gift på tidspunktet for sin død, og derfor arvede hans børn al formue i fællesskab og særeje. I henhold til californisk lov betragtes sange, der er skabt under et ægteskab, som fælleseje, og hvis han var gift, ville ophavsretten til de sange, der var skabt under ægteskabet, derfor gå til hans ægtefælle.
Denver donerede sin tid til en lang række velgørende formål. Han var medlem af bestyrelsen for National Space Institute, Cousteau Society og Wildlife Conservation Society (WCS). Det virker mærkeligt, at han ikke ville have sørget for disse formål på tidspunktet for sin død , men da han ikke efterlod sig et testamente, fik ingen af disse formål gavn af gaver fra hans ejendom.
Denver var en kendt miljøforkæmper, der havde købt en ejendom i Colorado med henblik på at bevare den for evigt som et naturreservat og et åbent område, men denne jord er nu blevet solgt, hvilket måske ikke var sket, hvis den var blevet efterladt med dette specifikke miljøformål fastsat i et testamente.
En californisk dommer udpegede Denvers ekskone Annie som bobestyrer for boet. Hans aktiver blev fordelt mellem hans 2 voksne børn fra ægteskabet med Annie, mens hans 8-årige datter Jesse Belle fra hans andet ægteskab fik sin andel sat i en fond.
Og selv om Denver ikke havde et testamente, havde han oprettet fonde til en værdi af 7 millioner dollars hver til sin mor, far, ekskone Annie og til hvert af sine 3 børn, når de blev født. På grund af deres bitre skilsmisse oprettede han ikke en trust for sin anden ekskone Cassandra. I de fleste tilfælde er det meget lettere at oprette et testamente end at oprette en trust, og i Denvers tilfælde ville det have sparet hans familie tid og penge.
Den californiske skifteretten tog 6 år om at færdiggøre Denvers bo. Internal Revenue Service hævdede, at værdien af boet var undervurderet med 2,5 millioner dollars og skyldte derfor omkring 1,5 millioner dollars i skatterestancer. På samme måde mente skattevæsenet, at Denvers pladeselskab og administrationsselskab var ca. dobbelt så meget værd som den værdi, som boet havde anslået. Disse tvister blev bilagt ved, at boet nogle år senere modtog en skatteopgørelse på 600.000 dollars, da skattevæsenet havde overvurderet værdien af aktiverne og den skyldige skat.
Mange af de problemer, som Denvers familie havde i forbindelse med hans bo, kunne være blevet reduceret, hvis han havde efterladt et testamente. Ikke alene måtte de sørge over det pludselige tab af en far, bror og ven, men de måtte også håndtere de ekstra omkostninger og den ekstra stress, der var forbundet med intestacy.