Da Joakim Noah blev hentet af Chicago Bulls i 2007, var der ikke mange eksperter, der var begejstrede for ham.
Men Noah blev hurtigt en favorit hos Bulls på grund af den passion, han spillede med. Selv om den tidligere MVP Derrick Rose var den bedste spiller på de Bulls-hold, der blev trænet af Tom Thibodeau fra 2010 til 2015, var Noah hjertet og sjælen i franchisen.
Trods Noahs karriere endte i en nedadgående spiral efter hans frigivelse fra LA Clippers, og hans agent fortalte Adrian Wojnarowski fra ESPN, at den store mand trækker sig tilbage, var Noah en af de mest undervurderede spillere i sin generation i sin bedste alder.
Joakim Noah var en All-Star og et defensivt monster i Bulls
Noahs offensive spil sprang aldrig i øjnene, men det var umuligt at ignorere hans indflydelse på banen.
Noah afsluttede sin Bulls-karriere med et gennemsnit på 9,3 point og 9,4 rebounds i 572 kampe. Han kom med på to All-Star-hold, blev årets forsvarsspiller i 2014 og sluttede på fjerdepladsen i MVP-afstemningen i 2013-14-sæsonen. Det er den sæson, hvor Noah lavede 47 dobbelt-doubler, fire triple-doubler og førte Bulls til 48 sejre.
Den 9. marts 2014 havde Noah en af de bedste kampe i sin karriere mod sin største rival, LeBron James. Bulls var vært for James og Miami Heat, og Noah leverede et spektakulært show.
Noah sluttede med en fantastisk statistiklinje på 20 point, 12 rebounds, syv assists og fire blokeringer for at føre Bulls til en 95-88-sejr. Han satte Bulls på sine skuldre i løbet af 2013-14-sæsonen og beviste over for alle sine kritikere, at han var en af de mest alsidige spillere i NBA.
Noah og LeBron havde en masse beef
I løbet af sin karriere havde Noah ingen kærlighed til LeBron.
Beefen mellem James og Noah startede tilbage i 2010 under LeBrons første tid hos Cleveland Cavaliers. Mens James dansede på frikastlinjen og gjorde grin med Bulls, begyndte Noah at pive efter The King fra bænken.
Når LeBron hørte Noah gøe efter ham, blev tingene en smule ophidsede.
Basketballguderne velsignede de fans, der var fascineret af James-Noah-striden i første runde af slutspillet i 2010. Ikke alene spillede Cavs og Bulls mod hinanden, men Noah havde også en klassisk skældud.
Bulls tabte til James og Cavs i fem kampe. Det afholdt dog ikke Noah fra at rive James’ hjemby ned.
Noah og James havde deres spændte øjeblikke med hinanden fra 2010 til 2014, da LeBron var i Heat. De to All-Star’s største sammenstød kom dog i anden runde af slutspillet i 2015, da LeBron var tilbage i Cavs.
I tredje kamp i Eastern Conference Semifinalen i 2015 havde James et monsterplakat-dunk på Noah. LeBron lod Noah vide om det, og de to begyndte at kæfte af hinanden, hvor Noah råbte et par skældsord efter James.
Joakim Noahs karriere efter sit ophold hos Bulls var uproduktiv
Kilder med @ianbegley: Knicks-centeren Joakim Noah har ingen trækkraft på en ledig rosterplads andre steder i NBA, så han er fortsat uvillig til at gå med til et buyout. New York blot afstår og strækker de 38 millioner dollars, som han skylder ham, kommer sandsynligvis snart.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 13, 2018
Noahs tid hos Bulls sluttede i 2016, da han underskrev en lukrativ free-agent-aftale med New York Knicks. Den tidligere Defensive Player of the Year underskrev en fireårig aftale til 72,6 millioner dollars med Knicks, som håbede, at Noah kunne vende franchisen med sin defensive ihærdighed.
Noahs ophold hos Knicks var dog en katastrofe fra start til slut. Han optrådte kun i 53 kampe med franchisen og blev suspenderet 20 kampe i marts 2017 for at have overtrådt NBA’s antidrugs-program.
I løbet af 2017-18-sæsonen kom Noah og cheftræner Jeff Hornacek op at skændes, ifølge Stefan Bondy fra New York Daily News. Det var klart, at Noahs løb i Big Apple ville blive kortvarigt.
I oktober 2018 gav Knicks Noah waived. Efter at have opholdt sig på det åbne marked i et stykke tid, nåede Noah endelig frem til en etårig aftale på 1,7 millioner dollars med Memphis Grizzlies for resten af 2018-19-sæsonen.
Den tidligere Florida Gator lavede 7,1 point og 5,7 rebounds for Memphis i 42 kampe.
Hvor sæsonen 2019-20 blev suspenderet i marts på grund af COVID-19, indgik Noah en aftale om en 10-dages kontrakt med Clippers. I NBA-boblen i Walt Disney World spillede Noah i fem seedningskampe. Han lavede i gennemsnit 2,8 point og 3,2 rebounds pr. kamp. Den tidligere Bulls-stjerne optrådte i to kampe i eftersæsonen, men spillede mindre end to minutter i alt.
Clippers blæste en 3-1-serieføring til Denver Nuggets i anden runde af slutspillet i 2020, hvilket ødelagde Noahs håb om at komme til finalen for første gang.
I 672 NBA-kampe havde Noah et gennemsnit på 8,8 point og 9,0 rebounds, mens han skød 49,1 % fra banen.
Han vil ikke komme i Hall of Fame, men Joakim Noah var en af de mest undervurderede spillere i NBA i sine sunde år i Bulls.