Januar er den tid på året, hvor man kan kaste gamle vaner og begynde på nye – det er en ren tavle, og ofte tager vi beslutninger, der skal vare et helt år. I år gik jeg i gang med en kortvarig, men klar og hurtig ændring: fire uger uden sprut. Dry January, som fænomenet er kendt som, er en tiltrængt pause fra alkohol efter de vanvittige sociale kalendere, der følger med de få uger mellem Thanksgiving og nytår. Selv som en ren social drikker var jeg lidt skræmt af at dokumentere denne udfordring – sandheden er, at jeg har prøvet det før, men kun med moderat succes. Med en frisk tankegang ønskede jeg at give Dry January mit bedste skud.
Reglerne
Med hjælp fra NBC News’ sundheds- og ernæringsredaktør Dr. Madelyn Fernstrom opstillede jeg nogle grundregler for mig selv for at navigere 31 dage uden mit foretrukne sociale smøremiddel.
Min første regel var selvfølgelig, at jeg ville skære alkohol væk i januar måned og i den sande måned – fra den 1. til den 31. (hvilket betyder ingen hår af hunden på nytårsdag). Jeg havde brug for Dr. Fernstrom til at navigere ikke kun i de sundhedsmæssige regler for denne udfordring, men også i de sociale regler. Hun anbefalede, at man altid skulle have et glas i hånden, uanset indholdet.
“Du skal have noget, der ligner det, som alle andre drikker, men uden alkohol. Det kan være du ved en virgin mary, seltzer og lime,” siger hun. “Bare noget, som du blander dig med folk.”
En anden fast regel (og måske den sværeste): Hold mit eksperiment mere eller mindre for mig selv.
“Det vigtigste er ikke at annoncere det … du gør det kun for dig selv”, mindede Dr. Fernstrom mig om. “Fortæl det til en betroet ven eller en slægtning og sig, at jeg er en social drikker, men når vi går ud, vil jeg prøve det her i en måned … og fortæl det til en eller to personer, men lad være med at lave den store bekendtgørelse.”
Dr. Fernstrom holdt også mine sundhedsforventninger til måneden i skak. Jeg ville måske tabe et par kilo, men da jeg ikke ville erstatte mine alkoholkalorier med mad, ville der ikke være nogen store sundhedsmæssige fordele eller mærkbare ændringer i min fysiologi. Og når det måske kom til sociale situationer med nye mennesker, anbefalede hun en lille hvid løgn i retning af at tage et antibiotikum eller afslutte et projekt til arbejdet som en go-to undskyldning.
Derudover forsikrede Dr. Fernstrom mig om, at ikke alt håb var ude, når det kom til sociale situationer: “Er det at tilbageholde noget, hvis jeg ikke siger, jamen jeg kan ikke få en alkoholisk drik? Svaret er nej. Du er den samme sociale person, uanset om du drikker sammen med folk eller ej.”
Med disse tips satte jeg mig for en måned uden sprut, med færre lørdagsmorgenhovedpiner og forhåbentlig lige så meget sjov.
Du er den samme sociale person, uanset om du drikker sammen med folk eller ej.
VÆKKE 1: SMOOTH SAILING, FOR THE MOST PART
Min første dag i den tørre januar fik en hård start. Selv om jeg arbejdede nytårsaften og nytårsaftensdag, gav jeg mig dog hen til et glas eller to Prosecco den 31., da jeg vidste, at jeg ville være tør i denne måned. Og se, jeg glemte helt at stille mit vækkeur og sov over sig. Der er ingen motivation som panik for at komme på arbejde til tiden, der kan få en til at holde sig til sine alkoholfrie våben.
Fredag, min første weekend i udfordringen, var jeg vært for en spilaften derhjemme, og jeg var nysgerrig efter at se, om jeg rent faktisk kunne holde dette eksperiment for mig selv i et rum fuld af mennesker og deres cocktails. Selv om jeg var bummed at være den eneste person, der ikke drak (jeg havde forberedt mig ved at sprudle økonomisk på fancy seltzer og kaloriemæssigt ved at have et stykke pizza til aftensmad), syntes ingen at bemærke eller bekymre sig, hvilket var en dejlig overraskelse i et intimt rum. Når det er sagt, var mine værelseskammerater nogle af de få mennesker, der var opmærksomme på min tørre måned, og da gruppen var ret lille, var der ingen andre, der gjorde opmærksom på det.
En anden fordel: Jeg kom lige ud af sengen om søndagen, måske på grund af min afholdenhed fra at drikke.
Efter alt for mange julecocktails i løbet af december var jeg kommet godt fra start, mentalt og fysisk – ingen tømmermænd til at hindre weekendens træning og kun en minimal påvirkning af mine sociale interaktioner indtil videre.
TJENESTE UGE: TØRRE DATING EQUALS MORE DIFFICULT DATING
Wek to uden alkohol førte til et par udfordringer, begyndende med en første date, med en person fra en app … i en bar. Som Dr. Fernstrom anbefalede, fortalte jeg en lille hvid løgn om at “afslutte nogle antibiotika”, hvis logik min date spøgefuldt anfægtede. Jeg bestilte en club soda, og han tabte den. Han nævnte, at han var begyndt med Dry January og allerede havde opgivet, og jeg modstod trangen til at sige, at jeg også gjorde det for at lindre min egen sociale angst. Han drak tre øl, jeg drak et par club sodavand og arrangerede en anden date – en relativ succes.
For det andet tilbragte jeg en eftermiddag med en veninde udefra, og hun foreslog, at vi skulle have en drink. I et øjeblik af let panik over ikke at kunne forklare mig ordentligt, gik jeg på toilettet for at samle mine tanker og min plan. Da vi kiggede på barer, nævnte jeg, at jeg ikke ville drikke, og hun foreslog en manicure i stedet – en langt mere værdig anvendelse af 12 dollars. Krise afværget.
Endelig følte jeg mig en smule skør søndag aften, og normalt ville jeg bare løbe rundt om hjørnet for at få mig en drink. Det føltes fjollet at gå hen til det nærmeste sted (en lidt fancy vinbar), alene, for at få en club sodavand. Jeg blev hjemme og brugte sprutkalorierne på dessert.
På dette tidspunkt i spillet var jeg ved at være lidt træt af at tage til sociale arrangementer og ikke drikke. Jeg savnede ikke rigtig fornemmelsen af alkohol, men mere det sociale aspekt ved at gå på vandhullet. Det ville være endnu et eksperiment for mig at se, hvordan de sidste to uger ville gå – ville jeg beslutte mig for at droppe alkoholen for altid, eller måske tage en drejning til det værre?
Tredje uge: DEN VIRKELIGE PRØVE AF KARAKTER
Efter to uger med en temmelig fyldt social kalender var jeg ikke så vild med tanken om fortsat at gå ud uden alkohol. Ved udgangen af uge tre havde jeg været på endnu en date og haft endnu en hyggelig aften hjemme hos en veninde.
Min date købte ikke rigtig min lille hvide løgn om antibiotika (måske er han hypokonder?), og begyndte at spørge, hvor længe jeg havde været syg. Han bragte tørt på banen, at han ikke kunne få en drink mere, hvis jeg ikke var med. Jeg forsikrede ham om, at det ikke gjorde mig noget, hvis han fik en omgang mere, men han afslog alligevel – det var mit første møde med mine valg, der gjorde en anden person utilpas.
En aften i byen med min veninde var super afslappet – vi har kendt hinanden i årevis, og jeg tror ikke, hun tænkte meget over, at jeg ikke var med til et glas vin. Og som en sjov bonus fik jeg lov til at drikke overpris seltzer af et coupéglas, som den smarte person, jeg af og til foregiver at være.
Og alligevel – dette eksperiment føles stadig gammelt. Jeg savnede ikke fornemmelsen af at drikke så meget; selve date- og udflugterne var helt fine. Det var, endnu en gang, det sociale aspekt af deltagelsen. Hvem vidste, at jeg ville få et stort tilfælde af FOMO af overpriscocktails og elendige øl?
FJERTE UGE: LIGHT AT THE END OF THE TUNNEL
I min sidste (hurra!) uge af “Dry, Mildly Tortuous, January” havde jeg to dates, en fødselsdagsfest og planer om en 1. februar happy hour med en alumneorganisation fra college.
En anden date med fyren fra uge et var lidt underlig uden alkohol, og endnu mere uden en passende forklaring. Min date spurgte, om jeg stadig var på medicin og havde brug for at springe over – jeg tilbød, at selv om jeg havde afsluttet min falske runde af antibiotika, havde jeg kun fået et par timers søvn natten før, og ville ikke være mit sædvanlige charmerende selv med alkohol (jeg ville blive for søvnig, og derfor langt mindre engageret). Det var helt sikkert ikke en løgn, men jeg er ikke helt sikker på, om han købte det. Teknisk set snød jeg også en lille smule, da han tilbød mig en slurk af hans øl. Jeg tænkte, at han havde drukket alene på to dates med mig, det mindste jeg kunne gøre var at efterkomme hans anmodning. Vi besluttede gensidigt, at der ikke ville blive en tredje date, men jeg var nysgerrig efter at vide, om det havde noget med alkoholen at gøre.
På en anden kommende første date kunne jeg foreslå en morgenkaffe midt på formiddagen og undgå spørgsmålet helt og holdent, hvilket føltes som en lille sejr. Jeg forkælede endda mig selv og bestilte en med rigtig mælk i (en luksus for mig).
I uge fire blev jeg mødt med min hidtil største udfordring – en fødselsdagsfest om eftermiddagen på en bar. Jeg blev pludselig vred over, at jeg ikke var i stand til at deltage fuldt ud i den sociale udflugt – det var min lørdag eftermiddag, goshdarnit, og jeg ønskede at holde en øl i hånden, ikke en sodavand. Efter at have klaget aggressivt til min værelseskammerat på togturen ned til byen (hun er en tropper, for at sige det mildt), trøstede jeg mig knap nok med, at der var en anden person i den stadig lille flok kl. 17.30, som ikke drak. Jeg forlod baren med en følelse af irritation over mine omgivelser af højlydte, berusede mennesker så tidligt på aftenen. Det føltes ikke det værd at blive skubbet rundt i 10 minutter i forsøget på at få fat i en bartender for at få en club soda.
På dette tidspunkt i spillet om den tørre januar, hvor der kun var et par dage tilbage, følte jeg mig forarget over mit sociale eksperiment, selv om jeg stadig knuste weekendens træning, nu da jeg var hovedpinefri.
Nu kan jeg med sikkerhed sige, at jeg kan overleve dates, fester, intime sammenkomster, middage ude – hvad som helst – uden sprut.
TAKEAWAYS, AND A MUCH-NEEDEDEDED GIN AND SODA
Den 1. februar deltog jeg i et happy hour-arrangement med alumner fra mit universitet – endelig en undskyldning for at genindtræde i det drikkende flertal. Den første slurk af min drink var ikke så befriende, som jeg troede, den ville være, men jeg var glad for at være tilbage med et rigtigt glas i hånden. Det var befriende ikke at skulle finde på en undskyldning for, hvorfor jeg ikke drak, og ikke at føle sig nervøs for, at folk måske ville lægge mærke til min erstatningsdrik.
Men selv om jeg ikke savnede selve fornemmelsen af alkoholen, savnede jeg helt sikkert den sociale inddragelse – den del af eksperimentet overraskede mig mest. Jeg havde ingen anelse om, hvor vigtigt det var at drikke for at føle sig godt tilpas – ikke en erkendelse, der giver mig stor trøst, men noget at arbejde på for mig selv. I fremtiden vil jeg måske ikke begrænse antallet af arrangementer, hvor jeg giver mig hen, så meget som portionerne af alkohol. Nu kan jeg med selvtillid sige, at jeg kan overleve dates, fester, intime sammenkomster, middage ude – you name it – uden sprut. Jeg tror bestemt ikke, at jeg behøver at begynde at drikke mere ved hver begivenhed for at kompensere – en eller to vil lette enhver social spænding, men holde mig fra at gå over bord.
Den sværeste del af dette eksperiment var dog at holde min tørre måned for mig selv. Det var helt klart en udfordring ikke bare at falde tilbage på min undskyldning, men en udfordring, der var værd at se, hvordan det påvirkede mine sociale interaktioner. Hvis der er én ting, jeg lærte af min tørre januar, er det, at min næste drink måske betyder mere, end jeg tror, den gør.
Mere historier fra vores “Jeg prøvede det”-serie
- Jeg prøvede at blive en morgenmenneske, og det her er, hvad der skete
- Hvordan det at hyre en rengøringsassistent gjorde mig gladere, sundere og mere produktiv
- Jeg holdt mig hydreret i to uger, og det ændrede mit liv
Vil du have flere tips som disse? NBC News BETTER er besat af at finde nemmere, sundere og smartere måder at leve på. Tilmeld dig vores nyhedsbrev, og følg os på Facebook, Twitter og Instagram.