Kender du senior-superlativerne i årbogen? Mest populære, bedst klædt, bedst klædt, klassens klovn osv. Okay, tænk, hvis alle seksuelt overførte sygdomme eller infektioner (STD/STI) også fik et superlativ. Herpes ville få titlen mest mystiske – som i, at der er en masse forvirring om, hvad herpes simplex-virus egentlig er, og hvordan det påvirker kroppen.
For at få svar på de største spørgsmål har vi henvendt os til to eksperter: H. Hunter Handsfield, M.D., professor emeritus i medicin ved University of Washington Center for AIDS and STD og tidligere medlem af American Sexual Health Association’s bestyrelse, og Dr. Natasha Bhuyan, familielæge ved One Medical. Her beskriver de, hvad du skal vide.
- Hvad er herpes?
- Jeg har et forkølelsessår. Betyder det, at jeg har herpes?
- Wait, så herpes er en kønssygdom? Hvordan har jeg fået et forkølelsessår, hvis jeg aldrig har haft sex?
- Jeg havde et forkølelsessår for mange år siden, men jeg har ikke set et siden. Har jeg ~ stadig~ herpes?
- Hvordan kan jeg se, at et forkølelsessår ikke bare er en kæmpe bums?
- OK, så hvad kan jeg gøre for det sår, jeg har lige nu?
- Jeg tror, at jeg måske har herpes. Skal jeg lade mig teste?
- Har jeg brug for at fortælle de mennesker, som jeg finder sammen med, at jeg har herpes?
Hvad er herpes?
Lad os starte enkelt. Herpes er en virus, der resulterer i smertefulde sår på din mund og dit genitalområde, siger Dr. Bhuyan. Hun forklarede, at herpesvirus findes i et par stammer, og de er begge super almindelige. Den første type, HSV-1, er den vigtigste årsag til forkølelsessår i mundområdet. (Det er derfor, nogle mennesker kalder det “oral herpes”.) HSV-2 er dens fætter, der er kendt for at udløse sår på eller i nærheden af kønsorganerne. Selv om de to stammer har tendens til at opføre sig lidt forskelligt fra hinanden, kan begge typer forårsage sår begge steder.
Ifølge Dr. Bhuyan spredes herpes gennem hud-til-hud-kontakt, hvilket kan betyde alt fra kys til oralsex eller endda deling af læbestift. Det betyder, at hvis du har et forkølelsessår, når du dyrker oralsex med en partner, kan du give dem virussen. For at videregive viruset skal du dog have et udbrud, så sørg for at være ekstra forsigtig, når du finder et forkølelsessår.
Der findes ingen kur mod herpes, men du skal ikke bekymre dig, for selv om det første herpesudbrud kan være smertefuldt, kan det være, at du aldrig får et nyt udbrud. Og hvis du får et nyt udbrud, vil det sandsynligvis aldrig blive lige så slemt som det første.
Jeg har et forkølelsessår. Betyder det, at jeg har herpes?
I en nøddeskal, ja. At have et forkølelsessår betyder faktisk, at du er bærer af herpes simplex-virus (HSV-1). Du er ikke alene: Ifølge American Sexual Health Association har mere end halvdelen af den amerikanske befolkning også en form for herpes!
Wait, så herpes er en kønssygdom? Hvordan har jeg fået et forkølelsessår, hvis jeg aldrig har haft sex?
Det er det, der er problemet med herpesvirus: Det spredes gennem alle mulige aktiviteter, siger Dr. Bhuyan. Faktisk er der mange mennesker, der får det, når de er børn, bare ved at dele kopper og redskaber med andre. Kys fra smittede slægtninge er også en vigtig vej. Så selv om begge herpesstammer kan overføres ved seksuel kontakt (herunder oralsex), er det bestemt ikke den eneste måde, hvorpå viruset spredes.
Jeg havde et forkølelsessår for mange år siden, men jeg har ikke set et siden. Har jeg ~ stadig~ herpes?
I øjeblikket har herpesvirus ingen kur, ifølge ASHA. Så når du først har det, hænger det stort set i din krop for livet. Alles erfaringer er dog forskellige. Nogle mennesker får jævnligt opblussen. Andre går der flere år mellem sårene. Faktisk oplever omkring 40 procent af personer med HSV-1 ikke mere end ét udbrud i deres liv.
Hvordan kan jeg se, at et forkølelsessår ikke bare er en kæmpe bums?
Forkølelsessår ser og føles normalt lidt anderledes end bumser. Før et forkølelsessår kommer op til overfladen, kan du måske føle en skarp, skydende smerte eller en brændende fornemmelse, der gør mere ondt end en bums. Og forkølelsessår opstår som regel lige i nærheden af munden, på den yderste kant af læberne. Udseendemæssigt starter de fleste forkølelsessår med at se blæret ud – røde og væskefyldte – før de går i stykker og skorpedannende over. De varer i ca. en uge. Det er dog ikke alle forkølelsessår, der ser præcis sådan ud. Nogle gange kan et udbrud mere ligne et virkelig sprækket område på din læbe.
Hvis forkølelsessåret er i dit kønsorgan, kan du føle smerte, når du tisser. Lige før et udbrud kan du også få nogle influenzalignende symptomer, som træthed, smerter og hævede kirtler.
OK, så hvad kan jeg gøre for det sår, jeg har lige nu?
Hvis det er dit første udbrud, skal du lave en aftale med en læge eller en kliniker for at blive testet. (Det er vigtigt at finde ud af, hvilken type du har, for at kunne bestemme den bedste behandlingsvej, og det kan være med til at sætte forventninger til, hvor ofte fremtidige udbrud kan forekomme). For genital herpes vil du højst sandsynligt få ordineret en antiviral medicin som Valacyclovir eller Acyclovir. Din læge vil også give dig daglig suppressiv antiviral medicin for at forhindre fremtidige udbrud.
Bortset fra det kan du fortsætte dit normale liv – det er ikke som at blive hjemme fra skole for at undgå at overføre influenza til dine klassekammerater – men i mellemtiden har Dr. Bhuyan nogle tips…
Hvis du har ondt i ansigtet: Prøv at holde en kølig fugtig hånd på området i et par minutter flere gange om dagen. Dette kan hjælpe med at lindre eventuelle smerter, mindske rødmen og holde skorpedannelse under kontrol. Hvis såret stadig svier eller føles ubehageligt, kan det hjælpe at smøre en klat vaseline på. Og det er helt i orden at dække området med makeup. Sørg under alle omstændigheder for at vaske dine hænder og eventuelle redskaber med varmt sæbevand, når du har rørt ved et sår. Og undgå at plukke (hvor svært det end er!), da det kan bremse helingen.
Hvis et udbrud er alvorligt – eller hvis du får forkølelsessår virkelig ofte – så overvej at spørge din læge, om medicin giver mening. En mulighed er Valtrex, en pille i håndkøb, der kan hjælpe med at forkorte og forhindre udbrud. Endelig skal du huske på, at herpesvirus er mest smitsomt i aktive sår. Så indtil din hud er klaret, skal du springe over fælles mundaktiviteter som at kysse, udføre oralsex og nippe fra din BFF’s Frappuccino.
Hvis såret er under bæltestedet: Ligesom ved forkølelsessår er kølekompresser din ven. Hvis du holder en fugtig klud på området et par gange om dagen, kan det give lindring og fremskynde helingen. Hvis det gør ondt at tisse, kan vandladning i brusebadet nogle gange fortynde væsken og stoppe svien. Hvis det ikke lykkes, kan en bedøvende creme i håndkøb som benzocain hjælpe. (Spørg din læge, før du bruger den.) Og hvis udbruddene er generende, så spørg om medicin – Valtrex er blot en mulighed, der kan holde udbruddene i skak. Indtil du er helet fra dette udbrud, skal du holde en pause fra sex for at beskytte din partner.
Jeg tror, at jeg måske har herpes. Skal jeg lade mig teste?
Ja. Hvis du oplever et udbrud i øjeblikket, er det vigtigt at blive testet så hurtigt som muligt. Det kræver blot en hurtig blodprøve eller en vatpind.
Hvis du ikke oplever et udbrud, men er seksuelt aktiv, har du måske hørt, at det er smart at blive screenet for nogle få almindelige kønssygdomme (som klamydia) en gang om året, eller når som helst du tror, at du måske er blevet udsat ved ubeskyttet sex. Ved din aftale kan du bare bede din læge eller kliniker om også at screene dig for herpes.
Testning giver også mening, hvis du oplever hyppige eller alvorlige udbrud (uanset om du er seksuelt aktiv eller ej). Hvis du finder ud af, hvilken herpesstamme du har, kan det hjælpe din læge med at udarbejde den bedste behandlingsplan.
Har jeg brug for at fortælle de mennesker, som jeg finder sammen med, at jeg har herpes?
Hvis du har aktuelle, nylige eller hyppige udbrud, bør du fortælle det til din partner, før du kysser eller dyrker sex, siger Dr. Handsfield. Her er en måde at starte samtalen på: “Hey, før vi går videre, så lad os tale. Jeg har herpes. Risikoen for at overføre virussen til dig er lav, især hvis vi bruger kondom, men jeg vil bare gerne fortælle dig det.”
Det sagt, hvis du kun har fået et lejlighedsvis forkølelsessår på dette tidspunkt – og du ikke har nogen i øjeblikket – er din risiko for at overføre herpes virkelig, virkelig lav. Af denne grund ser nogle mennesker, der passer på denne beskrivelse, ikke behovet for at dele. I de fleste tilfælde forbliver partnerne uinficerede.
Men selv om det måske ikke er noget stort problem for dig at have med et lejlighedsvis forkølelsessår at gøre, sker halvdelen af alle nye tilfælde af genital herpes, når personer med forkølelsessår dyrker oralsex. For at forhindre det, afslører nogle mennesker det før oralsex, men ikke nødvendigvis før kysset.