Mia Wallace, den smukke kone til den kendte gangster Marcellus Wallace, synker tilbage i sin plyssede hvide sofa, mens hun udånder røg fra den håndrullede cigaret, hun holder i hånden. Over stereoanlægget spiller Urge Overkills cover af Neil Diamond’s “Girl, You’ll be a Woman Soon”, som Mia rokker med hovedet til, mens hun ryger. Hun leger med en Zippo lighter og drejer den frem og tilbage. Mia lukker den og lægger den tilbage i lommen på den mandsoverfrakke, hun har på, som sluger hendes lille skikkelse. Hendes hånd finder noget andet i lommen, som hun trækker ud for dovent at inspicere. Hendes øjne, der er halvt lukkede af søvnig tilfredshed, bliver større, da hun genkender det, hun holder i hånden: en lille pose hvidt pulver, hvidere end den sofa, hun sidder på, eller den skjorte, hun har på. Hun løfter øjenbrynene og hilser på posen som på en gammel ven med et “hej”, der giver genlyd i Dolby 5.1-soundtracket. Hun skærer pudderet ud i linjer med en øvet hånd, og det er tydeligt, at hun har gjort det før. Mia gnider hænderne sammen, tager sin håndrullede hundreddollarseddel op og sniffer det hele. Hun sætter sig hurtigt oprejst, gnider sig voldsomt over næsen og kniber øjnene sammen. Hun klynker ved erkendelsen af, at der er noget helt galt her. Hun fjerner hånden fra sin næse, og en linje af blod, kun lidt lysere end hendes neglelakfarve, kommer til syne og siver ud af hendes næsebor. Mia ryster, hendes øjne ruller rundt i hendes hoved, og hun falder tilbage i sofaen. Sangen fader ud, scenen klipper til sort, og Mia bliver til en kvinde.
Cocaine Cravings
I Quentin Tarantinos “Pulp Fiction” søger hans karakterer efter falske rusmidler for at maskere deres ulykkelighed. Flere gange ser vi Mia, spillet af Uma Thurman, sniffe kokain, ofte før vi overhovedet ser Mia, hvilket antyder, hvor afgørende stoffet er for den persona, hun har skabt. Ved at forstå virkningerne og baggrunden for kokain kan vi få indsigt i de grundlæggende problemer bag Mias afhængige personlighed og hendes overdrevne snifning.
På kort sigt øger det ens hjertefrekvens og kropstemperatur, hvilket øger fornemmelserne. Man føler intens eufori og fokuserer, man bliver modigere eller klogere eller mere selvsikker. Du finder måske bare ud af, at du kan lide dig selv lidt bedre med kokain. Men så kommer kvalmen, og de taktile hallucinationer er ikke så smukke længere, og du er blevet så tynd – kokain tæller som et måltid, ikke sandt? – og søvnløsheden begynder at indhente dig, ligesom den intense trang til endnu et stød. Det får dit hjerte til at gå hurtigere, mens dine blodkar trækker sig sammen, en dødbringende kombination, der resulterer i et forstørret hjerte, som er mindre i stand til at pumpe blodet effektivt. At fratage dig selv det, når du først er afhængig, fører til alvorlig depression (ikke noget, som Mia har brug for mere af i sit liv, men det kommer vi til senere).
Jeg klarer mig med lidt hjælp fra min heroin
Mens udbredelsen af kokain og andre stoffer var faldende i 1990’erne, var heroin på vej op. Den rekreative brug kom efter den medicinske, og et kig på heroinens historie kan afsløre, hvilke fejl Vince (John Travolta) mener, han har, som han forsøger at dække med heroin.
Heroin er faktisk diamorfin, et opioidstof, som er en udløber af morfin. Det blev oprindeligt brugt på hospitaler som en måde at afbryde den afhængighed, som patienterne følte af den morfin, de fik under behandlingen, ved i stedet at gøre det til deres nye afhængighed. Diamorfinen låser sig fast på opioidreceptorerne i hjernen og efterlader en med en følelse af søvnig tilfredshed samt en følelse af at være uden for oplevelser. Folk begynder at “nikke”, i en skiftevis vågen og døsig tilstand.
Lance siger til Vince, da han sælger til ham: “Jeg er løbet tør for balloner, er det i orden med en pose?” Denne replik var ikke med i det oprindelige manuskript, så hvorfor blev den tilføjet? Det er fordi Mia ikke ville have forvekslet heroinen med kokain, hvis den ikke havde været i en plastikpose, som kokain normalt kommer i en plastikpose. Heroin forhandles typisk i balloner, så hvis nogen med heroin på sig skulle komme i problemer med loven, kan de sluge ballonen hel for senere at hente den intakt tilbage. Baggies ville hurtigt blive nedbrudt i tarmene på grund af mavesyre og føre til døden ved en overdosis. Desuden køber Vince en usædvanlig stor mængde heroin ad gangen, omtrent den mængde kokain, som en rig kvinde som Mia ville forvente at have af kokain. Denne replik blev tilføjet til filmen for at fremhæve den første fejl i en række af dem, der fører til, at hun får en overdosis heroin.
Not all that Glitters
Mia Wallace bor måske nok i et imponerende ekstravagant hus, og Vincent Vega kører måske nok i en knaldgod kirsebærrød Chevy Malibu cabriolet, men alt det fine legetøj tilfredsstiller ingen af de to karakterer. De føler, at der mangler noget i dem selv, og de forsøger at udfylde hullerne i deres karakterer med stoffer. Selv om de tyer til forskellige stoffer, er effekten i sidste ende den samme: de skaber alter egoer.
Mia Wallace føler sig kvalt. Hun er gift med Marcellus Wallace, en af de mest frygtede mænd i Los Angeles; denne status giver hende et behageligt liv, men modvirker hendes forsøg på at få venner. Der går endda rygter om, hvad der sker med folk, der bliver for venlige med fru Wallace, blandt Marcellus’ håndlangere. Hun higer efter et individuelt image, noget, der adskiller hende fra andre og endda fra sig selv. Hun skaber et alter ego, som er modigere, gladere og mindre ked af sin overbeskyttende mands husregler. Desværre kommer dette livlige alter ego kun til syne ved hjælp af kokain. Hendes alter ego spiller en større rolle end den uredigerede version af Mia. Vi ser kun dele af den virkelige Mia, aldrig det hele. Da Vincent ankommer til Marcellus’ hus, ser vi hendes læber, mens hun taler i intercom’en, hendes baghoved, mens hun kigger på skærmene, og hendes fødder, mens hun går barfodet hen til det rum, hvor Vince venter. Vi ser hende ikke i sin helhed før efter hun allerede har sniffet kokainen. Mia har aldrig ønsket at være sig selv; hun drømte om at blive skuespillerinde, hvor hun kunne leve af at lade som om hun var en anden. Hendes “femten minutter” kom fra et pilotafsnit, der næsten, men ikke helt, var godt nok til at fortsætte i en hel sæson. Den karakter hun spiller i “Fox Force Five”, Raven McCoy, er den dødbringende, hårde type; hun er kendt som “den mest dødbringende kvinde i verden med en kniv”, så hun har den berømmelse, som Mia ønsker for sig selv (s. 35). Raven er også illusionist, hvilket Mia forsøger sig med, da hun forsøger at overbevise Vince om, at den hun viser ham, er sandheden.
Mia er ikke den eneste med et alter ego. Vincent spiller flere karakterer, selvom hans sociale kræver heroin for at gøre debut. Hans første karakter er den bølle, han spiller for Marcellus Wallace. Jules (Samuel L. Jackson) siger endda på et tidspunkt til ham, at de var nødt til at “komme i karakter”, før de gik ud og tæskede nogle punkere på Marcellus’ lorteliste (pg 14). Hans anden karakter er en version af ham selv, som faktisk er tilfreds med sit liv. Vincent udtrykker måske ikke nogen utilfredshed udadtil, men han drømmer om et andet liv end det, han har. Da Vince introduceres første gang, taler han med Jules om forskellene mellem Amerika og Europa. Han mindes sin tid i Amsterdam, et emne, som han ofte vender tilbage til. Hans rejselyst antyder, at han er utilfreds med sit liv, og det er her, at heroinen kommer ind i billedet. Det skaber en søvnig, tilfreds tilstand samt en distancering fra omverdenen. Med den er han i stand til at klare sig i det liv, han er fastlåst i, men også drømme om de fjerne steder, han taler om. Så mens Mia vælger kokain for at krydre sit kedelige, rige liv, vælger Vince heroin for at flygte fra sit.
Skæve selvportrætter
Og selv om virkningerne af kokain og heroin begge er ret ens på tværs af brugerne, er den samlede oplevelse unik for hver enkelt person. Brugerne kommer ud på den anden side med nye erkendelser om deres liv og ønsker. Bryan Lewis Saunders, en kunstner, lavede et eksperiment med at afprøve et nyt stof eller rusmiddel hver dag og skabe et selvportræt under indflydelse af hver af dem for at finde inspiration. Hans projekt har fået titlen “Under the Influence”. Han erklærede, at hans grund til projektet er, at han var “på udkig efter andre oplevelser, der kan påvirke opfattelsen af sig selv dybt”. Hans selvportrætter fortæller om hans personlighed, mens han er under hver sin påvirkning, og afspejler også Mia og Vinces opfattelser, mens de er på henholdsvis kokain og heroin.
Saunders selvportræt, som han skabte, mens han var “skæv”, har overdreven skravering, fede og uregelmæssige linjer og tegninger af tilfældige, usammenhængende scener. Portrættet skildrer uforudsigelighed og overdrivelse af virkeligheden, hvilket er det, som Mia er på udkig efter, når hun sniffer kokain. Hun higer efter spænding for at ryste sit lille forgyldte bur op.
Saunders’ portræt, mens hun er på heroin, har en næsten drømmeagtig kvalitet, et resultat af at være “on the nod” og se ting lige så fantastiske, mens hun er vågen, som hun ser dem i søvne. Linjerne er trukket usikkert, sandsynligvis på grund af bivirkningen af tunghed i ekstremiteterne. Portrættets hovedfokus er ikke på ansigtet, men snarere på elefanten og fuglen ovenover, hvilket viser, at Saunders’ bekymring var mere rettet mod hans drøm end mod ham selv. Portrættet virker virkelig ufærdigt. Vince foretrækker heroin, fordi det får hans liv til at føles mere komplet. Det giver ham også mulighed for lettere at foretage overgangen mellem versioner af sig selv, som det formløse ansigt i bunden viser. Det ser ud som om det er dryppende, formbart, noget han kan forme til det, han har brug for, at det skal være. Det hjælper ham med at bringe sit alter ego frem.
Becoming a Woman/Resurrection
Som i den scene, der er beskrevet i begyndelsen, forveksler Mia den pose med heroin, der er fundet i Vincents jakke, med en pose kokain. Den diegetiske musik, der spilles, antyder, at Mia bliver nødt til at gøre noget, hun aldrig har gjort, noget hun er jomfru til (som at sniffe vanvittig heroin), for at blive en kvinde. Da hun først finder den lille skat, siger hun et sødt “hello” til posen, der svagt ekkoer, som om hendes stemme overlapper sig selv. Det lyder som en fejl, hvilket antyder muligheden for, at der kan ske andre fejltagelser. Det tilføjer et hørbart lag af dybde til den betydning, der ligger bag Mias beslutning om at sniffe det pulver, hun finder, hendes næsten fatale fejltagelse. Da suset rammer hende, laver kameraet et rystende nærbillede, der afspejler den vilde desorientering af hendes tanker. Hendes ansigt fylder hele skærmen og slører omverdenen, ligesom heroinen gør ved hendes hjerne, ligesom Vince forsøger at bruge den til.
I et forsøg på at redde hende kører Vince hendes bevidstløse skikkelse til Lances hus, hvor han ved, at der kan findes en nødindsprøjtning med adrenalin. Adrenalin, eller epinephrin, kan bruges til at sætte gang i et hjerte, der er gået i stå, fordi det er et hormon, der stimulerer hjertet og fremmer blodgennemstrømningen, selv om fire ud af fem personer, der får adrenalin for at sætte deres hjerte i gang igen, får betydelige hjerneskader. Epinephrinindsprøjtninger til hjertet er forbeholdt patienter, der lider af hjertestop eller overdoser af opiater. Men Vince ved bare, at det måske er hans eneste mulighed for at redde chefens kone. Da Mia bliver lagt ud på Lances gulv, ligger hun spredt med armene udstrakte, som om hun er blevet korsfæstet, muligvis for at vise et billede af sig selv, som hun ikke har dyrket. Lance beskriver den bevægelse, der er nødvendig for at nå hendes hjerte, som en knivstikbevægelse og spiller voldsomt ud med at stikke hende i brystet. Ironisk nok ville et af Mias alter egoer, Raven McCoy, sandsynligvis have været det bedste valg til at udføre denne handling i betragtning af hendes ekspertise med knivstik. Men hun er endnu mindre ægte end den Mia, vi normalt ser, og Vincent må udføre handlingen. Han tæller op, indtil han siger “tre”, lige så voldsomt som han stikker nålen ned og lige så voldsomt som Mia vågner. Endelig ser vi den sande Mia i stedet for hendes alter ego. Det krævede blot, at hun næsten var ved at dø for at vække hende.
Fra jomfruer til veteraner
I Pulp Fiction søger Mia og Vince begge hjælp i form af ulovlige stoffer for at opfylde de dele af dem selv, som de finder mangelfulde. Mia undslipper sin helikopter-hubby ved at sniffe sne, hvilket hjælper hende til at finde tilfredsstillelse i sit indskrænkede liv. Vincent overskrider de amerikanske grænser med en nål i armen og drømmer om Amsterdam og andre fremmede steder. Mia finder ud af, at hun har brug for kokain for at kunne lide sig selv og tror, at andre også vil kunne lide hende bedst på den måde. Det hjælper hende til at finde nydelse i et liv, hun er fanget i. Vincent bruger heroin som et middel til at flygte fra sit liv, et liv, der altid vakler i balancen mellem liv og død. Mens Mia bruger heroin til at holde sig på jorden i sit liv, bruger Vince heroin til at flyve væk fra sit.
“Heroin”. DrugFacts:. National Institute on Drug Abuse, okt. 2014. Web. 23 feb. 2016.
Saunders, Bryan Lewis. “Bryan Lewis Saunders – DRUGS.” Bryan Lewis Saunders – DRUGS. N.p., n.d. Web. 22 feb. 2016.
Thompson, Dennis. “Questioning Safety of Adrenaline Shots.” MedicineNet. HealthDay, 1 dec. 2014. Web. 20 apr. 2016.
“Kort- & Langtidsbivirkninger af kokain – Hjerneskade – Stoffri Verden.” Short- & Langtidsbivirkninger af kokain på lang sigt – Hjerneskade – Stoffri Verden. N.p., n.d. Web. 20 feb. 2016.