I-285 er otte til 12 spor bred, og den nordlige del fra I-75 til SR 400 til I-85 er den mest befærdede. Et segment af motorvejen nær Spaghetti Junction (en stor, overflyvende motorvejsudveksling nordøst for Atlanta) med I-85 udvides til 18 spor, herunder samleledningsfordelerbaner. Udkørslerne er nummereret med uret, startende ved det sydvestligste punkt ved I-85 og slutter lige øst herfor, hvor den møder I-85 igen nær Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
Mellem I-85 og I-20 i det sydvestlige Fulton County er I-285 betegnet som Bob A. Holmes Freeway, hvor I-285 går mod nord og har et kryds med Langford Parkway. Mellem I-20 i det nordvestlige Atlanta og I-75 nær Cumberland Mall betegnes den som James E. “Billy” McKinney Highway, hvor den fortsætter mod nord og begynder at kurve mod øst lige vest for I-75-krydset.
Den nordlige del af I-285, øst for Cobb Cloverleaf (I-75-krydset) til Spaghetti Junction (I-85-krydset), omtales ofte som Top End Perimeter. Denne del, som omfatter et kryds med SR 400 ved afkørsel 27 (ofte nævnt som det farligste kryds i Atlanta), er en af de mest trafikerede motorveje i USA, hvor der kører ca. 250 000 biler om dagen, og som krydser gennem Cobb, Fulton og DeKalb counties, med flere kryds (SR 141, SR 13 og I-85), som bringer yderligere trafik til og fra Gwinnett County. Gennem denne strækning udvides motorvejen fra seks eller otte spor til mellem ti og fjorten spor.
Mens I-285 ikke kører gennem Gwinnett County, kører motorvejen meget tæt på grænsen mellem DeKalb og Gwinnett County, og mange større motorveje i Gwinnett County har forbindelse til I-285, med nogle fremtrædende af dem er US 78, I-85 og SR 141. Større Gwinnett-byer i nærheden af I-285 er Peachtree Corners og Norcross.
Fra afkørsel 25 til afkørsel 27 er I-285 sammenfaldende med US 19.
Meget af Atlantas high-end erhvervsejendomme er udviklet langs I-285, især ved de nordvestlige I-75- og SR 400-udvekslinger. Bemærkelsesværdige bygninger omfatter de 35 etagers King and Queen-tårne i erhvervskvarteret Perimeter Center og Cobb Galleria-komplekset i Cumberland/Galleria-området.
Øst for Spaghetti Junction skifter I-285’s retning fra øst til syd, da den forbinder sig med Stone Mountain Freeway ved afkørsel 39 og har et sammenfletningspunkt med I-20 ved afkørsel 46, hvor I-285 begynder at kurve mod sydvest. Ved afkørsel 52 har den et kryds med Interstate 675 og kører lige mod vest efter krydset med I-75 nær Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
En del af strækningen mellem I-75 og I-85 på sydsiden af I-285 er blevet overdækket med en ny start- og landingsbane og rullevej i Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, en af de eneste to motorveje i landet (sammen med I-564 i Norfolk, VA), der har en underføring under en landingsbane (underføringer til rulleveje findes andre steder). Der blev udviklet computeranimationer forud for opførelsen for at simulere et jumbojetfly, der lander på landingsbanen fra en chaufførs perspektiv. Hele motorvejen inden for tunnellerne er udstyret med sensorer til standsning af køretøjer og branddetektorer. To elektroniske skilte på hver side af tunnellerne kan advare bilisterne, hvis tunnelen er lukket i nødstilfælde. I 1,95 km i det sydvestlige hjørne ligger I-85 i midterrabatten af I-285, men vejene forbliver adskilte.
Tunge lastbiler, der kører gennem (men ikke ind i) Atlanta, skal omgå byen ad I-285, da der er et godt skiltet og stærkt håndhævet forbud mod gennemkørende lastbiltrafik langs I-75, I-85, I-20, SR 400 og mange andre større gennemfartsveje i Atlanta. Som på motorveje lige uden for I-285 er det også forbudt for lastbiler at køre på den ene eller to kørebaner længst til venstre (undtagen hvor der er venstreudkørsler, der er åbne for lastbiler).
Den komplette omkreds af I-285 er dækket af Georgia NaviGAtor, Georgias intelligente transportsystem (ITS). Der er blevet installeret 153 CCTV-trafikkameraer, 26 elektroniske meddelelsesskilte og trafikdetekteringssensorer i etaper mellem 1999 og 2010 af Georgia DOT. Desuden er der rampeoptællere ved næsten alle indkørselsramper til I-285, med undtagelse af den sydøstlige del af I-285 og de store ramper, der forbinder motorvej til motorvej.
For mange indbyggere i Atlanta definerer Perimeter en nyttig grænse, der adskiller centrum af Atlanta fra de omkringliggende forstæder. Folk skelner et sted som værende inden for eller uden for Perimeter, undertiden forkortet som ITP og OTP, en nyere lokal neologisme. Det var også den grove grænse, som BellSouth valgte for at adskille fastnettelefoncentralerne i forstædernes områdekode 770 fra den eksisterende områdekode 404 i 1995. Generelt er 404 selve Atlanta og de fleste forstæder inden for Perimeter, mens 770 betjener de fleste forstæder uden for Perimeter.
Den samlede længde af I-285 er en del af National Highway System, et system af ruter, der er fastlagt som værende de vigtigste for nationens økonomi, mobilitet og forsvar.