Psykologen Carl Gustav Jung (1875-1961) omtales ofte som ophavsmand til begrebet i sin guddommelige barnearketype. New Thought åndelig leder Emmet Fox (1886-1951) kaldte det for “vidunderbarnet”. Konceptet om det indre barn blev videreudviklet af ægteparret Vivian og Arthur Janov i urterapien, som blev beskrevet i bøgerne The Primal Scream (1970) og The Feeling Child (1973).
En metode til at reparere det indre barn i terapi blev udviklet af kunstterapeuten Lucia Capacchione i 1976 og dokumenteret i hendes bog Recovery of Your Inner Child (1991). Ved hjælp af kunstterapi og journalføringsteknikker omfatter hendes metode en “nærende forælder” og en “beskyttende forælder” inden for “indre familiearbejde” for at tage sig af en persons fysiske, følelsesmæssige, kreative og åndelige behov (hendes definition af det indre barn). Den har også en “kritisk indre forælder” og giver redskaber til at håndtere den. Charles Whitfield kaldte det indre barn for “det indre barn” i sin bog Healing the Child Within: Discovery and Recovery for Adult Children of Dysfunctional Families (1987). Penny Parks bog Rescuing the Inner Child (1990) indeholder et program til at kontakte og genoprette det indre barn.
I sine tv-shows og i bøger som Homecoming: Reclaiming and Championing Your Inner Child (1990), brugte John Bradshaw, en amerikansk pædagog, poppsykolog og leder af selvhjælpsbevægelsen, som bekendt “indre barn” til at pege på uløste barndomsoplevelser og de vedvarende dysfunktionelle virkninger af barndommens dysfunktion: summen af mentalt-emotionelle erindringer, der er lagret i det underbevidste fra undfangelsen til præpuberteten.