Indledning til erhvervslivet

Det skal du lære at gøre: forklare lovens betydning og formål

Dette afsnit er en introduktion til lovens betydning og formål, herunder historisk grundlag og lovens betydning for virksomheder og samfundet. De centrale termer og begreber, der dækkes, omfatter lov, hvordan begrebet lov bruges, eksempler på grundlæggende love og “retsstatsprincippet”.”

Forståelse af lov

Advokat og underviser Lloyd Duhaime definerer lov som “adfærd, der er godkendt og håndhævet af regeringen i og over et bestemt område.” Wendy Adams, professor i jura ved McGill University og forfatter, definerer lov som “en mekanisme til at lette og regulere interaktionen mellem autonome enheder”. Det fascinerende er den væsentlige rolle, som loven spiller i samfundet. IEssentials of Business Law bemærker forfatterne, at “ethvert samfund, som vi har historiske optegnelser om, har haft et eller andet lovsystem.”

Bemærk, at udtrykket “lov” bruges til at henvise til lovgivning – for eksempel Civil Rights Act of 1964 og anden lovgivning mod diskrimination, der behandles i modul 15: Human Resource Management – samt common law, der beskrives som “dommerskabt lov”, da den er baseret på præcedens eller tidligere domstolsafgørelser.

Selv om det er hensigten at beskytte de amerikanske borgeres grundlæggende rettigheder og frihedsrettigheder, er retssystemet og dets love ikke altid let forståelige for den almindelige borger. På hvilket tidspunkt krydser vi den fine grænse mellem lovligt og ulovligt, og på hvilket grundlag er denne grænse overhovedet trukket? De fleste mennesker forstår (og accepterer) love, der forbyder mord, tyveri, fysisk skade og økonomiske forseelser, men der er masser af andre love, som kan give os stof til eftertanke. I Minnesota er det f.eks. ulovligt at spille spil, hvor deltagerne forsøger at fange en smurt eller olieret gris. De samme love forbyder også kalkunrystelser. I West Virginia må man ikke forsøge at erstatte en jagthund med en fritte. Enhver, der jager, fanger, tager, dræber, skader eller forfølger et vildt dyr eller en vild fugl med en fritte, risikerer en bøde på mindst 100 $ (men højst 500 $) og mindst 10 (men højst 100) dage i fængsel.

Selv om du måske aldrig har overvejet at deltage i en kalkunrazzia eller jage med en fritte, er der gode chancer for, at du har overtrådt en eller anden lov på et tidspunkt – måske endda inden for de sidste fireogtyve timer. Har du overskredet en hastighedsgrænse, mens du kørte bil? Rullede du over et stopskilt i et tomt vejkryds, mens du cyklede? Kørte du til minimart uden at tage sikkerhedssele på? Selv om det er usandsynligt, at du vil blive retsforfulgt og fængslet for disse mindre trafikforseelser, er det en kendsgerning, at du har overtrådt loven. Hvorfor har vi så mange love? Lad os se nærmere på lovens rolle i samfundet, og hvorfor love overhovedet oprettes.

Den amerikanske lovgivning er primært baseret på engelsk lovgivning med påvirkninger fra andre samfund samt vores koloniale/revolutionære erfaringer. Mest bemærkelsesværdigt er vores forfatning med dens magtfordeling mellem delstatsregeringen og forbundsregeringen, som er inspireret af Iroquois League of the Iroquois, en indiansk forbunds- eller konføderationsstyringsstruktur. Som dokumenteret af Milwaukee Public Museum blev strukturen designet til at forene de fem store nationer – Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga og Seneca – med “ét sind, ét hjerte, én lov”. Problemer inden for stammerne blev håndteret på det enkelte nationsniveau. Hver nation valgte repræsentanter til rådet, som havde til opgave at forvalte forbindelserne mellem stammerne og konføderationen og andre enheder – f.eks. forbindelserne med USA’s regering.

Lovens formål

Som antydet i det foregående afsnit er der fire primære formål med loven:

1. opretholdelse af orden
2. fastsættelse af standarder
3. løsning af tvister
4. beskyttelse af individuelle rettigheder og frihedsrettigheder.

Disse formål er ikke adskilte, men sammenflettede.

I et civilsamfund er loven nødvendig for at opretholde orden og for at fastslå, hvilken personlig adfærd og forretningspraksis der er rigtig eller forkert ud fra et samfunds værdier og omstændigheder. For eksempel garanterer Bill of Rights, som udgør de første 10 ændringsforslag til forfatningen, en række individuelle rettigheder og frihedsrettigheder, herunder ytringsfrihed, pressefrihed og religionsfrihed. Virksomhederne holdes ansvarlige for en række handlinger fra medarbejderne; alene Department of Labor administrerer 180 føderale love.

Som borgere har vi også en forpligtelse til at overholde love og forventninger vedrørende udviklingen og håndhævelsen af disse love – punkter, som vi vil uddybe i næste afsnit. Lov er også, lidt paradoksalt nok, en forudsætning for frihed. For at citere den tidligere præsident Ronald Reagan: “Lov og frihed skal være uadskillelige partnere. For uden lov kan der ikke være nogen frihed, kun kaos og uorden; og uden frihed er loven kun en kynisk fernis for uretfærdighed og undertrykkelse.” Den tidligere højesteretsdommer Benjamin Cardozos udtalelse er en rammende sammenfatning: “Den endelige årsag til loven er samfundets velfærd.”

Lovens regel

De amerikanske forbundsdomstole definerer retsstatsprincippet som et princip, hvorefter alle personer, institutioner og enheder er ansvarlige over for love, der er:

• Offentligt bekendtgjort
• Gentligt håndhævet
• Uafhængigt dømt
• Og i overensstemmelse med internationale menneskerettighedsprincipper.

I en uddannelsespublikation bruger American Bar Association citater til at fremhæve fire aspekter af retsstatsprincippet: retfærdig rettergang, magtens adskillelse, et åbent og gennemsigtigt system til at lave love og en forudsigelig og ensartet anvendelse af lovene. For at citere den amerikanske appeldommer Diane Wood: “Hverken love eller de procedurer, der anvendes til at skabe eller gennemføre dem, bør være hemmelige, og … lovene må ikke være vilkårlige.”

En publikation fra American Bar Association sætter denne ramme i sammenhæng og bemærker, at retsstaten er effektiv, fordi flertallet af borgerne erkender vigtigheden af at overholde loven. Det vil sige, at vi ser det at adlyde loven som et grundlæggende krav i vores sociale kontrakt og som afgørende for at opretholde den sociale orden. Kort sagt: “til gengæld for fordelene ved den sociale orden accepterer vi at leve i overensstemmelse med visse love og regler.”