Empire: Total War er fokuseret på udforskning, økonomi, politik, religion, grundlæggelse af kolonier og i sidste ende erobring. Spillet foregår i den tidlige moderne periode fra 1700 til slutningen af det 18. århundrede og giver spillerne mulighed for at lede forskellige nationer og forsøge at dominere Europa, Mellemøsten, Indien, Nordamerika og Caribien sammen med de maritime handelsområder på den sydamerikanske kyst, Guineabugten, Mozambique-kanalen og de østindiske øer. Som med tidligere Total War-spil er Empire: Total War består af to separate gameplay-områder: en turbaseret geopolitisk kampagne, der giver brugeren mulighed for at udfolde komplekse strategier ved at flytte hære og flåder over hele kloden, gennemføre diplomati, handel, spionage og styre den interne politik i deres nation, samt en realtidskampstilstand, der giver spillerne mulighed for at kommandere militære styrker i kamp både til lands og til søs.
Spillet indeholder omkring halvtreds fraktioner fra det 18. århundrede; dog er kun elleve af de mest magtfulde og indflydelsesrige spilbare. I Vesteuropa er det Storbritannien, Frankrig, de Forenede Hollandske Provinser, Spanien og Sverige, og i Central- og Østeuropa er det Preussen, Østrig, Rusland og Polen-Litauen. På Balkan og i Mellemøsten er det Osmanniske Rige den vigtigste fraktion, mens Maratha-konføderationen og Mughal-imperiet er de største magter på det indiske subkontinent. De store magters kolonier i den nye verden er repræsenteret som protektorater under deres hjemland. Etableringen af nye nationer i løbet af epoken, som f.eks. det revolutionære Frankrig og USA, afspejles i spillet, selv om disse store begivenheder kan afværges af spillerens handlinger. Mindre fraktioner, såsom de tyske og italienske stater, indianske stammer og nordafrikanske lande som Marokko , er også repræsenteret.
En historiedrevet kampagne med titlen “Road to Independence” er også inkluderet, som giver spilleren mulighed for at styre grundlæggelsen af Amerikas Forenede Stater i tre strukturerede kapitler. I det første får spilleren lov til at etablere og udvikle den engelske koloni Jamestown, i det andet fokuseres der på George Washington, der forsøger at fordrive franskmændene fra Ohio-dalen i den franske og indianske krig, mens spilleren i det tredje leder den amerikanske kontinentale hær mod briterne i uafhængighedskrigen. Denne kampagne er målorienteret og strengt historisk og fungerer også som en tutorial for gameplayet, både militært, økonomisk og politisk. Gennemførelse af “Road to Independence” låser op for de nyligt dannede Forenede Stater, som kan bruges i en kortere, senere version af den fulde kampagne.
CampaignEdit
Hovedkampagnen i Empire: Total War involverer en spiller, der vælger en fraktion og bevæger sig for at smede et globalt imperium i det 18. århundrede. Hver fraktion kontrollerer forskellige historiske provinser, hver med en regional hovedstad, og en række andre bosættelser, der spænder fra mindre landsbyer til velstående søhavne (så længe de er kystnære territorier). Spilleren kan rekruttere hære og flåder for at indtage og forsvare provinser med militære midler, eller anvende diplomati og politik for at gøre fremskridt i spillet. Derudover kan spillerne bruge økonomi og religion til deres fordel, samt hemmelige midler som spionage og snigmord. Kampagnemodus er turbaseret, hvor hver tur repræsenterer seks måneder, der starter om sommeren eller vinteren, hvilket giver spilleren mulighed for at tage sig af alle sin fraktions behov, før han afslutter sin tur og lader den kunstige intelligens foretage alle andre fraktioners træk.
Kampagnemodus ligner dem i Rom: Total War og Medieval II: Total War, men med flere forbedringer. Den indeholder tre hovedspillesteder: Europa (som også omfatter Nordafrika og Mellemøsten), Amerika og det indiske subkontinent samt fire mindre handelsskuepladser: Ostindien, Elfenbenskysten, Madagaskarstrædet og Brasilien. Den måde, hvorpå provinser fungerer, er blevet decentraliseret: Selv om der stadig bruges en central bosættelse, kan andre steder i en provins generere handel og teknologi, hvilket gør det muligt for fraktioner at forstyrre en provins’ produktivitet uden at angribe den vigtigste bosættelse. Diplomati, beskatning og handel er blevet strømlinet for at reducere behovet for mikromanagement, hvilket bl.a. giver spilleren mulighed for at udnævne ministre til at styre nationen. Tidligere Total War-spil krævede, at spilleren skulle udnævne en guvernør for hver større by, mens i Empire påvirker ministrenes kvalifikationer regeringen for alle byer, modificeret i hvert enkelt tilfælde af størrelsen af hovedstadsadministrationen, hvilket afspejler skiftet fra førmoderne by-stat til moderne nationalstat. De vandrende lærde, spioner, udsendinge og lejemordere, der i tidligere titler blev brugt til at håndtere diplomati, handel og spionage, er blevet erstattet af blot tre enheder: gentlemen, rakes og missionærer. Førstnævnte tager sig af forskning og kan udfordre andre figurer til duel (hvilket eliminerer den diplomatiske risiko for at blive indblandet i et mordkomplot), mens rakes udfører hemmelige opgaver som spionage, mord og sabotage. Missionærer tjener til at omvende befolkningen til statsreligionen, hvilket mindsker religiøs uro og mildner kulturel uro. Der findes også isomorfe enheder for osmannerne, perserne og andre nærøstlige nationer, som erstatter rakes med Hashashin, mens indiske nationer bruger Thugees til de samme formål, og alle nationer syd og øst for det osmanniske rige bruger østlige lærde i stedet for gentlemen (selv om disse ikke kan duellere). De isomorfe religiøse ledere er katolske, ortodokse og protestantiske missionærer, imamer og brahminer. Måden, hvorpå hære produceres, er også anderledes: Ud over at blive produceret i bosættelser kan generalerne nu opbygge deres hære i felten ved at rekruttere fra nærliggende bosættelser. Spillerne kan nu forske i teknologier langs et teknologitræ og gøre fremskridt inden for områder som infrastruktur, politik, landbrug og militæret.
Der kan ske ændringer i regeringen i løbet af kampagnen, f.eks. som følge af en stigning i republikanismen. USA kan kun opstå, hvis det regerende britiske imperium ikke er i stand til at opretholde den sociale orden. Desuden kan nationer med meget upopulære regeringer og en historie med arbejderuroligheder opleve revolutioner i lighed med den franske revolution. Når middel- eller overklassen bliver skuffet over en nuværende regering, kan der opstå borgerkrig eller oprør. Ved en revolution kan spilleren vælge at tage parti for oprørerne eller for loyalisterne. Den type regering, som spilleren vælger, vil bestemme, hvordan andre fraktioner ser på spilleren og påvirke deres diplomatiske forbindelser. Selv om religion ikke længere spiller en central rolle (som i Medieval II: Total War), er den stadig vigtig for at hjælpe med at bringe nyerobrede regioner under kontrol og påvirke de diplomatiske forbindelser mellem nationer.
Faktionerne vil have varierende mål som deres sejrsbetingelser, såsom at etablere succesfulde kolonier og handelsruter og kontrollere bestemte regioner.
I januar 2009, efter at udgivelsen af Empire Total war var blevet forsinket, blev tilføjelsen af en fuld kampagne-multiplayertilstand afsløret. Teknologien til at skabe et kampagnespil med flere spillere var ikke tilgængelig i tidligere Total War-spil, og den forlængede udvikling, som skyldtes den forsinkede udgivelse, gav Creative Assembly mulighed for at implementere den underliggende teknologi til en sådan tilstand i Empire: Total War. Den 7. december 2009 frigav Sega nøgler til en beta-multiplayer-kampagne, hvor to spillere kunne spille online sammen som separate nationer. På grund af betaens ufuldstændige og fejlbehæftede karakter sammen med andre udviklingsfokuseringer blev den i sidste ende annulleret og blev aldrig fuldt ud patchet ind i spillet. I 2013 frigav CA’s community-team nogle ekstra nøgler til fans af spillet, så de kunne spille den ufuldstændige multiplayer-beta. Selv efter lukningsdatoen i slutningen af 2013 var beta-nøgler til kampagnen stadig tilgængelige fra Sega kundesupport.
WarfareEdit
Det andet store område af gameplayet er kampsystemet. I modsætning til kampagnespillet styrer spillerne her kampene i realtid. Som med alle titler i serien efter Shogun: Total War, kan kampene finde sted både på land og til søs. Empire er dog det første spil, hvor søslagene kan udkæmpes i realtid; i tidligere titler blev de automatisk afviklet af spillets kunstige intelligens. Automatisk løsning af slagene er fortsat en mulighed for både land- og søslag. Separat fra hovedkampagnen kan spillerne genskabe individuelle historiske slag i det 18. århundrede og begyndelsen af det 19. århundrede.
I kampene til lands har spillerne en hær fra det 18. århundrede bestående af enheder som kavaleri, musketerer, geværskytter og artilleri. Hver enhed har sine egne iboende fordele, ulemper, omkostninger og generel effektivitet. Spillerne skal bruge 1700-tallets taktik og formationer for at besejre deres fjender. Slagmarkens terræn og vejret er også vigtige. Fraktioner kan belejre bosættelser og erstatte kampe på åbent land med gadekampe og nærkampe. Hver enhed har en moral, som stiger, hvis slaget går godt, eller falder efter store tab, tab af hæren, når den kommer under artilleribombardement, eller når generalen dør. Taktiske situationer som f.eks. at angribe fra en flanke eller bagfra, eller at fratage en enhed allierede forstærkninger, påvirker også moralen. Når en en enheds moral er tilstrækkeligt udtømt, vil den blive ført bort og flygte fra slagmarken. Afhængigt af, om moralen blot er ødelagt eller helt knust, kan spilleren måske samle enheden og omgruppere den. Sejren opnås ved at få alle fjendens enheder til at gå på flugt eller blive tilintetgjort. Desuden kan belejringer vindes, hvis det lykkes angriberen at tage kontrol over bosættelsens centrale torv i et bestemt tidsrum. Empire: Total War introducerer også flere nye slagmarkelementer til Total War-serien. Enheder kan gå i dækning bag mure eller i bygninger, hvilket giver mulighed for øget interaktivitet med terrænet og gør nogle bygninger til punkter af taktisk betydning. Der kan bygges feltforsvar på slagmarken. Infanterienheder kan også bestige små forhindringer som f.eks. mure og hegn. Hver enhed har forskellige evner som f.eks. firkantet formation, kile, diamant, udrustning af bajonetter eller ild efter behag.
I søslag styrer spillerne en flåde på op til tyve forskellige skibe og bruger taktikker fra det 18. århundrede til at overvinde fjendens flåder. Ligesom med hærenheder har hvert skibs besætning en bestemt moral, der ændrer sig, efterhånden som slaget skrider frem; en besætning kan forsøge at trække sit skib tilbage fra slaget, hvis deres moral er brudt, eller i ekstreme tilfælde kan de overgive sig. Et slag er vundet, når alle fjendtlige skibe er blevet sænket, taget til fange eller har forladt kortet. Individuelle skibe kan manøvreres, eller forblive i formation med andre skibe fra flåden. Spillerne kan udpege, hvilke dele af et fjendtligt skib de ønsker, at besætningen skal angribe, hvilket gør skibe tilbøjelige til at få autentiske skader under et slag: master kan væltes, sejl og kanonporte kan ødelægges, og skader kan helt sætte et skibs evne til at manøvrere ud af kraft eller i sidste ende sænke det. De typer ammunition, der kan bruges under et slag, er grapeshot, chain-shot og round shot, som har forskellige anvendelsesmuligheder, lige fra at dræbe fjendens besætning til at deaktivere fjendens bevægelsesmuligheder. Efterhånden som kampene skrider frem, kan besætningerne forsøge at gå om bord på fjendens skibe og kæmpe nærkamp i et forsøg på at erobre skibet. Vejret i et søslag er også vigtigt; dårligt vejr kan skabe dårlig sigtbarhed. Skibe kan ikke repareres midt i slaget i modsætning til efterfølgeren Napoleon: Total War, men brande om bord på skibe kan slukkes automatisk.