Personerne med mental retardering i USA, der i øjeblikket anslås at være mellem 6,2 og 7,5 millioner, har historisk set været ofre både for deres handicap og for offentlige fordomme og uvidenhed.8 I de seneste årtier er der sket betydelige fremskridt i forståelsen af sygdommens karakter, i leveringen af uddannelse og andre tjenester, der opfylder de mentalt retarderede personers unikke behov, og i offentlighedens vilje til at give dem den respekt og de rettigheder, de fortjener som mennesker og borgere. Ikke desto mindre er der stadig udbredt misforståelse af den særlige karakter og de særlige konsekvenser af mental retardering. Når en person med mental retardering konfronteres med det strafferetlige system, er han eller hun på enestående vis ude af stand til at drage fordel af retsgarantier og beskytte sine forfatningsmæssige rettigheder.
Hvad er mental retardering?
Mental retardering er en livslang tilstand med nedsat eller ufuldstændig mental udvikling. Ifølge den mest udbredte definition af mental retardering er den kendetegnet ved tre kriterier: betydeligt under middelmådig intellektuel funktion; samtidige og relaterede begrænsninger inden for to eller flere områder med adaptive færdigheder; og manifestation før det fyldte 18. år9 . Det første skridt til at diagnosticere og klassificere en person som havende mental retardering er, at en kvalificeret person foretager en eller flere standardiserede intelligenstests og en standardiseret test af tilpasningsfærdigheder på et individuelt grundlag.
Subnormeret intellektuel funktion
Intelligenskvotient (I.Q.)-tests er designet til at måle intellektuel funktion. En I.Q.-score giver en grov numerisk vurdering af en persons nuværende niveau af mental funktionsevne i forhold til andres niveau. Langt de fleste mennesker i USA har en IQ på mellem 80 og 120, og en IQ på 100 anses for at være gennemsnitlig. For at blive diagnosticeret som mentalt retarderet skal en person have en IQ på under 70-75, dvs. betydeligt under gennemsnittet. Hvis en person scorer under 70 på en korrekt administreret og bedømt IQ-test, befinder han eller hun sig i de nederste 2 procent af den amerikanske befolkning10 og opfylder den første betingelse, der er nødvendig for at blive defineret som havende mental retardering.
Og selv om alle personer med mental retardering har en betydeligt nedsat mental udvikling, kan deres intellektuelle niveau variere betydeligt. Det anslås, at 89 % af alle personer med mental retardering har en IQ på mellem 51 og 70. En I.Q. i intervallet 60-70 er omtrent det skolemæssige niveau svarende til tredje klasse.11
For lægfolk eller ikke-specialister formidles betydningen af en lav I.Q. ofte bedst ved hjælp af den upræcise, men ikke desto mindre beskrivende henvisning til “mental alder”. Når man siger, at en person har en mental alder på seks år, betyder det, at han eller hun fik det samme antal rigtige svar på en standardiseret IQ-test som det gennemsnitlige seksårige barn.
– Earl Washington, som tilstod et mord, han ikke havde begået, har en IQ på 69 og en mental alder på ti år. Det vil sige, at han ikke kan udføre intellektuelle opgaver, der ligger ud over den kapacitet, som en typisk tiårig har.
– Jerome Holloway, hvis dødsdom i sidste ende blev nedsat på grund af overvældende beviser for, at han ikke havde været i stand til at forstå retssagen mod ham, har en I.Q. på 49 og en mental alder på syv år.12
– Luis Mata, der blev henrettet i 1996, havde en I.Q. på 68-70. Ifølge en psykolog, der vurderede Mata, “var hans evne til at udtrykke sig og hans evne til at genkende betydningen af almindelige ord på niveau med et ni- til tiårigt barn…. han manglede grundlæggende forståelse af velkendte processer. Han vidste ikke, hvordan maven fungerer, hvor solen går ned, eller hvorfor der skal stempler på breve… Aritmetiske evner var begrænset til addition og subtraktion ved hjælp af konkrete hjælpemidler som f.eks. fingre. “13
Tærskelværdien for I.Q.-niveauet for en diagnose af mental retardering er blevet gradvist sænket i årenes løb, til dels på grund af bevidstheden om de skadelige sociale fordomme, som de, der betegnes som “retarderede”, lider under. I 1959 fastsatte American Association on Mental Deficiency 85 som den I.Q., under hvilken en person blev anset for at være retarderet.14 I 1992 sænkede den omdøbte American Association on Mental Retardation “loftet” for mental retardering til en I.Q. på 70-75,15 men mange specialister i mental sundhed hævder, at personer med en I.Q. på op til 80 også kan have mental retardering. 16 Fleksibilitet i I.Q.-standarden er vigtig, fordi tests foretaget på forskellige tidspunkter kan vise små variationer på grund af forskelle i testene og på grund af testfejl — standardfejlmålingen på I.Q.-tests er generelt tre til fem point.
Begrænsninger i tilpasningsfærdigheder
Mental retardering medfører betydelige begrænsninger inden for to eller flere af de grundlæggende færdighedsområder, der er nødvendige for at klare kravene i hverdagen, f.eks. kommunikation, egenomsorg, hjemmepleje, sociale færdigheder, brug af lokalsamfundet, selvledelse, sundhed og sikkerhed, funktionelle akademiske færdigheder, fritid og arbejde. Selv om der er betydelige variationer blandt personer med mental retardering med hensyn til deres evne til at fungere og deres færdighedsniveauer, har alle betydelige begrænsninger i deres “effektivitet med hensyn til at opfylde de standarder for modning, læring, personlig uafhængighed og/eller socialt ansvar, der forventes for deres aldersniveau og kulturelle gruppe. “17 En voksen med mental retardering kan f.eks. have problemer med at køre bil, følge anvisninger, deltage i hobbyer eller arbejde af nogen kompleksitet eller opføre sig socialt hensigtsmæssigt. Han eller hun kan have problemer med at sidde eller stå stille, eller han eller hun kan smile konstant og uhensigtsmæssigt. Begrænsninger i færdighederne til at klare hverdagen kan være mere eller mindre alvorlige, lige fra personer, der kan leve alene med afbrudt støtte, til personer, der har brug for omfattende praktisk hjælp og vejledning, til personer, der har brug for konstant overvågning og pleje. For de fleste mennesker med mental retardering gør de begrænsede tilpasningsfærdigheder det almindelige liv ekstremt vanskeligt, medmindre der findes en omsorgsfuld familie eller et socialt støttesystem, som kan yde hjælp og struktur.
Forbrydere med mental retardering, der er blevet dømt for at begå kapitalforbrydelser, er typisk vokset op i fattigdom og uden netværk af særlig støtte og tjenester – ofte endda uden en støttende, kærlig familie. De fungerede så godt, de kunne, uden professionel bistand, og de var ofte nødt til at klare sig selv, mens de stadig var teenagere. Hvis de var i stand til at arbejde, var det med grundlæggende småopgaver.
– Billy Dwayne White, der blev henrettet i Texas i 1992, havde en I.Q. på 66. Efter at være blevet ansat som opvasker i et køkken blev han fyret, da han ikke kunne lære at betjene opvaskemaskinen. Familiemedlemmer rapporterede, at “hvis man fortalte Billy præcis, hvad han skulle gøre, og tog ham med til det sted, hvor det skulle gøres, kunne han udføre noget arbejde. Hvis han blev overladt til sig selv og ikke blev vejledt specifikt, kunne han ikke gøre det. “18
– Johnny Paul Penry, der sidder på dødsgangen i Texas, med en IQ, der er målt fra 50 til lavt i 60’erne, arbejdede på et tidspunkt med at smøre lejerne på vognhjul. “Jeg var god til det,” fortalte han stolt til en interviewer.19
Manifestation før det 18. år
Mental retardering er til stede fra barndommen. Den kan være forårsaget af enhver tilstand, der forringer hjernens udvikling før, under eller efter fødslen. Årsagerne er mange: arvelige faktorer; genetiske abnormiteter (f.eks. Downs syndrom); dårlig fødselsforberedelse; infektioner under graviditeten; unormal fødsel; sygdom i spædbarnsalderen; giftige stoffer (f.eks. alkoholforbrug hos den gravide mor; udsættelse af barnet for bly, kviksølv eller andre miljøgifte); fysisk misbrug; og underernæring m.m. Uanset årsagen er en del af definitionen af mental retardering, at den manifesterer sig i løbet af et individs udviklingsperiode, som normalt anses for at være fra fødslen til 18-års alderen. Mange psykiatere hævder, at den alder, før tegn på retardering skal blive åbenbare, bør hæves fra atten til toogtyve år for at afspejle vanskelighederne med at få nøjagtige aldersoptegnelser for mange mennesker med dette handicap og de forskellige hastigheder, hvormed folk udvikler sig.20
En almindelig voksen kan ikke pludselig “blive” mentalt retarderet. En voksen kan af årsager relateret til ulykke eller sygdom lide et katastrofalt tab af intellektuel funktion og tilpasningsfærdigheder, men dette ville ikke gøre ham eller hende “mentalt retarderet”, da mental retardering pr. definition begynder i barndommen. En konsekvens heraf er, at mental retardering er praktisk talt umulig for en voksen at forfalske: når de vurderer, om en voksen er mentalt retarderet, ser testerne ikke kun på resultaterne af en IQ-test, men også på skolerapporter, testresultater fra barndommen og andre beviser, der viser, om hans eller hendes intellektuelle og tilpasningsmæssige problemer udviklede sig i barndommen.
En tidlig diagnose kan hjælpe den person med mental retardering med at få adgang til passende specialundervisning, træning, kliniske programmer og sociale tjenester i vigtige udviklingsår — såvel som gennem hele livet. Med hjælp fra familie, socialarbejdere, lærere og venner lykkes det mange mentalt retarderede personer at få enkle job, opretholde deres eget hushold, gifte sig og føde børn med normal intelligens.21 Men selv om støtte og tjenester kan forbedre livsfunktionen og mulighederne for en person med retardering, kan de ikke helbrede tilstanden. Der findes ingen “kur” for mental retardering.
Karakteristika og betydning af mental retardering
Og selv om mental retardering af enhver grad har dybtgående konsekvenser for en persons kognitive og sociale udvikling, er det en tilstand, som i mange tilfælde ikke er umiddelbart synlig. Mens nogle af de mentalt retarderede, såsom dem, hvis retardering er forårsaget af Downs syndrom eller føtalt alkoholsyndrom, har karakteristiske karakteristiske ansigtstræk, kan de fleste ikke identificeres alene på deres fysiske udseende. Medmindre deres kognitive funktionsnedsættelse er usædvanlig alvorlig (f.eks. en I.Q. på under 40), kan personer med mental retardering opfattes som “langsomme”, men det fulde omfang af deres funktionsnedsættelse er ofte ikke let at forstå, især ikke af folk, der har begrænset kontakt med eller kendskab til dem, herunder politi, anklagere, dommere og andre deltagere i det strafferetlige system. Mange kapitalforbrydere med mental retardering fik ikke deres tilstand diagnosticeret før retssagen eller i forbindelse med eftersagen.
En person med mental retardering er ifølge en ekspert “altid den mindst intelligente person i en gruppe. Dette fører til frygt, afhængighed og en oplevelse af frygtelig stigmatisering og devaluering. “22 Da mentalt retarderede mennesker ofte skammer sig over deres egen retardering, kan de gøre sig store anstrengelser for at skjule deres retardering og narre dem, der ikke har nogen ekspertise på området. De kan pakke sig selv ind i en “kappe af kompetence” og skjule deres handicap selv for dem, der ønsker at hjælpe dem, herunder deres advokater. 23 Overbebyrdede eller inkompetente advokater overser måske beviser for retardering og undlader at anmode om en psykologisk vurdering eller at rejse spørgsmålet under retssagen. Undertiden kan selv kompetente advokater, som er ivrige efter at hjælpe deres klienter, undlade at identificere deres klienters retardering eller kan være ude af stand til at få adgang til midler til en psykologisk vurdering.
– Oliver Cruz, der blev henrettet i Texas den 9. august 2000, havde en I.Q., der blev målt til mellem 64 og 76. Cruz insisterede ikke desto mindre over for journalisterne på, at selv om han måske var “langsom til at læse, langsom til at lære”, var han ikke mentalt retarderet.24
– Mitigationsspecialist Scharlette Holdman mindede om en klient, der med så stor succes skjulte sin retardering for sine advokater, at han tillod dem at tilmelde ham til regneundervisning på universitetsniveau, som han ikke kunne forstå. Han havde gennem en stor del af sin skolegang ladet sin lillesøster lave sine lektier for ham. Når han fik udleveret papirer, som han skulle læse i forbindelse med sin sag, stirrede han omhyggeligt på dem. Hvis han blev stillet et væsentligt spørgsmål, svarede han som regel: “Det kan jeg ikke huske”. Først da eksperter i retardering vurderede ham, og efterforskere gennemgik hans skolepapirer og talte med hans familie, opdagede advokaterne, at han var mentalt retarderet og var blevet betragtet som “langsom” siden sin tidlige barndom.25
– En anden tiltalt, der blev dømt til døden, “skjulte sin mentale retardering det meste af sit liv ved at arbejde i et meget repetitivt job som sporskiftearbejder på jernbanen. Han løj om at have afsluttet gymnasiet. Han gik faktisk i specialundervisning og afsluttede ikke sjette klasse. Han blev indkaldt til hæren og blev udskrevet på grund af sin mentale retardering. Han løj om sine tjenestepapirer. Han fandt ofte på ting for at folk ikke skulle få mistanke om mental retardering.” 26
Den kendsgerning, at mange mennesker med mental retardering kan og lever et relativt “normalt” liv med deres familier eller i samfundet, kombineret med det faktum, at de fleste af dem ikke ser anderledes ud end mennesker med gennemsnitlige intellektuelle evner, kan gøre det svært for offentligheden at forstå betydningen af deres tilstand. Men som den afdøde dommer Brennan fra den amerikanske højesteret bemærkede: “Ethvert individ, der lider af mental retardering” – uanset hans eller hendes præcise evner eller erfaringer – “har et betydeligt handicap i kognitive evner og tilpasningsdygtighed.” 27 Ligesom alle mennesker fortjener mennesker med mental retardering at blive behandlet med værdighed og respekt og fortjener en chance for at leve et så normalt liv som muligt — men de kræver også en særlig anerkendelse af deres sårbarhed og deres mentale uarbejdsdygtighed.
En person med mental retardering vil have begrænsninger i større eller mindre grad i alle aspekter af kognitiv funktion. Han eller hun vil have begrænsede evner til at lære (herunder til at læse, skrive og regne) og til at ræsonnere, planlægge, forstå, bedømme og skelne. Psykisk udviklingshæmning begrænser evnen til at tænke over planlagte handlinger, til at overveje deres mulige konsekvenser og til at udvise tilbageholdenhed. En ekspert har opsummeret egenskaberne ved mental retardering således:
Nærmest ensartet har personer med mental retardering alvorlige vanskeligheder med sprog og kommunikation. De har problemer med opmærksomhed, hukommelse, intellektuel stivhed og med moralsk udvikling eller moralsk forståelse. De er modtagelige for suggestioner og giver let efter for andre voksne eller autoritetspersoner … Mennesker med mental retardering har en begrænset viden, fordi deres nedsatte intelligens har forhindret dem i at lære ret meget. De har også alvorlige problemer med logik, fremsyn, planlægning, strategisk tænkning og forståelse af konsekvenser.28
Mange af disse begrænsninger er naturligvis karakteristiske for børn. Men mens børn vokser fra disse begrænsninger, efterhånden som deres hjerner udvikler sig og modnes, vil mennesker med mental retardering ikke gøre det.
Idet de begrænser en persons kognitive udvikling og evne til at lære, begrænser mental retardering også evnen til at forstå abstrakte begreber, herunder moralske begreber. Selv om de fleste tiltalte med mental retardering, der har begået en forbrydelse, ved, at de har gjort noget forkert, kan de ofte ikke forklare, hvorfor handlingen var forkert.
– Under retssagen mod en mand med mental retardering, der blev dømt for at have voldtaget og myrdet en 87-årig kvinde, vidnede en klinisk psykolog, at selv om den tiltalte kunne erkende, at voldtægt var “forkert”, var han ikke desto mindre ikke i stand til at give nogen forklaring på hvorfor. “Presset for et svar indrømmede han, at han ikke havde fået “tilladelse” til voldtægten…. Presset yderligere, i desperation, sagde han desperat: “Måske er det imod hendes religion! Juryen gispede efter en sådan forklaring. “29
Den manglende evne til at forstå abstrakte begreber kan omfatte den manglende evne til fuldt ud at forstå betydningen af “død” eller “mord”.
– Morris Mason, hvis I.Q. var 62-66, blev henrettet i 1985 i Virginia efter at være blevet dømt for voldtægt og mord. Inden sin henrettelse bad Mason en af sine juridiske rådgivere om råd om, hvad han skulle have på til sin begravelse.30
– Robert Wayne Sawyer, der var mentalt retarderet, blev dømt for at have slået, voldtaget og brændt levende en ung kvinde i 1979. Ved hans benådningsforhør spurgte formanden for Louisianas benådningsnævn Sawyer, om han vidste, hvad mord var. Sawyer svarede: “Det er, når åndedrættet forlader din krop.” Som svar på et efterfølgende spørgsmål præciserede han, at “det er, når man stikker nogen ned, og åndedrættet forlader kroppen”. Da han derefter blev spurgt, hvad der sker, hvis nogen bliver skudt, svarede Sawyer: “Det ved jeg bare ikke. “31
Da de ofte udsættes for misbrug, hån og afvisning på grund af deres lave intelligens, kan mennesker med mental retardering være desperate efter anerkendelse og venskab. Ivrige efter at blive accepteret og ivrige efter at behage, er mennesker med mental retardering karakteristisk nok meget suggestible.
– Earl Washington, hvis mentale retardering blev diagnosticeret, da han var et barn, tilstod under lange politiforhør et mord, som han ikke havde begået. Washington var så suggestiv og ivrig efter at behage, ifølge en tidligere arbejdsgiver, at “man kunne få ham til at indrømme, at han gik på månen”. I et forsøg på at vise, at Washingtons tilståelse var ugyldig på grund af hans mentale mangler, ville hans forsvarsadvokat “vælge en dag, en hvilken som helst dag, og fortælle Washington, at den dag var fødselsdatoen….efter at have provokeret og overtalt, ville Washington acceptere den falske dato. “32
– Som en psykiater vidnede om en tiltalt med en kapitaltiltalt med en I.Q. på mellem 35 og 45: ” at gå med på folk, som de mistænker for at være i autoritet. For eksempel spurgte jeg, hvor vi var, da jeg så ham, og han vidste det tydeligvis ikke, så jeg spurgte ham, om vi var i Atlanta, og han sagde `Ja, vi er i Atlanta’. I virkeligheden var vi i Birmingham, Alabama. Jeg kunne have sagt New York, og han ville have sagt: “Ja, New York.” …. “33
Lav intelligens og begrænsede tilpasningsevner betyder også, at mennesker med mental retardering ofte savner sociale “signaler”, som andre voksne forstår. Deres uhensigtsmæssige sociale reaktioner kan misfortolkes af mennesker, som ikke ved, at de har mental retardering, eller som ikke forstår retarderingens karakter. De kan opføre sig på en måde, der virker mistænkelig, selv om de ikke har gjort noget forkert. Når de bliver afhørt af politiet eller andre autoritetsfigurer, smiler de ofte upassende, undlader at stå stille, når de bliver beordret til det, eller opfører sig ophidset og lusket, når de burde være rolige og høflige. Andre falder måske i søvn på det forkerte tidspunkt.
– Herbert Welcome blev dømt for at have myrdet sin tante og hendes kæreste i 1981 i Louisiana. Welcome er mentalt retarderet og har ifølge psykiatriske vidneudsagn, der blev fremlagt under hans retssag, en mental alder på otte år. Han smilede uafbrudt under sin retssag om hovedmordsforsøg, en næsten ufrivillig forsvarsmekanisme, der er udviklet som reaktion på et helt liv med hån. Som hans forsvarsadvokat bemærkede: “Mange mennesker med retardering smiler meget … De er ivrige efter anerkendelse, og de har lært, at smil er en måde at få . Men de har ikke den dømmekraft, der skal til for at vide, hvornår de skal smile.” 34 Anklageren argumenterede, at Welcome’s smil viste, at han manglede samvittighed over sine forbrydelser. Han blev dømt til døden og sidder stadig i dag på dødsgangen.
– Både Barry Lee Fairchild, dømt for mord i Arkansas, og Billy Dwayne White, dømt for mord i Texas, sov under deres dødsdomssager — et veltalende bevis på, at disse to mænd med mental retardering ikke var i stand til at forstå betydningen af den straffesag, der blev ført mod dem. Retssagens rådgivere var ikke klar over, at de var mentalt retarderede. Men deres tendens til at sove fredeligt under deres retssager bidrog til at gøre advokaterne efter domfældelsen opmærksomme på deres mentale funktionsnedsættelse. I White’s tilfælde, som snorkede højlydt under straffesagen i sin retssag, argumenterede anklageren, at hans adfærd indikerede, at han ikke havde nogen anger over sin forbrydelse og ingen respekt for strafferetssystemet. Både Fairchild og White blev dømt til døden og henrettet. 35
Mental retardering og kriminalitet
Den store majoritet af mennesker med mental retardering bryder aldrig loven.36 Ikke desto mindre kan mentalt retarderede mennesker være uforholdsmæssigt repræsenteret i USA’s fængsler. Selv om personer med mental retardering udgør et sted mellem 2,5 og 3 procent af den amerikanske befolkning, anslår eksperter, at de kan udgøre mellem 2 og 10 procent af fængselsbefolkningen.37 Det uforholdsmæssigt store antal personer med mental retardering i fængselsbefolkningen afspejler højst sandsynligt, at personer med denne funktionsnedsættelse, der bryder loven, er mere tilbøjelige til at blive fanget, mere tilbøjelige til at tilstå og blive dømt og mindre tilbøjelige til at blive prøveløsladt på prøveløsladelse. Det kan også være, at nogle af de mennesker med mental retardering, der afsoner fængselsstraffe, er uskyldige, men at de har tilstået forbrydelser, som de ikke har begået, på grund af deres karakteristiske suggestivitet og ønske om at behage autoritetsfigurer. Se afsnit IV nedenfor.
Som hos mennesker med normal intelligens kan mange faktorer få mennesker med mental retardering til at begå forbrydelser, herunder unikke personlige erfaringer, fattigdom, miljømæssige påvirkninger og individuelle karakteristika. Egenskaber, der er fælles for mental retardering, kan i særlige tilfælde også bidrage til kriminel adfærd. Netop de sårbarheder, der skaber problemer for mennesker med mental retardering i de mest rutinemæssige daglige interaktioner, kan til tider føre til tragisk vold.
Mange mennesker med mental retardering bliver mobbet, udsat for overgreb og ydmyget på grund af deres handicap. Ønsket om anerkendelse og accept og behovet for beskyttelse kan få en person med mental retardering til at gøre alt, hvad andre siger til ham. Mennesker med mental retardering kan blive ofre, når mennesker med større intelligens beslutter sig for at udnytte dem, og de bliver andres uvidende redskaber.38 Mange af de tilfælde, hvor mennesker med mental retardering har begået mord, involverede andre deltagere — som ikke havde mental retardering — og/eller skete i forbindelse med forbrydelser, ofte røverier, som var planlagt eller anstiftet af andre mennesker. Som en ekspert i mental retardering har bemærket: “De fleste mennesker med mental retardering handler ikke alene. De er normalt afhængige. De er aldrig lederen eller lederen af en bande.” 39
– “Joe, “40 en mentalt retarderet mand, beundrede de lokale narkohandlere, der talte hårdt, og søgte at blive venner med dem. En dag gav hans narkohandler-“venner” Joe en pistol og instruerede ham om at gå ind i en butik og tage penge fra ekspedienten. De sagde dog til ham: “Du må ikke skyde fyren, medmindre du er nødt til det”. Joe gemte sig et stykke tid og gik derefter ind i butikken, men han glemte sine instruktioner. “Han gik i panik og kunne ikke huske planen. Han skød fyren og glemte at røve butikken.”
– Billy Dwayne White, en teenager med mental retardering, allierede sig med ældre mænd i nabolaget, hvoraf en af dem vidnede: “Da Billy begyndte at hænge ud med os, var han virkelig bange og sky. Vi fortalte ham, at han ville blive nødt til at ændre sig. Vi lærte ham at stjæle. Vi fik ham til at gøre ting, der var forkerte, ved at fortælle ham, at han var en kujon, hvis han ikke gjorde det, og at han kun kunne være med i vores bande, hvis han viste os, at han havde mod … vi kunne overtale ham til at gøre disse ting, fordi han var let vildledt. “41
Personer med mental retardering kan også begå kriminel adfærd på grund af deres karakteristiske dårlige impulskontrol, vanskeligheder med at tænke langsigtet og vanskeligheder med at håndtere stressende og følelsesmæssigt belastende situationer. De er måske ikke i stand til at forudsige konsekvenserne af deres handlinger eller til at modstå en stærk følelsesmæssig reaktion.42 De drab, der begås af personer med mental retardering, som handler alene, er næsten uden undtagelse uplanlagte, spontane voldshandlinger i forbindelse med panik, frygt eller vrede, som ofte begås, når en anden forbrydelse, f.eks. et røveri, gik galt. F.eks. forsøgte William Smith, I.Q. 65, at tage penge fra “gamle Dan”, en venlig ældre butiksindehaver, som han havde kendt hele sit liv. Da Dan gjorde modstand, gik Smith i panik og slog ud efter ham og dræbte ham.43
Lette intellektuelle færdigheder og begrænset planlægningskapacitet betyder, at mennesker med mental retardering har større sandsynlighed end mennesker med normal intelligens for at blive fanget, hvis de begår forbrydelser. Som følge heraf er de gode “syndebukke” for mere sofistikerede forbrydere. En mistænkt med mental retardering er også mindre tilbøjelig til at vide, hvordan han/hun undgår at inkriminere sig selv, hyrer en advokat og forhandler om en tilståelse.
Flere sårbarheder
Mange, hvis ikke de fleste, af de mennesker med mental retardering, der dømmes for dødsmord, er dobbelt og tredobbelt ugunstigt stillet. Generelt består USA’s fængselsbefolkning uforholdsmæssigt meget af fattige mennesker, minoriteter, psykisk syge og personer, der er blevet misbrugt som børn. Det er ikke overraskende, at de mentalt retarderede, der bliver viklet ind i det strafferetlige system, normalt deler en eller flere af disse karakteristika: mange af dem kommer fra fattige familier, har været udsat for alvorlige overgreb som børn og/eller lider af psykisk sygdom ud over deres retardering.44
En historie med alvorlige overgreb i barndommen er særlig almindelig blandt anklagede med mental retardering, der er dømt for drab med døden til følge. Selv om forholdet mellem misbrug og voksenadfærd er komplekst, “findes der stærke beviser for, at en person, der blev misbrugt som barn, er i risiko for at lide af langsigtede virkninger, der kan bidrage til hans voldelige adfærd som voksen”, især hvis misbruget var alvorligt fysisk misbrug, der forårsagede alvorlig skade på barnet.45 De langsigtede negative virkninger af misbrug i barndommen kan være endnu større for personer, hvis kognitive evner er nedsat, og hvis evne til at navigere i verden allerede er alvorligt kompromitteret af mental retardering.46
– Luis Mata blev henrettet i Arizona i 1996, dømt for voldtægt og mord. Mata led af organiske hjerneskader som følge af adskillige medicinske traumer og havde en IQ, der blev testet på mellem 63 og 70. Matas alkoholiserede far slog alle sine seksten børn, men han gik først og fremmest efter Luis og udsatte ham for konstant fysisk mishandling – spark, slag og slag med elektriske ledninger. Da Luis Mata var seks år gammel, faldt han ned fra en lastbil og fik et alvorligt kraniebrud, men hans familie var for fattig til at få lægehjælp til ham. Dette og andre medicinske traumer kan have bidraget til hans neurologiske underskud.47
– Freddie Lee Hall, med en IQ på 60, sidder på dødsgangen i Florida, dømt for at have dræbt en ung gravid kvinde. Hall var et af sytten børn i en fattig familie. Som barn blev han “tortureret af sin mor, nogle gange blev han stukket i en sæk og svunget over bålet, eller bundet til loftet og slået”. Hans mor opfordrede endda naboerne til at slå hendes søn, og hun begravede ham i jorden som en “kur” for hans astma.48
– Robert Anthony Carter, der var mentalt retarderet, blev dømt for et mord begået, da han var 17 år gammel, og blev henrettet i 1998.49 Carter var et af seks børn og blev misbrugt af både sin mor og stedfar, som piskede og slog ham med bælter og snore. Carters søskende blev tvunget til at holde ham nede, mens hans mor slog ham. På andre tidspunkter ventede hans mor, indtil Carter sov, og begyndte så at piske ham. Han led også af flere alvorlige hovedskader som barn – herunder en, hvor han blev slået så hårdt i hovedet med et baseballbat, at battet gik i stykker. 50
Mange dødstiltalte med mental retardering lider også af psykisk sygdom. Selv om de to tilstande ofte forveksles, er de forskellige lidelser. Psykisk sygdom omfatter næsten altid forstyrrelser af en eller anden art i følelseslivet; den intellektuelle funktion kan være intakt, undtagen hvor tænkningen bryder med virkeligheden (som i forbindelse med hallucinationer). En person, der er psykisk syg, f.eks. en bipolar person eller en person, der lider af skizofreni, kan have en meget høj IQ, mens en mentalt retarderet person altid har en lav IQ. Endelig kan psykisk sygdom udvikle sig på et hvilket som helst tidspunkt i livet, mens mental retardering manifesterer sig ved 18-årsalderen. Procentdelen af mentalt retarderede personer, der også er psykisk syge, kendes ikke med sikkerhed; skøn varierer fra 10 til 40 procent.51 Personer, der lider af både psykisk sygdom og mental retardering, er særligt ugunstigt stillet i forhold til det strafferetlige system, fordi hver tilstand kan forstærke virkningerne af den anden.
– Nollie Lee Martin, havde en IQ på 59 og var yderligere mentalt svækket som følge af flere alvorlige hovedskader, som han havde fået i barndommen. Som barn var han blevet fysisk og seksuelt misbrugt og kom fra en familie med en historie af skizofreni. Hans sygehistorie omfattede psykoser, selvmordsdepressioner, paranoide vrangforestillinger og selvmutilering. Efter at være blevet dømt i 1978 for kidnapning, røveri og mord i Florida tilbragte Martin mere end tretten år på dødsgangen, hvor han for det meste var usammenhængende og vuggede frem og tilbage på gulvet i sin celle. Han havde brug for konstant medicin for sin psykiske sygdom og hallucinationer. Han slog sit hoved og sine knytnæver mod cellevæggen og lemlæstede sig selv. Han blev henrettet i 1992.52
– Emile Duhamel blev dømt for grove seksuelle overgreb og mord på en niårig pige i 1984. Han havde en IQ på 56 og en organisk hjernesygdom og led desuden af paranoid skizofreni og demens. Efter et årti med retssager om hans habilitet til henrettelse døde Duhamel i sin dødscelle i Texas i 1998.53
8 Se Arc’s analyse af udbredelsen af retardering på www.thearc.org/faqs/mrqa.html. The Arc er en national organisation, der repræsenterer mennesker med mental retardering og deres familier.
9 American Association on Mental Retardation (AAMR), “Definition of Mental Retardation,” tilgængelig på www.aamr.org/policies/faqmentalretardation.html, besøgt den 15. september 2000. I de fleste love, der forbyder henrettelse af personer med mental retardering, er der vedtaget en version af denne AAMR-definition. Syv stater og den føderale regering angiver ikke et I.Q.-niveau i deres definition, hvilket gør det til et spørgsmål, som retten skal afgøre på grundlag af ekspertudsagn. I to delstaters love står der, at en IQ på 70 eller derunder “skal være formodet bevis for mental retardering”, hvilket åbner mulighed for, at en person, hvis IQ er over 70, også kan påvise sin mentale retardering ved hjælp af et ekspertudsagn.
10 The Arc, “When People with Mental Retardation go to Court,” tilgængelig på www.the arc.org/court/html, besøgt den 10. september 2000. (The Arc hed tidligere The Association of Retarded Citizens.) Se også Emily Fabrycki Reed, The Penry Penalty: Capital Punishment and Offenders with Mental Retardation (Lanham, Md.: University Press of America, 1993), s. 14.
11 Se George S. Baroff, Mental Retardation: Nature, Cause and Management, 3rd ed. (Philadelphia, Pa.: Brunner-Routledge, 1999).
12 Børns intellektuelle kapacitet har historisk set været benchmark for vurdering af graden af retardering. I 1910 identificerede American Association on Mental Deficiency de tre “niveauer af funktionsnedsættelse”, der karakteriserede de “svagtbegavede”: Der var “idioter”, personer “hvis udvikling er standset på niveauet for en 2-årig”; “imbeciles”, personer “hvis udvikling svarer til den for en 2-7-årig ved modenhed”; og “morons”, personer “hvis mentale udvikling svarer til den for en 7-12-årig ved modenhed”. Fred J. Biasini, et al., “Mental Retardation: A Symptom And A Syndrome,” i S. Netherton, D. Holmes, & C. E. Walker, eds., Comprehensive Textbook of Child and Adolescent Disorders (New York: Oxford University Press, 2000); også tilgængelig på www.uab.edu/cogdev/mentreta.htm. Terminologien kom ind i den almindelige diskurs som epitheter, der afspejler landets skammelige historie med fordomme og mishandling af mennesker med mental retardering. Den straffende, ekskluderende og racistiske historiske manipulation af begrebet “mental retardering” er behandlet i Robert Perske, Deadly Innocence? (Nashville: Abingdon Press, 1995); Stephen Jay Gould, The Mismeasure of Man (New York: WW Norton, 1981); og J. David Smith, Minds Made Feeble (Austin: Pro-Ed, Inc., 1985).
13 Patricia Perez-Arce, Ph.D., “Neuropsychological evaluation of Luis Mata,” January 27, 1992 (on file at Human Rights Watch).
14 Se Biasini, “Mental Retardation.” Se også R.C. Sheerenberger, A History of Mental Retardation (Baltimore: Brookes Publishing Co., 1983) .
15 American Association on Mental Retardation, Mental retardation: Definition, klassifikation og støttesystemer (Washington, D.C.: American Association on Mental Retardation, 1992).
16 Med det øvre loft for mental retardering nedsat fra en I.Q. på 85 til en I.Q. på 70 er langt færre amerikanere i dag diagnosticeret som “mentalt retarderede” end tidligere. Selv om det lavere I.Q.-loft for mental retardering blev vedtaget til dels for at undgå at anvende stigmatiserende etiketter på så mange mennesker, hvis intelligens lå under gennemsnittet, havde det ændrede I.Q.-loft ironisk nok den virkning, at mange mennesker, som ellers ville have haft gavn af den ekstra støtte, blev afskåret fra sociale ydelser som f.eks. specialundervisning. Forskere har understreget, at på grund af muligheden for testfejl bør en person med en IQ på op til 75 betragtes som “retarderet”, hvis diagnosen er nødvendig for at sikre adgang til specialundervisning eller anden hjælp. Se f.eks. H. J. Grossman, ed., Manual on Terminology in Mental Retardation (Washington, D. C.: American Association on Mental Deficiency, 1977).
17 H.J. Grossman, ed., Manual on Terminology in Mental Retardation (Washington, D. C.: American Association on Mental Deficiency, 1977).
17 H.J. Grossman, ed. Classification in Mental Retardation (Washington D.C.: AAMR, 1983), s. 11.
18 In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, 22. april, s. 6 (på fil hos Human Rights Watch).
19 Human Rights Watch interview med Johnny Paul Penry på Ellis Unit, Huntsville, Tex, 17. maj 1999.
20 Mens de fleste stater, der forbyder henrettelse af mentalt retarderede, bruger atten år som den ydre alder, har to stater, Maryland og Indiana, fastsat alderen til toogtyve år.
21 I de første år af det tyvende århundrede led mennesker med mental retardering under den udbredte, men fejlagtige offentlige opfattelse, at de var helt ude af stand til at tage vare på sig selv, potentielt farlige og “uegnede” til at reproducere sig selv. Mennesker med dette handicap blev tvunget ind i statsinstitutioner og ofte tvangssteriliseret – en praksis, som faktisk blev bekræftet af Højesteret i Buck v. Bell, 274 US 200 (1927).
22 Human Rights Watch telefoninterview med Dr. Ruth Luckasson, Regents Professor of Educational Specialties, University of New Mexico i Albuquerque, N.Mex., 2. juni 1999.
23 For en grundig diskussion af de måder, hvorpå mennesker med mental retardering kæmper for at maskere deres handicap, se Robert B. Edgerton, The Cloak of Competence (Berkeley, Calif.: University of California Press, 1993).
24 Raymond Bonner og Sarah Rimer, “Executing the Mentally Retarded Even as Laws Begin to Shift,” New York Times, 7. august 2000.
25 Human Rights Watch telefoninterview med Scharlette Holdman, administrerende direktør, Center of Capital Assistance, San Francisco, Californien, den 31. maj 1999.
26 Human Rights Watch telefoninterview med Sean O’Brien, administrerende direktør, Public Interest Litigation Clinic, University of Missouri, Kansas City, Mo., 13. maj 1999. Navn på sagsøgte tilbageholdt efter anmodning fra advokat.
27 Penry v. Lynaugh, 492 U.S. 302, 345 (Brennan, J. dissenting), citeret fra Brief for the AAMR as Amici Curiae på p. 5.
28 Ruth Luckasson, “The Death Penalty and the Mentally Retarded,” 22 American Journal of Criminal Law 276 (1994).
29 George S. Baroff, “Capital Cases: Why Mental Retardation is `Mitigating,'” The Champion (National Association of Criminal Defense Lawyers, august, 1998), tilgængelig på http://209.70.38.3/Champion/articles/98aug02.htm, besøgt 20. januar 2001.
30 Robert Perske, Unequal Justice? What Can Happen When Persons with Retardation or Other Developmental Disabilities Encounter the Criminal Justice System (Nashville: Abingdon Press, 1991), pp. 100-101.
31 Human Rights Watch telefoninterview med Nicholas Trenticosta, Sawyers advokat efter domfældelsen, 24. januar 2001. Sawyer blev henrettet i 1993.
32 Tim McGlone, Matthew Dolan, and Bill Sizemore, “A Near-Fatal Injustice,” Virginian-Pilot, January 22, 2001.
33 Hines. V. State, 384 So. 2d 1171, 1175 (Ala. Crim. App. 1980).
34 Perske, Unequal Justice, s. 19. Welcome er også psykisk syg. Hans mentale tilstand forværredes så alvorligt, efter at han blev sat på dødsgangen, at anklageren under en høring for Louisiana Pardons Board i 1987 var enig i, at han ikke skulle henrettes. Human Rights Watch telefoninterview med Nicholas Trenticosta, advokat for Herbert Welcome efter domfældelsen, 21. februar 2001.
35 Human Rights Watch interview med Richard Burr og Mandy Welch, advokater for Fairchild and White, Houston, Texas, 18. maj 1999. Fairchild blev henrettet i 1995, White i 1992.
36 Se James W. Ellis og Ruth Luckasson, “Mentally Retarded Criminal Defendants,” 53 George Washington Law Review 423, 426 (1985).
37 Se, Leigh Ann Davis, “People with Mental Retardation in the Criminal Justice System,” tilgængelig på www.thearc.org/faqs/crimqa.html, besøgt den 2. september 2000.
38 Ifølge psykolog og ekspert i mental retardering, Dr. Timothy Derning, er mennesker med mental retardering “et let bytte for designende andre”. Human Rights Watch telefoninterview med Timothy Derning, 4. juni 1999.
39 Human Rights Watch interview med Timothy Derning. Medtiltalte til en person med mental retardering er normalt i stand til bedre at beskytte deres interesser i det strafferetlige system. Ifølge Derning: “Mange gange vil en medtiltalt bare vælte omkuld. En fyr med mental retardering vil blive efterladt med en pose i hånden. Den kloge fyr indgår en aftale, fordi han ved, hvordan han kan komme ud af det.”
40 Navnet er ændret for at beskytte hans identitet.
41 Bilag J, In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, before the Governor of Texas and the Texas Board of Pardons and Paroles, April 16, 1992 (on file at Human Rights Watch).
42 Se Luckasson, “The Death Penalty and the Mentally Retarded”.
43 Reed, Penry Penalty, s. 17. Under appel blev Smiths tilståelse og afkald på Miranda-rettighederne erklæret ugyldige på grund af hans mentale retardering.
44 En stor del af de indsatte på dødsgangen har en omfattende historie med fattigdom, misbrug og psykiske lidelser. “Sammenhængen mellem fattigdom, misbrug og forsømmelse i barndommen, social og følelsesmæssig dysfunktion, alkohol- og stofmisbrug og kriminalitet er så tæt i mange dødsdømtes liv, at den danner en slags socialhistorisk `profil’.” Craig Haney, “The Social Context of Capital Murder: Social Histories and the Logic of Mitigation”, 35 Santa Clara Law Review 547, 580 (1995).
45 Phyllis L. Crocker, “Childhood Abuse and Adult Murder: Implications for the Death Penalty,” 77 North Carolina Law Review 1143, 1158 (1999).
46 “Risikograden og alvoren af den voldelige adfærd forværres, når det misbrugte barn som voksen har andre psykologiske, neurologiske og kognitive funktionsnedsættelser.” Ibid., s. 1160.
47 Patricia Peres-Arce, Ph.D., “Neuropsycholological Evaluation of Luis Mata,” January 27, 1992; In Re the Application of Luis M. Mata, Application for Executive Clemency, indsendt til Arizona Board of Executive Clemency (på fil hos Human Rights Watch).
48 Ramsey Campbell, “Lawyers Cite Horrors On 2 Sides In Hall Resentencing,” Orlando Sentinel Tribune, December 13, 1990. For mere end tyve år siden dræbte Freddie Lee Hall og en partner, Mack Ruffin Jr. en ung kvinde og dræbte derefter en politibetjent, mens de flygtede fra forbrydelsen. Ruffin blev idømt livsvarigt fængsel, selv om det måske var ham, der trykkede på aftrækkeren – men Hall blev på trods af sin retardering idømt dødsstraf i 1978. Da hans dom blev afsagt, græd hans tre offentlige forsvarere åbenlyst i retten. Se Peter Wallsten, “Har staten Florida virkelig brug for at henrette denne mand?” Petersburg Times, 5. december 1999; Bill Bond, “Court Performances Can’t Be Dismissed,” Orlando Sentinel Tribune, 19. december 1990; se også Frank Stansfield, “20 Years Of Waiting; Passing Time Takes Its Toll On Murder’s Many Victims,” Orlando Sentinel Tribune, 22. marts 1998.
49 Carters henrettelse for en forbrydelse begået, da han var sytten år gammel, var i strid med internationale forbud mod henrettelse af unge lovovertrædere. Se artikel 6 i den internationale konvention om borgerlige og politiske rettigheder.
50 Affidavit of Dorothy Otnow Lewis, M.D., May 23, 1985 (på fil hos Human Rights Watch).
51 Se generelt Biasini, “A Symptom And a Syndrome.”
52 Oplysningerne om Nollie Martin er hentet fra Chris Lavin, “Videotape of doomed inmate is released,” St. Petersburg Times, 29. april 1992 og fra Amnesty Internationals “United States of America: Open letter to the President on the death penalty,” AI index AMR 51/01/94.
53 Human Rights Watch interview med Gregory Wiercioch, advokat for Emile Duhamel, Texas Defenders Services, Houston, Tex., 18. maj 1999.