Athleter er særligt udsatte for varmerelaterede sygdomme på grund af den relative intensitet af deres aktiviteter. Overdreven varmeophobning kan gøre enorm skade på den menneskelige krop og kan i ekstreme tilfælde være dødelig.
Under træning kan den varme, der produceres af de arbejdende muskler, stige op til 15-20 gange så meget som i hvile. Det svarer til en stigning på 1 grad Celsius i kroppens kernetemperatur hvert femte minut. Under normale forhold opretholder kroppens termoregulerende system en kropstemperatur og en stigning i blodgennemstrømningen til arbejdsmusklerne under træning. Samtidig øges sveddannelsen og fordampningen for at modvirke denne varmeproduktion. Denne såkaldte “kølemekanisme” fortsætter med at fungere, så længe der opretholdes en tilstrækkelig mængde kropsvæske ved hyppig rehydrering. Dehydrering får overfladeblodkarrene til at trække sig sammen, hvilket effektivt stopper svedproduktionen for at bevare blodvolumen. Dette fører til en dramatisk stigning i kernetemperaturen, sammenbrud i det termoregulerende system og samtidig stigning i kropstemperaturen.
Hypertermi, som er når kroppens kernetemperatur begynder at stige, forekommer i tre faser – varmekramper, varmeudmattelse og hedeslag – hvor sidstnævnte er det mest alvorlige.
Tegn og symptomer
Tegn og symptomer
Varmekramper kan være et tidligt tegn på hedesygdom og dehydrering. Typisk klager idrætsudøveren over kramper i de specifikke muskler, der trænes, og som ikke kan afhjælpes med udstrækning. Kramper kan opstå efter intens, langvarig træning og skyldes vandtab og ubalancer i kroppens elektrolytter som f.eks. salt, kalium og calcium. Der kan også forekomme fysisk udmattelse og svimmelhed (især hos yngre deltagere). Atleter, der er dårligt akklimatiserede, er mere modtagelige. Det er vigtigt at behandle atleten straks for at undgå mere alvorlige termiske skader.
Hedeudmattelse er en mere alvorlig hedesygdom og skyldes et overdrevent tab af kropsvæsker som følge af langvarig svedtendens. Denne tilstand er karakteriseret ved kraftig svedproduktion, kølig, klam og bleg hud og en svag, hurtig puls. Atleten er normalt svimmel, får kuldegysninger eller rystelser og er ude af stand til at koncentrere sig. Hvis dette ikke behandles, kan det udvikle sig til et hedeslag, som er en alvorlig, akut livstruende skade, der ofte resulterer i alvorlige hjerneskader eller død. Forskellen mellem varmeudmattelse og hedeslag er ofte ikke så entydig. Det er muligt at udvise tegn og symptomer i forbindelse med varmeudmattelse og samtidig have en kernetemperatur, der indikerer hedeslag.
Hedeslag er en medicinsk katastrofe, der kræver øjeblikkelig lægehjælp, og er karakteriseret ved tre hovedsymptomer – rektal temperatur over 40oC, markant mental forvirring og/eller bevidstløshed og chok. Personen vil sandsynligvis ikke svede, og huden vil være varm, tør og rød. Pulsen vil være hurtig og springende, og vejrtrækningen vil være hurtig og dyb. Den mest pålidelige måde at diagnosticere hedeslag på er dog ved hjælp af rektal temperatur.
Håndtering og behandling på stedet
Hedekramper. Denne relativt milde tilstand er en advarsel om at mindske eller stoppe træningen. Det er vigtigt, at idrætsudøveren fjernes fra varmen, rehydreres med væske som f.eks. vand og fortyndet frugtsaft og overvåges for symptomer, der tyder på en mere alvorlig termisk skade. Spisning af frisk frugt som f.eks. en banan vil hjælpe med at erstatte kalium.
Hedeudmattelse og hedeslag. Det er vigtigt, at atleten straks fjernes fra varmen og anbringes i et køligt område (i skyggen eller indendørs). Dødeligheden af hedeslag er direkte relateret til længden og graden af temperaturforhøjelse. Hvis offerets temperatur kan bringes ned til normal temperatur inden for 45 minutter efter den første temperaturstigning, er risikoen for død generelt ikke over 10 %. Ofrets tøj skal løsnes eller fjernes. Ved at svøbe koldt vand på kroppen i nærværelse af en ventilator kan man øge varmetabet. Ventilatoren bør fjernes, hvis der opstår rystelser.
Det er også vigtigt at tage temperaturen. Den eneste pålidelige metode til at skelne mellem hedeslag og varmeudmattelse er ved hjælp af et rektaltermometer. Hvis det ikke er muligt, er det bedst at “gå forsigtigt til værks” og antage den mere alvorlige tilstand. Så længe atleten er ved bevidsthed, skal han/hun drikke kølige væsker. I tilfælde, hvor idrætsudøveren er bevidstløs, er det nødvendigt med akut lægehjælp, så der kan gives intravenøs væske. Endelig vil det lette afkølingen af blodet fra huden og tilbage til hjertet at anvende isposer på de store arterier i nakken, lysken og armhulerne og lægge kolde, vandgennemvædet lagner, håndklæder eller tøj over atleten.
Associerede risikofaktorer
Hver enkelt atlet har en specifik tolerance over for varmeeksponering, der kan variere afhængigt af den generelle sundhedstilstand, kropsstørrelse (overfladeareal og kropsforhold), konditionsniveau, akklimatisering, udmattelsestilstand, nylig kost samt væske- og elektrolytforbrug. Desuden er personer, der er yngre end 15 år og ældre end 40 år, mere modtagelige over for varme.
Athleter bør have ubegrænset adgang til vand ved alle træninger og konkurrencer. De bør opfordres til at drikke mere vand, end de måske har lyst til, især i perioder med længerevarende aktivitet i varmt vejr. Vandtab kan kompenseres ved et tilstrækkeligt vandindtag før, under og efter træningsperioden. Der kan også anvendes fortyndede kommercielle elektrolytdrikke, men i fuld styrke vil både disse og salttabletter nedsætte optagelseshastigheden af det hårdt tiltrængte vand. Bemærk, at salttabletter ikke kan anbefales, da de sidder i maven og gør mere skade end gavn. Ofte kan atleter forberede sig på det øgede elektrolyttab under intens aktivitet i varme ved at tilsætte små mængder salt til deres almindelige kost før konkurrencen. Hvis ikke en tilstrækkelig mængde af kroppens overfladeareal er udsat, kan sveden ikke fordampe, og kroppen vil ikke køle ned. Både atletens udstyr og tøj bør give mulighed for tilstrækkelig fordampning af sved i perioder med høje temperaturer og høj luftfugtighed og bør ikke i for høj grad dække områder med varmetab (hals, underarme, inderlår).
Træninger og kampe bør planlægges således, at atleterne ikke udsættes for de højeste temperaturer i dagtimerne. Det er klogt at bruge National Weather Service’s varmeindeks. Et 4-8 dages program med gradvist længerevarende træningsperioder i varmen forbedrer kredsløbet og svedreaktionerne, der bortleder varmen, og minimerer dermed forekomsten af varmeudmattelse. Træningen bør øges langsomt (dvs. over en 2-3 ugers periode) i klimaer med højere temperaturer og/eller luftfugtighed end dem, som atleterne er vant til. Yngre atleter, dårligt konditionerede atleter og overvægtige atleter har længere tid til at akklimatisere sig.