Australiens indfødte koalaer er utrolige væsner – og de er også utroligt bizarre. Disse eukalyptuselskende pungdyr har en række mærkelige særheder, men den mest berømte er måske deres vane med at sove over 20 timer om dagen. Mens dette er en almindelig praksis hos rovdyr som løver og tigre, der bruger deres vågne timer på at jage, er det en meget mærkelig adfærd for et fredeligt planteædende dyr som koalaen. Så hvorfor sover koalaer så meget? Svaret er ret latterligt.
Marsupial Nap Time
For at forstå, hvorfor koalaer sover så meget, er vi nødt til at forstå deres kost. Typisk lever dyrene i de australske eukalyptusskove, så eukalyptusbladet er et nemt og rigeligt måltid for koalaen. Hvis det eneste, du skulle gøre, var at vende dig om, og aftensmaden blev serveret, ville du så ikke udnytte det?
Og selv om eukalyptusblade er berygtet giftige for de fleste dyr, har koalaer et særligt enzym kaldet cytochrom P540, som gør, at de kan fordøje det grønne uden problemer; pungdyrene har endda foretrukne stammer af planten. Eukalyptusblade har også et meget højt vandindhold. Faktisk kan mindre hunner få deres nødvendige daglige vandindtag alene ved at spise bladene.
Der er derfor mange gode ting ved koalaens kost – eukalyptus er praktisk, almindelig og har ofte et højt indhold af protein og vand. Men der er et stort problem. Eukalyptus fungerer bare ikke som hjertelig føde. Som enhver fad dieter kan fortælle dig, er det at spise salat hele dagen en sikker måde at tabe sig på. På samme måde er eukalyptusblade utroligt kaloriefattige og giver ikke koalaer en masse energi at arbejde med.
Sove dagen væk
Så hvordan kan koalaer overleve på en kost, der hovedsageligt består af bladgrønt? Tja, de sørger for ikke at motionere meget og sover meget. I gennemsnit er koalaer kun aktive i fire timer af dagen, som regel om natten. De næste 20 timer af dagen sover de og sparer energi til næste gang, de skal på jagt.
Dette er også til dels grunden til, at koalaer har en tendens til at spise og sove i det samme træ, før de flytter videre til en anden gren den næste dag. Det er så meget enklere på den måde, og enklere betyder mindre energi. Alle disse adfærdsmønstre bremser koalaens stofskifte til en stilstand, så de kan spare på kalorierne. Man kan betragte koalas sovevaner som en slags daglig mini-hibernation – ligesom en bjørns længere vinterhibernation, der gør sig klar til vinterens knappe dage.
Men selv om koalas besættelse af eukalyptus giver dem lav energi og en heftig sovevane, er det alt i alt ikke et dårligt liv at leve.