Det kan virke småligt – arrogant, endda – at påpege over for de uvidende, at et maraton ikke bare er 26 miles. Der er det irriterende punkt – de to-385 meter med uvurderlig betydning. I disse sidste øjeblikke vindes og tabes løb, og drømme om at kvalificere sig til Boston-kvalifikationen bliver til virkelighed (eller dør). Det går op for dig, at du gjorde det, men du har stadig 0,2 km tilbage.
“Det gør ondt overalt, hvis du har gjort det rigtigt,” siger Des Linden. “Og hvis du har gjort det forkert, så lider du. Uanset hvad, gør det ondt.”
Gå tilbage til Boston 2011, før Des Linden blev mester i Boston Marathon i 2018. Hun drejer ind på Boylston Street sammen med to andre kvinder. Målstregen er så tæt på, og hun springer frem og tager føringen. Kenyas Caroline Kilel reagerer og matcher hende skridt for skridt. Med lidt mindre end 385 meter tilbage er Linden lige akkurat foran, inden Kilel trækker frem. Det bliver et vanvittigt løb mod mål, Kilels forspring bliver større, og Linden kommer i mål bag hende med kun to sekunder.
“Hvor meget af en udskyder er man for at skulle sprinte til målstregen i et 26,2-mile-løb?” siger Linden. “Det er ikke slut, før du krydser stregen.”
Populære marathontræningsplaner
Den sidste strækning er en scene, der viser opstemthed, nederlag og triumf. Tag Paul Tergat og Hendrick Ramaala ved New York City Marathon i 2005, hvor de susede ned ad den sidste strækning i en kamp, der bragte Tergat foran med en tredjedel af et sekund og efterlod Ramaala faldet sammen over målstregen.
Eller i 1984, ved det første olympiske maratonløb for kvinder i L.A., da Gabriela Andersen-Schiess vaklede ind på stadion 20 minutter efter den førstepladsfinalist med benene som beton, der led under den 86 graders varme, 95 procents luftfugtighed og direkte sol. Hun vinkede ambulancefolkene af sted og slingrede ned ad banen med ringe kontrol over sine ekstremiteter på de sidste 0,2 km, mens publikum tiljublede hvert eneste pinefulde skridt, indtil hun nåede til vejs ende.
Så er der Shalane Flanagans sejr i New York City i 2017, da hun med 20 meter tilbage løftede sin næve og skreg “F— yeah!”.
Hvor kommer denne forbandede, opløftende .2 egentlig fra? Ved de olympiske lege i London i 1908 startede maratonløbet på Windsor Castle og sluttede på stadion i White City og målte 26 miles.
Indtil da var maratondistancen ca. 24 miles, inspireret af den antikke rute, som Pheidippides løb. Men den kongelige familie ønskede, at løberne skulle komme i mål direkte foran deres tilskuerloge, hvilket tilføjede 385 yards. I årevis varierede maratondistancen fra 24 til 26,2 miles, men i 1921 blev det officielt, uden at der var nogen grund til det, at distancen blev 26,2 miles, og det må vi nu bare acceptere.
“Når det kommer ned på 0,2, er der nogle løbere, der siger: ‘Jeg klarede det. Jeg er her.’ Og de svæver bare til målstregen,” siger Stephen Walker, ph.d., en sportspsykolog, der arbejder med olympiske maratonløbere. “Og så er der dem, der spekulerer på, om de vil klare det. De rammer 0,2 og tænker: ‘Åh gud, jeg kan ikke fortsætte’. Nej, det er mit sidste skridt.”
Selv når der ikke er flere skridt tilbage, og benene bukker under dem, vil nogle gøre alt for at klare det, som Devon Bieling ved Tunnel Vision Marathon i 2017. I forsøget på at opnå BQ stoppede hun, faldt på en kontrolleret måde og rullede – ja, rullede – gennem linjen i 3:34:02-58 sekunder under sin kvalifikationsstandard.
Det er en kompliceret følelse at nå det 26-mile-mærke. Det er en opstemthed, når det nærmer sig, når man ved, at man kun har 0,2 km tilbage. Men de sidste meter knirker. De virker uendelige, en strækning, der sætter alle dine mentale og fysiske evner på prøve. Kun det løb, du løber den dag, kan afgøre, om du kommer til at stige eller falde, om du springer eller falder. Men når du først er i mål, skal du ikke være genert: løft armene i triumf eller råb af smerte. Dette er det øjeblik, du har trænet til – den sidste strækning, afslutningen.