Det er bestemt ikke kun dig
Jeg er irriteret over modemasker. Jeg er irriteret over karantæneoverdrevne. Jeg er irriteret over de selvbestaltede social distanceringspolitikkere, men ikke så meget som jeg er rasende over anti-social distanceringskrigere. I morges, da jeg brød de tomme kasser ned, som de forfærdelige 22-årige festmonstre, der bor ovenpå, havde dumpet foran min lejlighedsejendom, fantaserede jeg om, hvordan jeg kunne skælde dem ud. På zoom-opkald med venner er det blevet et ritual at sammenligne de seneste kilder til irritation. Da jeg i denne uge skriver “M” i min telefon, foreslår den hjælpsomt “motherfuckers”.”
Jeg kalder det: Vi har nået irritationsfasen af denne pandemi.
Hvad enten du er bekymret i en klinisk, diagnosticerbar grad eller blot i et sundt forhold til den nervepirrende daglige virkelighed med at leve under en pandemi og økonomisk stilstand, er der garanti for, at konstant bekymring vil gøre dig nervøs. Hvordan denne øgede følelse af nervøs ophidselse vil vise sig, kan variere afhængigt af, hvem du er, dine omstændigheder eller hvilken ugedag det er. Men hvis du har bemærket, at dit humør for nylig har taget en drejning til pissighed, kan du være sikker på, at du ikke er alene.
Emotionel “reaktionsevne” er en god indikation af en persons følelse af eksistentiel balance. Og især irritabilitet er et kendetegn for det ængstelige sind.
Det kan virke mærkeligt, at angst gør os så gnavne, men der er en grund til, at “kamp” er en del af kamp/flugt/fryser-reaktionen. Fra et neuropsykologisk synspunkt er det generelt accepteret, at når mennesker refleksmæssigt reagerer på en opfattet stressfaktor på en måde, der er ude af proportion med enhver direkte fysisk trussel, gør hjernens “primitive” subkortikale og limbiske regioner det tunge arbejde med at behandle stressfaktoren uden megen hjælp fra den mere evolutionært sofistikerede præfrontale cortex. Som svar på denne forhøjede nervøse ophidselse – også kaldet angst – udløser hjernen følelsesmæssige reaktioner, herunder vrede eller irritabilitet.
Kontraintuitivt nok er dette en mekanisme, som hjernen bruger til at berolige sig selv, fortalte psykologen og forfatteren Kathleen Smith mig: “Ved første øjekast virker konflikter ikke som en god strategi til at berolige dig,” skrev hun i en e-mail. “Men det er faktisk ret adaptivt. Hvis jeg er overbevist om, at den anden person er irriterende eller tager fejl og skal ændre sin adfærd, så er det ikke mig, der er problemet. Så jeg kan berolige mig selv lidt, når jeg fortæller mig selv, at det er Bob, der skal ændre mening, undskylde, gå i terapi, hvad som helst.”
Så den irriterede homunculus, der vender tabellerne i min hjerne, når jeg ser endnu et brød af surdej på Instagram, forsøger faktisk at… berolige mig? Ja, siger Smith: “At opleve angst som vrede eller irritabilitet er en af de strategier, som vores hjerne bruger til at håndtere angsten. På godt og ondt bebrejder vi eller fokuserer på andres opfattede fejl som en måde at berolige os selv på.”
Sådan dæmper du irritationen
Men hvordan kan man tøjle den dømmende, angstfyldte reaktion? Den mest indlysende løsning er at arbejde på at tackle sin angst direkte.
Vi kan afbøde angsten i usikre tider ved at arbejde på at acceptere det ukendte, selv om det ikke ligefrem er vores finurlige homosapien-hjernes stærke side. Psykiateren Jud Brewer, MD, anbefaler en kombination af dyb vejrtrækning og mindfulness for at berolige dit nervesystem og forankre dig i det nuværende øjeblik.
Så er der alle de andre ting: Føl dine følelser, få så meget søvn og motion som muligt, spis godt, drik vand. Husk, at alkohol og andre humørforandrende stoffer kan gøre dig mere sårbar over for følelsesmæssige op- og nedture. Og giv dig selv et pusterum fra at gå på dommedagsscrolling i dagens nyheder.
Du kan også gøre en dyd ud af at øve dig i venlighed i stedet for at slå ud. Hvis du opdager, at du er på nippet til at slå ud efter nogen, så tag en dyb indånding og overvej et mere produktivt alternativ. Tal med en person, du har tillid til, om det, du har på hjerte, selv om det er så grundlæggende som: “Jeg er så irriteret over alting i dag, og det går mig lidt på nerverne.”
Og husk på, at en tilsvarende destruktiv homunculus også hærger i andres hjerner – så de er måske ikke lige nu i deres bedste venlige og mest tolerante form. Før du reagerer: lyt. Lad være med at forsøge at have ret hele tiden. Lad tvivlen komme folk til gode. Det kan hjælpe jer begge; undersøgelser viser, at det at handle med medfølelse kan have en direkte og positiv effekt på selvopfattelsen, forholdet til andre og det psykologiske velbefindende.
Giv også dig selv lidt ro. Du har lov til at føle dig underlig i denne tid med stor afmooring, og det kan hjælpe at eje det. Du vil få det bedre, når du holder op med at fodre din indre gnavpot.