Der er meget lidt, der vækker nostalgi for den gyldne tidsalder for bilture, som Route 66 gør. Vejen, der går fra Chicago til Los Angeles, og som blev åbnet første gang i 1926, blev klart designet med bekvemmelighed og effektivitet for øje, da den forbandt små byer med større gennemfartsveje på hele sin 2448 miles lange strækning. I 1950’erne var USA’s “Mother Road” – med sine turistfælder langs vejen, charmerende drive-ins og kitschede hoteller – blevet en stor turistattraktion i sig selv.
Rute 66 inspirerede John Steinbecks The Grapes of Wrath, var grundlaget for en populær tv-serie og støttede utallige små forretningsejere, der betjente feriegæster, når de kørte igennem. Så hvordan kunne den elskede Main Street of America falde i forfald og ubrugt tilstand mindre end 30 år efter højdepunktet af dens popularitet?
Tre ord: Eisenhower Interstate.
Under Anden Verdenskrig så general Eisenhower, hvor effektiv den tyske Autobahn var. I 1956 vedtog præsident Eisenhower Federal Interstate Act, som krævede anlæg af firesporede motorveje for at gøre det mere effektivt at krydse USA, fjerne trafikpropper og gøre det lettere at evakuere storbyer i tilfælde af et atomangreb.
Uheldigvis for Route 66 og de mennesker, der var afhængige af den, betød Federal Interstate Act, at dele af Mother Road måtte opgraderes, erstattes eller helt omgås. I 1970’erne var den oprindelige rute næsten helt og holdent blevet hakket op; den 27. juni 1985 blev den helt amerikanske vejstrækning taget ud af drift. En stor del af den egentlige Route 66 er stadig tilbage – faktisk 85 procent. Det berømte Wigwam Motel og andre attraktioner står stadig, hvilket til dels er hjulpet af Route 66 Corridor Preservation Program, som blev iværksat i 1999. Du vil måske også se mere af ruten blive revitaliseret i de kommende år. I 2015 slog flere bevarelsesorganisationer sig sammen for at danne U.S. 66 Highway Association, en organisation, der er dedikeret til at bevare vejstrækningen og al dens arkitektur, historiske steder og attraktioner. Måske vil Mother Road i 2026, når den fylder 100 år, igen tjene millioner af amerikanere, der er på vej vestpå på eventyr.
Har du et stort spørgsmål, som du gerne vil have os til at besvare? Hvis ja, så lad os vide det ved at sende en e-mail til os på [email protected].