Hvordan påvirker RA forskellige dele af kroppen?

RA er en autoimmun sygdom. Læger klassificerer den også som en systemisk sygdom på grund af de omfattende ændringer, den kan medføre i forskellige dele af kroppen.

Leddene

Ra kan påvirke alle led i kroppen, og den udvikler sig almindeligvis i fingre, hænder og fødder.

Sygdommen kan også påvirke leddene i:

• halsen og dens ryghvirvler
• ryggen
• knæene
• ankler
• hofter
• skuldre

RA er primært rettet mod leddenes foring, kaldet synovium. Tilstanden medfører, at synoviet bliver betændt og hævet.

Når slimhinden i et led hæver, kan det føre til stivhed, smerter og tab af bevægelighed. Folk oplever ofte ledsmerter og stivhed i leddene om morgenen, og det kan være et af de første tegn på RA.

Skelettet

Leddene indeholder brusk, som forhindrer knoglerne i at gnide sig mod hinanden. Med tiden kan betændelse fra RA få brusk til at gå i stykker.

Hvis knoglerne gnider mod hinanden, kan det skade leddet permanent. Dette er en væsentlig årsag til smerter og stivhed hos personer med fremskreden RA.

Rheumatoid arthritis kan også medføre, at knoglerne mister tæthed og bliver tyndere og mere skøre. Dette øger risikoen for brud og frakturer.

Huden

I så mange som 20 procent af personer med RA dannes der reumatoide knuder i nærheden af leddene. Det er små, faste buler lavet af betændelsesvæv.

Rheumatoide knuder udvikler sig under huden over knogleområder. Selv om de ofte er smertefri og generelt ikke giver anledning til bekymring, kan de give ubehag, hvis en person lægger pres på dem, f.eks. når man går på knæ.

RA kan også forårsage betændelse i huden, hvilket nogle gange fører til:

• røde pletter
• svulster
• sår eller læsioner

Når RA påvirker huden, kan en person bemærke symptomer, der spænder fra harmløse røde prikker til sår på benene eller under neglene.

Den kan også bemærke, at sår heler langsommere end normalt. Mange faktorer kan forårsage længere helingstider hos personer med RA, herunder vaskulitis eller betændelse i de små blodkar i huden.

Visse RA-medikamenter kan også forårsage hududslæt.

Munden

Personer med RA er mere tilbøjelige end andre til at opleve mundtørhed eller xerostomi.

At have RA øger en persons risiko for at udvikle Sjögrens syndrom, som forårsager tørhed i øjne og mund. Ligesom RA er Sjøgrens syndrom en inflammatorisk autoimmun sygdom.

RA kan også forårsage, at spytkanalerne forsnævres eller lukkes, hvilket fører til en ubehagelig følelse af tørhed i munden og vanskeligheder med at spise og synke.

Kronisk mundtørhed kan også bidrage til tandkødsbetændelse og huller i tænderne.

Øjnene

RA kan også forårsage betændelse i øjnene samt syndrom med tørre øjne, hvilket kan føre til vedvarende irritation og til sidst beskadige hornhinden.

Virkningerne af RA på øjnene kan omfatte:

• keratitis sicca, eller tørre øjeners syndrom
• skleritis, eller betændelse i det hvide i øjnene
• uveitis, eller betændelse i det indre øje
• retinal vaskulær okklusion, eller tilstoppede blodkar i øjet
• glaukom, som beskadiger synsnerven
• grå stær, som skyldes betændelse i synslinse

Lungerne

I omkring 80 procent af alle mennesker påvirker RA lungerne. Virkningerne er normalt ikke alvorlige nok til at give symptomer. Langvarig inflammation i lungerne kan dog føre til lungefibrose, som kan forårsage ardannelse og åndedrætsbesvær.

Rheumatoide knuder kan også dannes i lungerne, selv om disse normalt ikke giver anledning til bekymring.

Visse RA-medikamenter kan gøre immunsystemet mindre effektivt. Dette kan gøre folk mere sårbare over for infektioner i luftvejene, herunder lungebetændelse og tuberkulose.

Hjertet

Inflammation fra RA kan skade hjertet og blodkarrene. I nogle tilfælde er konsekvenserne livstruende.

RA kan forårsage følgende komplikationer:

• Anæmi: Ukontrolleret inflammation kan føre til jernmangelanæmi. Dette henviser til et lavt niveau af røde blodlegemer, og det kan forårsage hovedpine og træthed.
• Aterosklerose: Kronisk inflammation kan beskadige blodkarrenes vægge. Dette kan få kroppen til at optage mere kolesterol, hvilket kan medføre, at plak ophobes inde i arterierne. Den medicinske betegnelse for dette er åreforkalkning.
• Hjerteanfald eller slagtilfælde: Hvis plak ophobes og blokerer en arterie eller et andet blodkar, kan det medføre et hjerteanfald eller et slagtilfælde.
• Pericarditis: RA kan forårsage betændelse i hjertets foring (perikardiet), og det kan føre til brystsmerter.

Nerverne

RA forårsager betændelse og hævelse, hvilket kan komprimere nerverne i området. Når dette sker, kan en person bemærke følelsesløshed eller prikken i hænder eller fødder.

Når RA udvikler sig i håndleddet, kan det føre til karpaltunnelsyndrom. Dette opstår, når betændt væv i håndleddet klemmer en nerve, der går fra underarmen.

Fødderne

Hvis RA påvirker fødderne, kan det begrænse en persons mobilitet. Da fødderne bærer hele kroppens vægt, kan smerten fra RA blive alvorlig.

Sygdommen udvikler sig ofte i leddene i tæerne og sjældnere i anklerne.

RA i fødderne kan også føre til:

• Betændte slimsække: Disse væskefyldte sække optræder ofte på fodballen og kan forårsage kroniske smerter.
• Knuder: Disse små, faste knuder kan danne sig på hælkappen, akillessenen og andre knogleområder.
• Ligtorne og callus: Disse pletter af hård, tyk hud har tendens til at udvikle sig, efterhånden som fodens form ændrer sig. De kan føre til sår, hvis en person ikke får behandling.
• Nervekompression: Når RA beskadiger et led, kan det komprimere de omkringliggende nerver og forårsage følelsesløshed og prikken.
• Cirkulationsproblemer: Betændelse i blodkarrene og ledskader kan blokere for blodgennemstrømningen til fødderne. Fødderne eller tæerne kan let blive følelsesløse eller udvikle et blåligt skær.

Sind og hjerne

Mange mennesker med RA kan opleve psykologiske eller neurale symptomer, herunder:

• hjerne tåge
• depression
• kognitive problemer
• ændringer i adfærd

Disse symptomer kan opstå:

• som bivirkninger af medicin
• som følge af inflammation i hele kroppen
• når skader på knoglerne i leddene fører til en kompression af nærliggende nerver

Nyrerne og leveren

Receptpligtig medicin mod RA kan forårsage komplikationer, herunder lever- og nyreskader. Dette kan skyldes langvarig brug af smertestillende eller antiinflammatorisk medicin.