FILM
Med det mørke og uhyggelige miljø fra 1970’erne som baggrund skabte Scorsese et af filmens bedste casestudier
*Denne anmeldelse indeholder spoilers.*
Martin Scorsese var allerede i begyndelsen af 1970’erne ved at gøre sig et navn for sig selv. Hans film Mean Streets og Alice Doesn’t Live Here Anymore samlede nok opmærksomhed til, at han blev opsøgt af Hollywoodproducenter og manuskriptforfattere i håb om at samarbejde med ham i en film. Selv om disse film var relative succeser, ville de blegne i sammenligning med det hav af ros, der ville blive hans vej til hans næste film.
Historien begynder med Paul Schrader, manden, der skrev manuskriptet og udfyldte verdenen. Han baserede historien på sine erfaringer med at bo alene i downtown New York City. Han beskrev denne periode af sit liv som meget depressiv og fuld af dårlige idéer. Det er vigtigt at understrege, at det også var en mørk periode i den amerikanske historie. Skandaler som Vietnamkrigen, Watergate, den stigende olieproduktion og en stigning i kriminaliteten i byerne resulterede i en dyster tidsånd for det amerikanske folk, og mange var usikre på, hvordan fremtiden ville udvikle sig. Dette billede blev levende indfanget i forskellige film fra den tid, hvor mange skjulte deres historier for at holde sig væk fra censuren.
Op under disse betingelser gik Schrager i gang med at shoppe manuskriptet og fandt den perfekte samarbejdspartner i Scorsese. De to fandt straks sammen og begyndte at forberede filmen. Skuespilleren Robert De Niro havde tidligere arbejdet sammen med Scorsese på Mean Streets og var for nylig blevet tildelt Oscar for bedste birolle i The Godfather Part II og blev også hurtigt hyret til rollen. Med det centrale samarbejde mellem de tre på plads begyndte den perfekte storm af kreativitet.
Filmen begynder med et ildevarslende soundtrack, komponeret af den store Bernard Herrmann. Musikken ledsages af billeder af New York Citys gader og taxaer. Musikken skifter til en mere jazzet tilgang, når der vises et nærbillede af en mands øjne. Dette er vores første indikation af, at filmen vil være et enkelt karakterstudie, og det indfanger på glimrende vis den mørke tone og stemning, som vil dominere historien.
Vores første fulde introduktion af hovedpersonen Travis Bickle er på det lille og beskidte kontor i et taxa-varehus. Da Travis træder ind i rummet, er der projiceret røg fra kloakkerne, der dukker op over hans krop. Scorsese brugte denne effekt til at symbolisere Travis’ mentale tilstand: han er en mand, der kommer fra helvedes dybder, og dette bevises yderligere af hans bemærkning om at have tjent i Vietnam. Efter en hård start med manden, der har ansvaret for at ansætte ham, panorerer Scorsese til et nærbillede af Travis som en måde at demonstrere ideen om en tikkende tidsbombe yderligere.
Filmen giver ikke meget til ingen opmærksomhed til andre karakterer ud over Travis. Alt drejer sig om ham og hans ensomhed. Personerne omkring ham er ikke udfoldet og virker nærmest som baggrundsstøj. Scorsese opnår denne retning ved altid at placere Travis i hjørnet af enhver optagelse, han er med i. Ved middagen med sine taxipartnere taler han sjældent og dukker altid op senere end de fleste på grund af længere arbejdstid. Han forklarer, hvordan han arbejder over 70 timer om ugen og stadig ikke kan sove og udtømmer næsten alle muligheder for at undslippe pinslerne. Selv om han hævder, at han foragter byens lavbenede mennesker, junkierne, pusherne, alfonserne og luderne, er han i konstant nærvær af dem. Filmen forklarer aldrig direkte Travis’ handlinger, men stoler mere på, at publikum skal danne deres egne teorier.
Som filmen skrider frem, begynder Travis’ mentale tilstand langsomt at blive hurtigt forværret. Han forsøger at forbedre sig ved at gå ud med en kvinde ved navn Betsy, som arbejder i kampagnen for at vælge Charles Palantine til præsident. Deres indledende udvekslinger er venlige, men tingene bliver sure, da Travis tager hende med ud for at se en pornofilm. Filmen er ambivalent i forhold til Travis’ handlinger. Vi er usikre på, om han gjorde det af ond vilje eller af forfærdelig social IQ. Denne katastrofe forværrer hans nedadgående spiral yderligere.
Travis begynder at komme i form og begynder aktivt at lede efter problemer. Han udtrykker over for sin kollega Wizard, at han har nogle meget dårlige ideer i hovedet som et råb om hjælp, men der kommer ikke noget frugtbart ud af samtalen. Da han er ved at bryde sammen, begynder han at købe pistoler og lave sofistikerede hylstre af skrivebordsskuffer. Det er her, at historien begynder at fokusere intenst på Travis’ trætte handlinger, hvor der sættes fokus på nedskydningen af en bevæbnet røver. På trods af at handlingen kommer til forsvar for en butiksansat, efterlader den ham i en fortvivlet tilstand, som det fremgår af et af filmens mest mindeværdige øjeblikke, hvor han stirrer tomt på sin tv-skærm, mens Jackson Brownes “Late For the Sky” spiller i baggrunden.
Alt helvede begynder at bryde løs i filmens klimaks. Travis, efter at have brugt meget tid på at observere en børneprostitueret ved navn Iris’ færden, beslutter sig for at skride til handling i håb om at få hende væk fra et sådant liv. Han møder et par vejspærringer undervejs, bl.a. hendes alfons Sport, og efter et stykke tid beslutter han sig for at tage ekstreme midler i brug. I en af de mest utrolige slutninger i filmhistorien går Travis helt amok i et forsøg på at redde Iris. Øjeblikket, der er perfekt skudt og koreograferet, fungerer som katalysator for Travis som karakter og giver ham lysten til at blive set og beundret.
Der slutter filmen dog ikke. Travis overlever skudkampen og vender hurtigt tilbage til sit job som taxachauffør. Han møder Betsy igen, denne gang på mere venskabelige vilkår. Filmens slutning er ambivalent, og Travis stirrer alarmerende på en ukendt genstand i sit bakspejl. Både Schrader og Scorsese siger eftertrykkeligt, at det skal repræsentere Travis’ konstante tilstand af paranoia og vrede, hvilket indikerer, at han stadig ikke er rask.
En del af det, der gør Taxi Driver til en så tiltalende film, er manglen på en klar retning eller hensigt. Filmen er fuldstændig båret af den stemning, den skildrer, næsten til en fejl, men den fungerer perfekt til at illustrere tidens ambivalente stemning. New York City var på randen af konkurs, og gaderne var fyldt med høj kriminalitet og dårlige levevilkår. Det afspejlede hele landets tilstand, som stadig nærede vrede over for fortiden. Scorsese kanaliserede al raseriet og vreden ind i den fortættede historie om en mand, der er tæt på at bryde sammen på grund af sine omgivelser, og fangede fortvivlelsen i en sådan situation næsten til perfektion.
Filmen blev udvalgt til konkurrencen på filmfestivalen i Cannes i 1976 og blev tildelt Palm d’or. Den blev mødt med yderligere ros i USA, modtog universel anerkendelse og etablerede Scorsese som en af de bedste filmskabere i sin tid. Næsten 45 år efter den første udgivelse er Taxi Driver stadig en hjørnesten inden for filmproduktion. Den skildrer stemningen i en tid og sammenholder den med universelle temaer. Den er ikke så kompliceret som film som Memento, men er bestemt fyldt med en “show don’t tell”-tilgang, hvor det er op til seeren at organisere puslespillet. Denne status ville ikke have været mulig uden den fremragende instruktion af Martin Scorsese, der har skabt en film uden lige i forhold til at skildre den langsomme nedtur i galskab.
