Slow cookers har eksisteret i lang tid, og de fortsætter med at være populære, fordi de er enkle og nemme at bruge, de er lavet til at udføre én opgave, og de gør det godt.
Denne opgave er med et enkelt ord at braisere.
Braisering er en madlavningsteknik, der indebærer langsom og langvarig anvendelse af fugtig varme ved lav temperatur, hvilket har den vidunderlige virkning at nedbryde hårde kødstykker og gøre dem smeltende møre og saftige, samtidig med at saften fra kødet omdannes til en fyldig, smagfuld sauce.
Og selv om de gør det samme med seje rodfrugter og robuste grønsager som grønkål og kål, og de kan gøre alle mulige andre underværker med gryderetter, supper og chili, er det med kød og fjerkræ, at slow cookers virkelig brillerer.
Slow cookers er enkle apparater, der består af en tung gryde i stentøj sammen med et tætsluttende låg. Gryden passer ind i en enhed, der genererer lav varme nedefra. Varmen opbygges langsomt, og gryden holder på den, mens låget sikrer, at næsten al dampen opsamles igen, hvilket giver et blidt og fugtigt tilberedningsmiljø, der er ideelt til at nedbryde kødets hårde bindevæv.
Som så mange andre kulinariske traditioner skal hver generation genopdage slow cookers for sig selv. Så hvis du aldrig har brugt en, er her det grundlæggende.
Vælg det rigtige kød
Da en slow cooker tilbereder langsomt, er de bedste kødtyper at tilberede i en slow cooker hårde og fede udskæringer, der kræver meget lang tilberedningstid. Det betyder ting som f.eks. oksekød, short ribs, svinekødsskulder og spareribs for blot at nævne nogle få. Men magre udskæringer som f.eks. en rumpensteg eller en mørbrad kan også gå i en slow cooker.
Det smukke er, at stege som disse er lette at overtilberede i ovnen, men i en slow cooker er det næsten umuligt at overtilberede dem. Og selvfølgelig kan du også tilberede en hel kylling i en slow cooker, og selv om du ikke får sprødt skind, er den færdige fugl saftig og mør.
Brun kødet før tilberedning
Selv om det er rigtigt, at slow cookere ikke giver et sprødt ydre på en kylling eller en steg, betyder det ikke, at du ikke bør stege disse ting, før du lægger dem i gryden.
Grunden er tosidet. For det første vil dit kød se pænere ud, når det kommer ud, og for det andet giver det alle mulige fantastiske smagsoplevelser, når den høje varme interagerer med proteinerne. Så sørg for ikke at springe dette trin over. En stegepande i støbejern er fantastisk til stegning. Bare gør den rygende varm, og giv stegen ca. 3-4 minutter på hver side. Især dine kyllinger vil have gavn af at blive brunet lidt før slowcooking, da de ellers kan komme til at se lidt blege ud.
Overfyld ikke gryden
Hver model har sine egne retningslinjer for, hvor fuld den skal fyldes, men generelt er det bedst ikke at fylde en slow cooker mere end to tredjedele af vejen. Hvis du fylder den for meget, bliver det sværere for enheden at nå sin måltemperatur, hvilket igen kan give en risiko for fødevaresikkerheden, hvis temperaturen forbliver for lav i for lang tid.
Og selv om det normalt er nødvendigt at tilsætte en form for væske til gryden, kan du sandsynligvis slippe af sted med mindre, end du tror. Tilberedningsprocessen vil trække safterne i maden ud, og da de ikke fordamper, bliver disse safter til braiseringsvæske. Men igen skal du følge producentens anvisninger med hensyn til tilsætning af væske.
Optø frosne ingredienser før tilberedning
Du kan helt sikkert slippe af sted med at tilføje en håndfuld frosne ærter til en slow cooker i slutningen af tilberedningen af din oksekødsgryde, men det er ikke en god idé at forsøge at tilberede en frossen steg eller kylling i en slow cooker. Dette vender tilbage til det spørgsmål, der blev diskuteret ovenfor i forbindelse med temperatur og fødevaresikkerhed.
Tilføj mejeriprodukter til sidst
Mælkeprodukter som mælk, ost og fløde er emulgerede blandinger af vand, fedt og protein (i varierende forhold: ost har f.eks. mindre vand, mens mælk har mere). Og det, der sker med denne emulsion, når den tilbringer flere timer i en slow cooker, er, at den falder fra hinanden. De enkelte komponenter skilles fra hinanden, og der dannes en kornet rest af mælketørstof og vand samt, i tilfælde af ost, oliebassiner. Det betyder ikke, at du ikke kan afslutte din ret med mælk eller fløde, men gør det i det allersidste øjeblik, lige inden servering.
Øv dig i slowcooker-sikkerhed
Du kan roligt lade din slowcooker stå tændt om dagen, mens du er væk (eller natten over). Dette er en af de få køkkenmaskiner, hvor dette er sandt, og det er faktisk en af de primære fordele ved at bruge den. Du fylder den op om morgenen, og når du kommer hjem, er din middag klar, og dit hus dufter vidunderligt.
Men når det er sagt, har du intet andet valg end at smide den ud, hvis du skulle komme hjem og opdage, at der har været en strømafbrydelse. Hvis en gryde med kød har stået ved stuetemperatur hele dagen, er det ikke sikkert at spise. Det er ikke en af de situationer, hvor du kan bruge et eller andet trick til at redde måltidet. Du er nødt til at smide det ud.