Kære EarthTalk: Jeg ved, at store fisk indeholder en masse kviksølv, men hvor kommer det fra? Og hvad gør vi for at forhindre denne forurening?
— Alison Bronner, Atlanta, GA
Kviksølv i de fisk, vi kan lide at spise, er et stort problem i USA og i stigende grad i hele verden. Kviksølv er i sig selv et naturligt forekommende grundstof, der findes overalt i miljøet og i planter og dyr. Men menneskelig industriel aktivitet (f.eks. kulfyret elproduktion, smeltning og affaldsforbrænding) øger mængden af kviksølv i luften, som i sidste ende finder vej til søer, floder og havet, hvor det bliver opslugt af intetanende fisk og andet marint liv.
Når dette kviksølv kommer ind i den marine fødekæde, “bioakkumuleres” det i de større rovdyr. Det er derfor, at større fisk generelt er mere risikable at spise end mindre fisk. De af os, der spiser for meget kviksølvholdig fisk, kan lide af en række sundhedsmæssige sygdomme, herunder reproduktionsforstyrrelser og nervesystemforstyrrelser. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) rapporterer, at menneskelige fostre, der udsættes for kviksølv før fødslen, “kan have en øget risiko for dårlig præstation på neuroadfærdsmæssige opgaver, f.eks. opgaver, der måler opmærksomhed, finmotorik, sprogfærdigheder, visuelt-rumlige evner og verbal hukommelse.” Op til 10 procent af amerikanske kvinder i den fødedygtige alder bærer nok kviksølv i blodet til at udsætte deres børn i udvikling for øget risiko for udviklingsproblemer.
I samarbejde med den amerikanske Food and Drug Administration udsteder EPA med jævne mellemrum afgørelser om, hvor meget kviksølv det er sikkert for forbrugerne at indtage ved at spise fisk. Miljømyndigheder og/eller sundhedsafdelinger på stats- og stammeplan udsteder råd om fiskeforbrug for vandområder i deres respektive jurisdiktioner på grundlag af føderale retningslinjer. EPA samler disse lokale og regionale anbefalinger på sit websted, hvor bekymrede forbrugere og fiskere kan klikke på et kort over staterne for at finde ud af, hvilke anbefalinger der gælder i deres område.
Med hensyn til, hvilke fisk man skal undgå, oplyser den almennyttige Environmental Defense Fund (EDF), som driver det praktiske websted Seafood Selector, at folk med kviksølvproblemer bør holde sig fra almindelig tun, walleye, kongemakrel og marlin. Blåfisk, haj, sværdfisk, vild stør, opah og storøjet tun har også en forholdsvis stor kviksølvbelastning. Også orange roughy, chilensk havbars, blå krabbe, lingcod, spansk makrel, plettet havørred, wahoo, grouper, snapper, hellefisk, kakkelfisk, stenfisk og sabelfisk samt sortfinnet tun, albacore og gulfinnet tun giver anledning til bekymring, men i lidt mindre omfang.
Ud over det, som den enkelte kan gøre for at undgå kviksølv, er den amerikanske regering og delstaterne begyndt at samarbejde om at reducere kviksølvemissionerne fra kraftværker. Tidligere i år foreslog EPA nye “Mercury and Air Toxics Standards”, der regulerer kviksølvemissioner fra værker i hele landet, med det mål at reducere mængden af kviksølv fra kulfyring med 91 % inden 2016. Andre steder underskrev repræsentanter fra 140 lande et tilsagn om at reducere den globale kviksølvforurening på et møde i 2009 i FN’s miljøprograms styrelsesråd i Nairobi i Kenya. Aftalen forpligter de underskrivende lande – herunder USA – til at reducere brugen og udledningen af kviksølv. En juridisk bindende traktat, der fastsætter, hvor meget de enkelte lande skal reducere kviksølvemissionerne, træder i kraft i 2013.
KONTAKTER: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
EarthTalk® er skrevet og redigeret af Roddy Scheer og Doug Moss og er et registreret varemærke tilhørende E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Send spørgsmål til: [email protected]. Tilmeld dig: www.emagazine.com/subscribe. Gratis prøveudgave: www.emagazine.com/trial.