Tortur blev kun brugt til at få en tilståelse og var ikke beregnet til at straffe den anklagede kætter for hans forbrydelser. Nogle inkvisitorer brugte sult, tvang de anklagede til at indtage og holde store mængder vand eller andre væsker eller hældte brændende kul på dele af deres krop. Men disse metoder virkede ikke altid hurtigt nok efter deres smag.
Strappado er en form for tortur, der begyndte med den middelalderlige inkvisition. I en version blev den anklagedes hænder bundet bag ryggen, og rebet blev sløjfet over en bøjle i loftet i kammeret eller fastgjort til en remskive. Derefter blev den anklagede løftet op, indtil han hang i sine arme. Dette kunne få skuldrene til at trække sig ud af deres lommer. Nogle gange tilføjede torturbødlerne en række fald, der rykkede forsøgspersonen op og ned. Der kunne tilføjes vægte til anklerne og fødderne for at gøre hængningen endnu mere smertefuld.
Vejledning
Rækkenet var en anden velkendt torturmetode, der blev forbundet med inkvisitionen. Forsøgspersonen fik sine hænder og fødder bundet eller lænket til ruller i den ene eller begge ender af en træ- eller metalramme. Torturbødlen drejede på rullerne med et håndtag, som trak i kæderne eller rebene i trin og strækkede forsøgspersonens led, ofte indtil de gik af led. Hvis torturbødlen fortsatte med at dreje på rullerne, kunne den anklagedes arme og ben blive revet af. Ofte var det blot at se en anden person blive tortureret på pinebænken nok til at få en anden person til at tilstå.
Mens de anklagede kættere var på strappado eller pinebænken, anvendte inkvisitorerne ofte andre torturredskaber på deres kroppe. Disse omfattede opvarmede metaltænger, tommelskruer, støvler eller andre anordninger, der var designet til at brænde, klemme eller på anden måde lemlæste deres hænder, fødder eller kropslige åbninger. Selv om lemlæstelse teknisk set var forbudt, dekreterede pave Alexander IV i 1256, at inkvisitorerne kunne rense hinanden for enhver forseelse, som de måtte have begået under tortursessionerne.
Inkvisitorerne havde brug for at fremtvinge en tilståelse, fordi de mente, at det var deres pligt at føre den anklagede tilbage til troen. En sand tilståelse resulterede i, at den anklagede blev tilgivet, men han blev som regel stadig tvunget til at afsone sig selv ved at udføre bodshandlinger, såsom pilgrimsrejser eller bære flere, tunge kors.
Hvis den anklagede ikke tilstod, kunne inkvisitorerne dømme ham til livsvarigt fængsel. Gentagelsesforbrydere – folk, der tilstod, derefter trak deres tilståelse tilbage og offentligt vendte tilbage til deres kætterske livsstil – kunne blive “overladt” til den “verdslige arm” . I bund og grund betød det, at selv om inkvisitorerne ikke selv henrettede kættere, kunne de lade andre mennesker gøre det.
Kapitalstraffen tillod faktisk at brænde på bålet. I nogle tilfælde fik anklagede kættere, som var døde før deres endelige dom, deres lig eller knogler gravet op, brændt og kastet ud. Den sidste inkvisitoriske handling i Spanien fandt sted i 1834, men alle inkvisitionerne fortsatte med at have en varig indvirkning på katolicismen, kristendommen og verden som helhed. I det næste afsnit vil vi se, hvordan inkvisitionerne opfattes i dag.