Vi bliver jævnligt spurgt om erhvervelse af skotsk statsborgerskab. Nogle gange af en person, der forståeligt nok ikke er bekendt med Det Forenede Kongeriges forfatningsmæssige forviklinger, og som blander begreberne britisk/sk skotsk sammen. Nogle gange af en person, der spørger om skotsk afstamning. Nogle gange af en britisk statsborger med bopæl i England, der er foruroliget over de seneste politiske begivenheder og har planer om at flytte. Nogle gange af en skotskfødt brite, der bor i England, og som søger tryghed efter en række overskrifter, der antyder, at en anden folkeafstemning om skotsk uafhængighed er nært forestående.
Svaret til alle disse grupper af mennesker har indtil for nylig været ligetil: Der findes ikke noget skotsk statsborgerskab; Skotland er en del af Det Forenede Kongerige. Nationalitetslovgivningen er forbeholdt Westminster, og alle indbyggere i Skotland er britiske statsborgere. Vi kan rådgive om berettigelse til britisk statsborgerskab, men om begrebet skotsk statsborgerskab er der intet at sige.
Men med de fornyede opfordringer til en anden folkeafstemning om uafhængighed er det ikke længere urealistisk at tænke på skotsk, i modsætning til britisk, statsborgerskab. Tidligere på måneden undersøgte jeg på UK Constitutional Law Blog de juridiske argumenter for og imod, at det skotske parlament vedtager lovgivning om en anden folkeafstemning om uafhængighed uden Westminster’s samtykke. Her spoler jeg lidt frem og ser på, hvordan lovgivningen om skotsk statsborgerskab kan se ud i tilfælde af skotsk uafhængighed.
I hvidbogen Skotlands fremtid, som den skotske regering offentliggjorde i november 2013 forud for den seneste folkeafstemning om uafhængighed, stod der følgende:
“Vi planlægger, at britiske statsborgere med sædvanligt opholdssted i Skotland ved uafhængigheden vil blive betragtet som skotske statsborgere. Dette vil omfatte britiske borgere, der har dobbelt statsborgerskab med et andet land. Skotskfødte britiske statsborgere, der i øjeblikket bor uden for Skotland, vil også blive betragtet som skotske statsborgere.”
Kort sagt vil skotsk statsborgerskab automatisk blive tildelt alle britiske statsborgere med en tilstrækkelig tilknytning til Skotland. Dette vil omfatte dem, der er briter gennem naturalisering (snarere end gennem fødsel). Der er således ingen grund for udenlandske statsborgere til at udsætte ansøgningen om britisk statsborgerskab med den begrundelse, at de foretrækker at holde sig til statsborgerskab i et uafhængigt Skotland.
Denne skotske forbindelse kan fastslås ved:
- Fødsel i Skotland;
- Habituelt ophold i Skotland.
Det vil være relativt let at bevise, at man er født i Skotland; det kan dokumenteres ved en fødselsattest. Det kan være vanskeligere at få opholdstilladelse, selv om det er et veletableret juridisk begreb. I forbindelse med børn er sædvanligt opholdssted blevet defineret som:
“…det sted, der afspejler en vis grad af integration af barnet i et socialt og familiemæssigt miljø. Med henblik herpå skal der navnlig tages hensyn til varigheden, regelmæssigheden, betingelserne og årsagerne til opholdet på en medlemsstats område og familiens flytning til denne stat, barnets nationalitet, stedet og betingelserne for skolegang, sprogkundskaberne samt barnets familiemæssige og sociale relationer i denne stat.” – Sag anlagt af A (EU-Domstolens sag C-523/07)
Fastlæggelsen af en persons sædvanlige opholdssted kræver en detaljeret undersøgelse af de samlede omstændigheder for en person. Der vil sandsynligvis være grænsetilfælde, der giver anledning til vanskeligheder, såsom: personer, der hævder at have bevaret deres skotske sædvanlige opholdssted på trods af perioder med ophold andetsteds, og personer, der bor tæt på grænsen og har tilknytning til både Skotland og England. Mange af de faktorer, der er nævnt ovenfor – såsom nationalitet, opholdsbetingelser og sprogkundskaber – ville ikke finde anvendelse i engelsk/skotske sammenhænge.
Så er der dem, der går glip af det automatiske statsborgerskab. Lad os antage, at et skotskfødt britisk par, der i øjeblikket er bosat i England på grund af arbejde, får et barn. Man kunne være tilgivet for at antage, at barnet automatisk ville være skotsk af afstamning på uafhængighedsdagen. Dette er imidlertid ikke det nuværende forslag. Kun børn født af skotske forældre efter uafhængighedsdagen vil automatisk være skotske af afstamning.
Børn født uden for Skotland før uafhængighedsdagen vil skulle lade sig registrere som skotske statsborgere. Dette vil sandsynligvis være en forholdsvis ukompliceret proces. Den britiske statsborgerskabslovgivning anerkender i øjeblikket en ret til at lade sig registrere under en række forskellige omstændigheder. Den britiske regering opkræver dog i øjeblikket et gebyr på 1 012 £ for registrering, hvilket gør statsborgerskab uoverkommeligt for mange. Forhåbentlig vil den skotske regering ikke indføre en sådan hindring for registrering.
Efter uafhængigheden foreslås det, at der vil være seks måder at blive skotsk statsborger på. Følgende personer vil have ret til automatisk statsborgerskab:
- De, der er født i Skotland af mindst én forælder, som har skotsk statsborgerskab eller tidsubegrænset opholdstilladelse – dette afspejler den nuværende britiske statsborgerskabslovgivning;
- De, der er født uden for Skotland af mindst én forælder, som har skotsk statsborgerskab – dette ser ud til at tage udgangspunkt i det irske system, der tillader statsborgerskab ved afstamning, når en fødsel i udlandet er registreret i Skotland. Dette er mindre restriktivt end den nuværende britiske statsborgerskabslovgivning, som kun tillader statsborgerskab ved anstændighed at gå i arv i én generation.
Følgende personer vil kunne ansøge om registrering eller naturalisation som statsborgere:
- Britiske statsborgere uden for Skotland med mindst én forælder, der opfylder betingelserne for skotsk statsborgerskab – dette har til formål at afhjælpe virkningen af, at sådanne personer ikke automatisk får statsborgerskab på uafhængighedsdagen, og at forhindre forskelsbehandling mellem personer, der er født før uafhængighedsdagen, og personer, der er født efter (og derfor automatisk er skotske i henhold til punkt 2 ovenfor);
- Borgere fra ethvert land, som har en forælder eller bedsteforælder, der opfylder betingelserne for skotsk statsborgerskab – igen synes dette at have til formål at forhindre forskelsbehandling mellem personer, der er født før uafhængighedsdagen, og personer, der er født efter;
- Migranter, der opholder sig lovligt i Skotland, forudsat at de opfylder kravene til god karakter, opholdstilladelse og andre krav, der er fastsat i den skotske immigrationslovgivning – i store træk afspejler dette den nuværende britiske statsborgerskabslovgivning, men djævlen vil ligge i detaljerne (som ikke er kendt på nuværende tidspunkt). Den britiske nationalitetslovgivning kræver i øjeblikket, at en indvandrer skal være “bosat” (dvs. have ubegrænset opholdstilladelse), før han/hun kan ansøge om statsborgerskab. Det er uklart, om dette krav vil blive opretholdt;
- Medborgere fra alle lande, der har boet mindst ti år i Skotland på et hvilket som helst tidspunkt og har en vedvarende forbindelse til Skotland, vil også kunne ansøge om naturalisation – dette er en helt ny kategori, som ikke har nogen nuværende modstykke i den britiske statsborgerskabslovgivning. I henhold til den nuværende lovgivning kan et barn, der er født i Det Forenede Kongerige, og som har boet her i de første 10 år af sit liv, lade sig registrere som britisk statsborger. Dette forslag synes imidlertid at være mere vidtrækkende, da det ikke kræver fødsel i Skotland.
Alt dette er meget spekulativt. Skotland kan forblive en del af Det Forenede Kongerige på trods af den skotske regerings bedste bestræbelser. Der kan opnås uafhængighed, men de ovenfor skitserede forslag fra 2013 droppes til fordel for et helt andet system. Hvidbogen fra 2013 giver dog et lærerigt indblik i regeringens retning. Den giver svar til dem, der i al den politiske strid spekulerer på, hvordan jeg kan blive skotsk statsborger?