Hvordan besvarer man spørgsmål ved en høring om social invaliditet

Hvordan skal du svare på dommerens spørgsmål ved en høring om invaliditet, og hvor mange spørgsmål kan du forvente at blive stillet? Nogle gange vil ALJ’en ikke stille spørgsmål til ansøgeren om invaliditet; andre gange vil ALJ’en stille dig flere spørgsmål. Men da de fleste høringer normalt vil blive afsluttet på under en time (nogle høringer kan faktisk være så korte som 15 minutter), kan du regne med, at du ikke behøver at besvare spørgsmål i en længere periode. (Læs om, hvad der sker ved en høring om invaliditet.)

Udsigten til at skulle besvare en administrativ dommers (ALJ) spørgsmål ved en høring om invaliditet kan være skræmmende, uanset hvor godt forberedt du er. Der er dog nogle vigtige retningslinjer, du bør følge, som vil få processen til at forløbe mere gnidningsløst og øge chancen for, at du får succes med din ansøgning om social invaliditet.

Svar på spørgsmålet

Getro det eller ej, men en af de mest almindelige fejl, som en ansøger om invaliditet kan begå under en høring, er at undlade at svare på det spørgsmål, som ALJ’en har stillet. For at undgå dette skal du være opmærksom på, hvad ALJ’en specifikt har spurgt dig om, og forsøge at besvare kun det spørgsmål i en sætning eller to. Det kan være nyttigt at tage noter på et stykke papir eller, hvis du ikke forstod eller hørte spørgsmålet, bede ALJ’en om at gentage eller forklare spørgsmålet for dig.

Du må ikke vrøvle eller gå uden for emnet

For de fleste ansøgere er høringsprocessen en nervepirrende oplevelse. Hvis du som mange af os er tilbøjelig til at vrøvle løs, når du er under pres, er det vigtigt, at du er særligt forberedt på at give kortfattede svar på ALJ’s spørgsmål. Når en ansøger besvarer spørgsmål med langstrakte forklaringer, der afviger fra ALJ’s spørgsmål, kan ALJ’en holde op med at lytte og gå glip af vigtige udsagn, som du kommer med, eller han eller hun kan blive irriteret og afbryde dig.

Det kan være nyttigt at øve sig i at besvare spørgsmål med din advokat eller en ven. Hvis du opdager, at du afviger fra emnet for spørgsmålet, skal du stoppe op, tage en dyb indånding og fokusere dit svar igen. Hvis du har en advokat, bør han eller hun enten øve spørgsmålene med dig eller give dig en kopi af de spørgsmål, du sandsynligvis vil blive stillet, i god tid inden høringsdatoen, så du kan gøre dig bekendt med dem.

Vær specifik om dine symptomer og begrænsninger

Specifikke svar giver en ALJ et klart billede af din funktionsnedsættelse. Hvis du f.eks. lider af rygproblemer, og ALJ’en beder dig om at beskrive smerterne, skal du bruge beskrivende ord som “brændende”, “prikkende”, “smertende”, “stikkende” eller “mat”. Beskriv også tydeligt, hvor smerterne er lokaliseret. Dette vil være med til at give ALJ’en et billede af dit handicap og af, hvordan det påvirker dig. Det vil også hjælpe ALJ’en med at vide, om dine symptomer er i overensstemmelse med de anerkendte symptomer på din medicinske tilstand, hvilket kan hjælpe din troværdighed.

Du skal også være specifik, når du beskriver dine begrænsninger. Hvis ALJ’en f.eks. spørger dig, hvor længe du kan sidde, skal du ikke sige “bare et lille stykke tid”, men angive “30 minutter” eller “en time”, eller hvor længe du kan sidde uden smerter. Hvis ALJ’en spørger, om du kan køre bil, og du rent faktisk er i stand til at køre korte afstande (f.eks. til din læge), vil et godt svar være “Jeg kan køre til min læges kontor, som ligger ca. 3 miles væk.”

Vær klar til at forklare huller i din sygehistorie

Sommetider vil en ansøger om invaliditet have perioder, hvor han eller hun kun har modtaget lidt eller ingen medicinsk behandling. En ALJ vil stille spørgsmål til ansøgeren om disse huller i behandlingen. Vær forberedt på at give et ærligt svar på, hvorfor du ikke søgte behandling. Hvis du var uden forsikring, skal du oplyse dette. Hvis dine symptomer kortvarigt blev bedre i den periode, er det bedre at oplyse og forklare dette end at give et usandt svar, for når du mister din troværdighed over for dommeren, risikerer du at miste din invaliditetsklage.

Vær forberedt på at forklare “dårlige” fakta

Medicinske journaler indeholder nogle gange “dårlige” fakta. “Dårlige” fakta kan skade din sag, hvis de ikke håndteres korrekt. For eksempel er et almindeligt problem hos folk, der lider af kroniske smerter, en overdreven afhængighed af smertestillende medicin. I disse tilfælde kan det fremgå af lægejournalerne, at ansøgeren lider af narkotikamisbrug eller er mistænkt for at misbruge smertestillende medicin. Her er det værste, en ansøger kan gøre, at benægte problemet eller forsøge at skyde skylden på den medicinske leverandør. Det bedste svar er et sandfærdigt svar – f.eks. at der var et problem med smertestillende medicin, og at du modtager (eller planlægger at få) behandling for afhængigheden, eller at du har skiftet eller reduceret medicinen for at minimere risikoen for afhængighed. (For flere oplysninger om, hvordan brug af receptpligtig medicin kan påvirke dit krav, se vores artikel om, hvorvidt du kan få invaliditet, hvis du er mistænkt for overforbrug af medicin.)

Billede af dit daglige liv

ALJ’er spørger ofte invaliditetsansøgere, hvordan deres liv har ændret sig, siden du fik din funktionsnedsættelse. Et detaljeret og beskrivende svar på dette spørgsmål kan være en stor hjælp til at vinde din sag, især hvis ALJ’en er i tvivl om, hvordan han/hun skal afgøre din sag. Hvis du f.eks. plejede at gå i kirke hver weekend, gå i haven, gå tur med hunden eller spille kort med venner, og du ikke længere kan nyde disse aktiviteter, så fortæl dette til ALJ’en. Du bør også beskrive, hvordan dit handicap har påvirket aktiviteter som at læse bøger eller aviser eller se fjernsyn. Kroniske smerter forstyrrer ofte koncentrationen i en sådan grad, at folk ikke længere er i stand til at udføre selv stillesiddende aktiviteter. Dette er vigtige oplysninger for en ALJ at kende, fordi det giver et indblik i, hvordan du sandsynligvis ville fungere i en arbejdssituation.

Og du har brug for hjælp i din dagligdag er også vigtige oplysninger for ALJ’en. Hvis du har brug for hjælp fra et familiemedlem eller en ven til at købe ind, gøre rent, vaske tøj, betale regninger eller andre aktiviteter i den daglige tilværelse, skal du beskrive den hjælp, du modtager, hvor ofte du får hjælp, og hvorfor du har brug for hjælpen. Hvis dit handicap f.eks. har påvirket din hukommelse, dit fokus eller din koncentration, kan det være, at du har brug for hjælp til at håndtere din økonomi. Disse oplysninger vil være afgørende for ALJ’en, fordi de vil indikere, at du vil have ekstremt svært ved at udføre mange typer job.

Det kan også være nyttigt at bede et familiemedlem, der hjælper dig, om at være vidne ved din høring eller skrive et brev på dine vegne. (Du kan finde flere oplysninger i vores artikel om, hvornår breve fra familie og venner kan hjælpe din handicapsag.)

Du skal ikke være flov

Uanset om din funktionsnedsættelse vil ALJ’en og den erhvervsekspert drøfte oplysninger, der er meget personlige, ved en høring om handicaps. Ofte føler handicappede ansøgere sig forståeligt nok flove over symptomer på deres sygdom, prøver, procedurer eller behandlinger, de har gennemgået. Forlegenhed er særlig almindelig hos personer, der lider af psykiske sygdomme, eller som har funktionsnedsættelser, der kan skyldes livsstilsvalg, f.eks. HIV eller visse typer hepatitis.

Det er imidlertid vigtigt at huske, at ALJ’s hører hundredvis af vidneudsagn om året fra handicappede ansøgere med alle tænkelige funktionsnedsættelser, og at ALJ’s eneste rolle er at afgøre, om du opfylder Social Security Administration’s definition af funktionsnedsættelse. Prøv at tilsidesætte enhver forlegenhed, så du kan give ALJ’en præcise svar, så han eller hun kan afgøre din ansøgning retfærdigt.

Vær ærlig og lad være med at overdrive

Den vigtigste måde at besvare en ALJ’s spørgsmål på er med ærlighed. Nogle ansøgere føler, at hvis de får deres symptomer til at lyde værre, end de i virkeligheden er, vil de have en bedre chance for at vinde deres krav. Men at overdrive dit handicap har som regel den modsatte effekt. Husk, at ALJ’s behandler hundredvis af sager om året. De er veluddannede til at genkende, når en ansøger forstørrer sandheden. Hvis ALJ’en mener, at du overdriver dine symptomer, vil du miste troværdighed over for ALJ’en, og hvis en ALJ ikke tror på dig, vil du sandsynligvis tabe din ansøgning om invaliditetsydelser.

Hvis ALJ’en f.eks. beder dig om at vurdere dine smerter på en skala fra et til ti på en gennemsnitlig dag, ville det være uklogt at svare, at dine daglige smerter er på en ti. Daglige smerter, der er på en fem, seks eller syv, hvis det er mere troværdigt. Men hvis der er tidspunkter, hvor dine smerter eskalerer, bør du oplyse dette (du kan sige, at der er tidspunkter, hvor de går op til en ni eller ti), men giv en forklaring på, hvad der forværrer dine symptomer (f.eks. at sidde for længe, at gå op ad trapper, at gøre rent, at købe ind osv.) Når du beskriver dine symptomer eller smerter, skal du også undgå vendinger som “hele tiden”, “altid”, “hver dag” eller “konstant”, medmindre de er helt nøjagtige.

Hvis du har flere funktionsnedsættelser, skal du være særlig omhyggelig med nøjagtigheden i dine beskrivelser af dine symptomer. Hvis du hævder, at alle dine funktionsnedsættelser er ekstremt alvorlige, og du overdriver smerten for én funktionsnedsættelse, kan dommeren bemærke, at du har en tendens til at overdrive smerte, og dette kan underminere gyldigheden af andre, virkelig alvorlige funktionsnedsættelser, hvis diagnoser helt eller delvist er afhængige af selvrapporterede smerter.

Repræsentation ved din høring

Hvis du har juridisk repræsentation ved en høring om invaliditet, i form af en erfaren handicapadvokat eller en ikke-advokatrepræsentant, kan det hjælpe dig med at besvare spørgsmålene på en måde, der vil være med til at understøtte din ansøgning om invaliditet i stedet for muligvis at underminere den. En handicapadvokat kan give dig forberedelse før høringen, hvilket vil hjælpe dig med at undgå at besvare dommerens spørgsmål på en måde, der kan skade din sag, og kan dæmpe din eventuelle frygt. Derudover og måske endnu vigtigere kan en handicaprepræsentant besvare mange af de spørgsmål fra dommeren, der opstår under en høring om handicap. Her er nogle andre måder, hvorpå det at have en handicapadvokat kan hjælpe dig med at vinde din høring.

Flere tips

Her er flere tips, der kan hjælpe dig med at få en vellykket handicaphøring:

• hvad du skal gøre før din handicaphøring
• hvordan du skal opføre dig ved en handicaphøring, og
• hvordan du kan forbedre dine chancer for at vinde ved en høring.