MIAMI- Langs 5th Avenue i Wynwood er der et vægmaleri med en figur, der er malet helt i sort og hvidt. På den monokromatiske overflade ses en kvinde, der er nøgen bortset fra de lange hårlokke, der er viklet snævert om hendes krop. Hun sidder kontemplativt foran beskueren med bøjet ryg, mens fodgængere passerer hende.
Surrealistisk udseende spektakler som disse kan findes spredt over hele byen, og de er alle forfattet af Rolando Adrian Avila. I en alder af kun 25 år og med mindre end seks måneders ophold i Wynwood er han på vej til at blive en af de mere produktive og mere kendte malere i Miamis kunstdistrikt.
Den cubanskfødte muralist og tidligere Angeleno (født i Los Angeles) har rødder til Sydflorida, der går helt tilbage til hans tid på New World Schools of Arts, en lille og selektiv magnetskole, der er kendt både lokalt og nationalt for sine fremragende kunst- og teaterprogrammer.
“Desværre har ikke alle en chance for at gøre det. Jeg kommer fra en ret fattig familie, og den eneste måde, hvorpå jeg kunne rejse og komme uden for byen, var på grund af kunsten”, sagde Avila under et interview, “Jeg fik penge til at tage til Californien fra skolen, det var den eneste måde. Jeg føler, at det er vigtigt for en kunstner at blive uddannet. Uddannelse er alt.”
Avila har til dato skabt mindst 12 vægmalerier i Miami, de fleste af dem er koncentreret i Wynwood og det omkringliggende kunstdistrikt. Som en selvskreven “vægvampyr” opsøger han ofte uudsmykkede rum i området for at renovere og forskønne med sit værk, hvor han maskerer beton i en monotint-præsentation af langbenede kroppe og lotusblomster.
Avila emigrerede først fra Cuba til USA som 13-årig og fik til sidst et stipendium til at gå på Art Center College of Design i Pasadena, Californien. Det mest bemærkelsesværdige ved hans værker er ved første øjekast, hvor afpillede hans værker har tendens til at være, både bogstaveligt og figurativt.
“Kvinder er generelt meget mere magtfulde end mænd for mig, især omkring .” -Avila sagde
De emner, han portrætterer, er overvejende kvindelige og nøgne, hvilket indebærer, at de er genstande for et mandligt blik. Men der er også en enkelhed i farvekompositionen i Avilas værker. Han vælger ofte en enkelt nuance til at dominere lærredet og fokuserer opmærksomheden og detaljerne på emnerne i sine vægmalerier ved at holde paletten relativt monokromatisk.
Med hensyn til nøgenhed mener Avila ikke, at hans primære emner er tilbøjelige til at skandalisere her lige så let som et andet sted. Miamis omfattende strandkultur medfører en uforholdsmæssig stor optagethed af kropsbilledet og fysisk skønhed, hvilket gør byen til et oplagt sted, hvor nøgenhed i kunsten accepteres og i nogle tilfælde endog roses.
“Jeg føler, at folk virkelig reagerer på figurative værker. Jeg laver disse piger, og i Miami er kroppen noget, der bliver hyldet.” Avila sagde.
Det er sandt, at der er en klar følelse af erotik i Avilas værker, men oftest er det med vilje koblet med mytologiske billeder og betydning. De kvinder, der er afbildet i hans malerier og vægmalerier, optræder ofte i tre eksemplarer, en henvisning til den religiøse arketype “tredobbelt guddom”, der så ofte ses i klassisk litteratur og kunst.
De er gudinder på den måde, man forestiller sig, at gudinder ville se ud i det 21. århundrede; slanke og statuariske, håret er frisat og læberne er perfekt puttet, som om de poserer til en redaktionel artikel.
“Kvinder generelt er meget mere magtfulde end mænd for mig, især omkring .” Avila sagde: “Det er lidt ligesom hele ideen om gudinder, hele den her ide hos grækerne og romerne. For dem var kvinder alt.”
Disse kvinder ser ofte også ud til at fryde sig, fastfrosset midt i positur på lærredet, mens tilskuerne frit kan glo på udstillingen af deres kroppe. Avilas værk er, om noget, voyeuristisk i sin natur. Han leger med opfattelsen lige så ofte som nogle andre kunstnere leger med farverne på deres blandingspaletter, og det bliver aldrig gjort klart, præcis hvordan vi skal føle os, når vi kigger ind på disse private scener.
Kvinderne i hans vægmalerier har næsten altid øjnene dækket til eller bundet af deres eget hår, blændet for publikums blik og ude af stand til at tage deres egne omgivelser i øjesyn. De fremstår nøgne og sårbare over for beskueren, og alligevel beskriver kunstneren selv deres synsløshed som transcendent, hvilket er en henvisning til en rystende oplevelse, som hans søster engang gennemgik i Guantánamo efter et forsøg på at emigrere til USA.
“På det tidspunkt forsøgte min søster at komme ud af Cuba. Hun forsøgte at komme ud gennem vandet, fordi hendes kæreste forsøgte at få hende herover, og hun blev sendt tilbage til Guantánamo to gange”, sagde Avila. “Hun døde næsten, og de klippede hendes hår af, bare for at være røvhuller over for hende. Jeg lavede på det tidspunkt en illustration om depression, så jeg lavede denne kvinde med håret viklet rundt om ansigtet.”
Avila forklarer det meste af historien inde fra sit atelier, et beskedent, lyst malet rum i hjertet af Wynwood. Når man går ind, kan man se kunstnerens halvfærdige malerier prikke over i’et på hovedvæggen, der løber langs det indre rum. En bunke surrealistisk udseende prints hviler i et hjørne. Lejlighedsbygningen, som det har til huse i, er også hjemsted for hans kollegers atelierer, hvoraf han talte om, at mange af dem har haft indflydelse på hans værk.
“Jeg tror, at en af de vigtigste ting som kunstner. Især da jeg var på Art Center, var det, jeg lærte, andre kunstnere.” Avila sagde.
Som ham selv føler nogle af disse personer sig i konflikt med kommodificeringen af Wynwoods kunstscene og den deraf følgende gentrificering af området. Den popularitet, som begivenheder som Art Basel bringer til kvarteret, skaber mere omfattende muligheder for byens kunstnere til at arbejde og promovere sig selv, især når virksomhedssponsorater bliver en levedygtig realitet.
Men al denne promovering har en pris, primært at stigningen i ejendomsværdierne nu betyder, at en betydelig del af Wynwoods lokale kunstnere ikke længere har råd til at bo i de samme kvarterer, som deres vægmalerier har været med til at kommercialisere i første omgang.
“Jeg synes, at kunstnere skal have en god sum penge for at gøre det, de gør, for det tager tid, og det er hårdt, du ved? Hvis folk sætter pris på det, så bør de sætte pris på det ved at hjælpe.” Avila sagde. “Derfor føler jeg, at jeg har et ansvar for at sørge for, at det sker, især nu, hvor jeg er så heldig at få nogle projekter, og nogle mennesker kan lide mit arbejde.”
En nylig udstilling af Avila med titlen Paradox Lost løb for næsten en måned siden som en del af en Art Walk-oplevelse, der oprindeligt blev afholdt af Minimax Events. Udstillingen blev afholdt i Mana Production Village, et råt rum, der er populært i området til at huse alt fra kunståbninger til filmhold.
Ud over udstillingen omfatter et af Avilas kommende offentlige projekter planer om at forskønne et lokalt lejlighedskompleks engang i oktober. Hans hensigt er at forvandle rummet til et hybridiseret udstillingsvindue for både kunst og street art, hvor den ene stil står side om side med den anden i et mærkeligt ægteskab mellem æstetik og funktionalitet.
Samarbejde med ham på projektet vil være Reinier Gamboa, en anden Wynwood-kunstner, der er kendt for sin figurative malerstil og brug af religiøs og tropisk ikonografi.
Den cubanskfødte Gamboa, der er en af Avilas samtidige, tilbragte også sin ungdom på New World. Hans værker er blevet udstillet overalt, lige fra det almennyttige Locusts Project i Miami til Nucleus Gallery i Californien.
“Jeg vil være en kunstner, der laver vægge”, sagde Avila på et tidspunkt og forklarede den skiftende karakter af hans felts tilgængelighed for den brede offentlighed. “Hvis man tænker over det, er det det, kunstnere gør i deres karriere. De starter på lærred, og senere i deres liv laver de et vægmaleri et eller andet sted. Jeg ønsker, at det skal være omvendt.”
Fotos: Bea Sampaio/ Rise News
Har du et nyhedstip eller en god historie? Send os en e-mail til [email protected]