Hvis vi bor i det nordlige Minnesota eller det nordlige Wisconsin hører vi meget om “farlige vindstød” og om, at forfrysninger kan ske hurtigt, når temperaturen falder. Det er ret utroligt, hvor hurtigt det kan ske i løbet af de koldeste vinterdage, og det er derfor, at alle radio- og tv-stationer understreger vigtigheden af sikkerhed, når temperaturen og vindafkølingen når et vist punkt. Sammen med truslen om frostskader, når det bliver koldt, er hypotermi også en farlig tilstand, som man skal være opmærksom på. Her er, hvad man skal vide om hver af dem, og hvordan man kan forebygge dem.
Frostskader
Mayo Clinic forklarer, at frostskader er “en skade forårsaget af frysning af huden og underliggende væv. Først bliver din hud meget kold og rød, derefter følelsesløs, hård og bleg.” Denne proces kan ske ved enhver temperatur under frysepunktet på 32 grader F, og den kan fremskyndes af vind og efterhånden som temperaturen bliver koldere. Meteorologer og forskere er i stand til at give et omtrentligt tidsrum, inden for hvilket der kan opstå forfrysninger på udsat hud, fordi variablerne er relativt få og har tendens til at være ret universelle for de fleste mennesker. Denne videnskab ligger til grund for nedenstående skema.
Mens de fleste mennesker tænker på forfrysninger i deres mest alvorlige form med hud, der bliver hvid eller blågrå ledsaget af følelsesløshed eller tab af følesans, forklarer Mayo Clinic, at frostsprængninger og overfladiske forfrysninger også er tilstande, som man skal være opmærksom på. Frostnip beskrives som en mild form for forfrysningsskader, som regel med følelsesløshed som symptom. Dette skader ikke huden permanent, men det er det første tegn på at udvikle en mere alvorlig tilstand. Overfladiske forfrysninger beskrives som det næste stadie af forfrysninger, med symptomer, herunder rødlig hud, der bliver hvid eller bleg. Huden kan begynde at føles varm, hvilket er et tegn på en mere alvorlig skade. Der kan også opstå svie, svie og hævelse. Blister er mulige inden for 12-36 timer efter opvarmning af huden. Hvis du får forfrysningsskader, skal du straks søge læge.
I dette skema kan du se, hvordan temperatur og vind hænger sammen med, hvor hurtigt forfrysningsskader kan opstå. National Weather Service siger, at vindkølevarsler og -advarsler udpeges af lokale kontorer og ikke har nogen specifikke landsdækkende kriterier.
En vindkølevarsling er den mindre alvorlige af de to advarsler og antyder, at der er farlige vindkøleværdier mulige, som kan forårsage forfrysninger eller hypotermi, hvis der ikke træffes de rette forholdsregler. De beskrives som “når kombinationen af vind og kold luft skaber meget kolde kuldegrader. Forfrysninger og hypotermi, som kan føre til døden, kan opstå, hvis der ikke træffes foranstaltninger til at beskytte sig selv.
En advarsel om vindafkøling er den strengeste af de to advarsler, der udstedes i tilfælde af farlige vindafkølelser, der kan forårsage forfrysninger eller hypotermi på meget kort tid. De beskrives som “når kombinationen af vind og meget kold luft skaber farlige vindfrostgrader. Hypotermi kan hurtigt indtræde, hvilket kan føre til døden, og forfrysninger kan udvikle sig inden for få minutter.”
Den bedste forebyggende foranstaltning er at forebygge eksponering ved at dække huden og opretholde hudtemperaturen med varmt tøj. Det er vigtigt at vide, at det stadig er muligt at få forfrysninger på ueksponeret hud, hvis huden stadig får lov til at blive kold. Derfor er det vigtigt med isolering og lag på lag, hvis man skal vove sig ud i kolde temperaturer. Der findes ikke noget skema for ueksponeret hud, men hvis du bærer isolering og lag på lag, samt reducerer eksponeringen, kan du undgå frostskader.
Hypotermi
Den nationale vejrtjeneste gør opmærksom på, at mens frostskader ikke er et problem over frysepunktet, er hypotermi muligt ved temperaturer et godt stykke over frysepunktet. Dette sker, når kroppen mister varme og ikke er i stand til at opretholde en normal kropstemperatur. University of Michigan’s online sundhedsbibliotek forklarer, at hypotermi er mulig ved temperaturer så varme som 50 til 60 grader (eller enhver temperatur, der er koldere end kroppens normale temperatur), hvis kroppen ikke er i stand til at opretholde en normal kropstemperatur. Der findes ikke et rent vejrdiagram til forudsigelse af hypotermi som det ovenstående for vindfrost og forfrysninger, fordi der er flere variabler.
Tegnene på hypotermi omfatter rysten, sløret tale, langsom eller overfladisk vejrtrækning, svag puls, klodsethed, forvirring, døsighed eller en håndfuld andre tilstande, der er beskrevet af Mayo Clinic. En person, der oplever hypotermi, ved ofte ikke, at de oplever disse symptomer, da udbruddet normalt er gradvist. Hvis du eller en person, du er sammen med, oplever hypotermi, skal du straks søge læge.
Kroppen kan miste varme ved at udstråle den til luft, der er koldere end den normale kropstemperatur, ved at være i direkte kontakt med noget koldt (f.eks. vand eller en kold overflade) eller ved at vinden fører varme væk fra din krop.
Den bedste forebyggelse af hypotermi er at undgå at blive udsat for disse forhold. At bære lag og isolering, der skaber en barriere mellem din krop og kulden, samt at begrænse tiden udendørs under ekstrem kulde er vigtige forebyggende taktikker.
Da hypotermi er relateret til en generel sænkning af kropstemperaturen, kan selv en person, der er klædt i varmt tøj med lag, stadig være modtagelig for hypotermi. At blive udsat for koldt vand, selv om man er klædt meget varmt på, kan føre til et hurtigt tab af kropstemperatur, og det er den hurtigste måde, hvorpå nogen kan udvikle hypotermi under almindelige forhold. Det skyldes, at den isolering, som varmt tøj giver, omgås, når koldt vand kommer i kontakt med huden og trækker varmen væk fra kroppen i et hurtigt tempo. Vand er mere effektivt end luft til at transportere varme væk fra kroppen, hvilket betyder, at det tager kortere tid at udvikle hypotermi som følge af udsættelse for vand.
Ekstremt kolde lufttemperaturer virker ikke så hurtigt til at forårsage hypotermi for personer, der er klædt på til forholdene. Korrekte lag og isolering kan bevare kroppens varme ved at skabe en barriere, der holder kulden ude og bremser tabet af kropsvarme.
Selv om du er klædt på til forholdene med masser af isolering og lag mellem din krop og kulden, er der stadig en chance for, at du kan udvikle hypotermi. Jo længere tid du opholder dig udenfor i ekstrem kulde, jo mere potentiale har din krop til at miste selv små mængder af kropsvarme, hvilket kan føre til hypotermi. Som Mayo Clinic påpeger, opstår hypotermi, når din kropstemperatur falder til under 95 grader, hvilket kun er få grader under den normale kropstemperatur på 98,6.
Når det kolde vejr kommer til byen, skal du tage det alvorligt og træffe forebyggende foranstaltninger for at holde dig selv samt dine kære og kæledyr i sikkerhed.