De visuelle repræsentationer af det sydlige Californiens landskab er blevet uløseligt forbundet med billeder af palmer. Uanset om de svajer i brisen eller står i silhuet under en blændende lyserød solnedgang, skriger disse tropiske fyrtårne californisk liv til både lokale og besøgende.
Måske er det fordi de er “så L.A.” – et af de sikre tegn på, at vi befinder os i “paradis”. Men det er en myte – en myte, som de tidlige europæiske bosættere skabte for at lokke flere mennesker til at kolonisere dette “frugtbare land”. (Se også: citruslunde.)
Men de fleste af de palmer, du ser, er troneprætendenter – bedragere i en verden af stedsegrønne palmer!
Når du tager en tur i Oasis Date Gardens eller Shields Date Garden – og især når du drikker en af deres dadel-shakes – spiller du med på den mellemøstlige fantasiversion af den californiske ørken. Og det er ingen steder tydeligere end på Riverside County Fair og National Date Festival, der hvert år i februar i Indio kroner sin årlige dronning Scheherazade og hendes hof i Indio.
Faktisk er de fleste af de palmer, man ser langs boliggaderne og som pryder de californiske missioner, rent ornamentale – de bærer ingen frugt overhovedet og tårner sig for højt op til at give nogen meningsfuld skygge. Men det er jo ikke sådan, at vi ikke ville have nogen palmer, hvis vi ryddede Californien for denne fetichiserede eksotisme.
For vi har landets største indfødte palme – og den eneste palme, der er hjemmehørende i det vestlige USA – lige her. For at finde den skal man bare vide, hvad man leder efter. Det afslørende tegn på California Fan Palm (Washingtonia filifera) er “skørtet” af gamle døde palmeblade, der falder nedad omkring stammen (i stedet for at falde af, som andre palmer).
Og selv om den beskrives som tørketolerant, er det ikke helt sandt. Faktisk trives den californiske viftepalme godt i tørkeforhold – den foretrækker faktisk fuld sol og vokser i både tør og fugtig jord. Men de områder, hvor man kan finde California Fan Palms (også kendt som ørkenfanpalmer), der vokser i klynger, er næsten aldrig helt tørre, selv om der ikke er synligt vand på overfladen. Hvor disse indfødte palmer skyder op i grupper, er der næsten altid en kontinuerlig forsyning af vand – under jorden.
Det forklarer, hvorfor denne art blev så vigtig for de første menneskelige indbyggeres overlevelse i Californien – den leverede både mad og husly og førte dem til en vandkilde, der altid var rigelig.
Så for virkelig at forstå forholdet mellem palmer og det sydlige Californien er du nødt til at lægge alt det til side, du tror, du ved om disse tropiske outsidere – og tage til nogle af de mest betydningsfulde ørkenoaser i verden.
Indian Canyons, Palm Springs
I de køligere sæsoner, er Indian Canyons – især den afsondrede Murray Canyon – frodige med vandfald (bl.a. Seven Sisters Waterfall) og vandløb, som desværre tørrer ud om sommeren. Hele året rundt kan du dog klatre op ad den 1,2 km lange Andreas Canyon Trail for at finde verdens næststørste oase af californiske viftepalmer. Her følger de grønne palmer vandet i den flerårige Andreas Creek, som selv i den tre gange så varme varme varme bølger. Denne ene, ensomme bæk risler langs klipperne og fugter den sandede jord lige nok til, at dine trædefødder kan gribe ind i den. Andreas Canyon slutter ved Andreas Canyon Club, som blev dannet i 1923 – da 30.000 mennesker besøgte palmeoasen alene det år – og hvis klubhus og klippehuse blev bygget af Robert Lee Miller i 1925 på jord, som han købte af Southern Pacific Railroad. Kløften, klubben og stien er alle opkaldt efter kaptajn Juan Andreas – den sidste Cahuilla-indianer (fra det, der nu er kendt som Agua Caliente Band), der forlod kløfterne.
Palm Canyon er imidlertid stedet, hvor du kan finde verdens største oase af californiske viftepalmer. Når man kører ad indfaldsvejen for at nå frem til parkeringsområdet, passerer man gennem en gigantisk kløvet kampesten langs en enkelt bilbane. Kig efter Peninsular bighornfår i bakkerne over dig, mens du begynder at udforske dette landmærkede åbne område, der er opført på National Register of Historic Places – og som er forblevet uberørt ved ikke at blive en californisk statspark eller nationalpark, som det engang blev foreslået i slutningen af 1920’erne, og i stedet forblive stammeejet og -forvaltet land.
Parkens rangers leder guidede vandreture hver weekend hele året undtagen i juli, august og september måned. Vandreture er inkluderet i parkens adgangsbillet, som kan købes på forhånd online.
Thousand Palms Oasis, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
Ligger i Coachella Valley Preserve, og gemt i den nordlige kant af Indio Hills, er Thousand Palms Oasis fodret af vand, der siver ud af San Andreas Fault. På de 80 hektar finder du en forholdsvis nem sti i Paul Wilhelm Grove, hvis navnebror ankom til oasen i begyndelsen af 1930’erne og begyndte at åbne den for campister kort tid efter. Han forblev reservatets vicevært på stedet indtil sin død i 1994, og Center for Natural Lands Management har ejet Thousand Palms Oasis siden 2013. Den almennyttige organisation forvalter det som et frivilligt drevet naturområde og driver også et besøgscenter i Paul Wilhelm Grove, som er indrettet i en bjælkehytte fra 1930’erne.
Som den 1. oktober 2019 er reservatet og dets besøgscenter åbent fra kl. 8.00 til 16.00 hver dag undtagen mandag og tirsdag – men kun i de køligere måneder, dvs. frem til april. Det er dadelpalmer, du finder i lunden – ikke vores indfødte californiske sort – men der er adgang til andre palmeoaser (dvs. Willis, Hidden Horseshoe og Indian Palms) i det større reservat via stierne McCallum, Hidden Palms, Moon Country, Pushawalla Palms og Willis Palms. Bemærk, at McCallum Grove og Simone Pond er lukket indtil oktober 2020.
Indgang og parkering i reservatet er gratis, men donationer modtages gerne. Besøgende er velkomne til at deltage i en af vandreturene i Thousand Palms Oasis eller i guidede vandreture gennem andre områder af Coachella Valley Preserve. Ring (760) 343-1234 for at reservere.
49 Palms Oasis, Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park Park indeholder faktisk mindst fem forskellige oaser – nogle åbenlyse og svære at overse (som Mara Oasis) og andre mere skjulte og fjerntliggende (som Lost Palms og Victory Palms). Oasen 49 Palms Oasis er et godt kompromis mellem de to ekstremer – den kan nås via en moderat anstrengende vandretur tur/retur, der bør tage omkring to til tre timer at gennemføre alle tre miles af den, med en højdeforøgelse og fald på 300 fod hver vej.
Du får ingen skygge i 1,5 miles, før du når den egentlige oase – og da det er en ud-og-retur, vil du også være fuldt udsat for solen på vejen tilbage. Men efter at have vandret gennem den klippefyldte kløft finder du masser af klippeblokke, hvor du kan slappe af på, og skygger til at køle dig ned i under baldakinen af californiske fanpalmer. Bassinerne nedenunder kan se klare ud – men overlad dem til de vilde dyr, der er afhængige af dette levested, og medbring din egen vandforsyning til at drikke.
For at finde 49 Palms skal du køre otte km vest for Joshua Tree National Park Oasis Visitor Center i Twentynine Palms. Drej sydpå fra Highway 62 til Canyon Road, og kør næsten 3 km til trailheadet, der ligger lige inden for parkens grænse. Der er ingen sikkerhedskiosk eller officiel betalingsstation for adgangsgebyret på vej til eller på parkeringspladsen – men hvis du har dit nationalparkkort eller et andet bevis for betaling, kan du vise det på dit parkerede køretøj.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
Man hører normalt mest om Borrego Palm Canyon i Californiens største statspark i løbet af wildflowersæsonen – især i de “superbloom”-år, når stien er umulig proppet med besøgende fra hele verden. Det er nok det eneste tidspunkt, hvor du faktisk har lyst til at undgå Borrego Palm Canyon. Men så snart turisterne i hobetal er væk, kan du have denne palmeoase praktisk talt for dig selv – og da der er en god vandkilde for både flora og fauna, er den absolut levende hele året rundt. Faktisk var denne palmefyldte kløft en af de attraktioner, der var medvirkende til, at Anza-Borrego Desert State Park blev beskyttet i første omgang.
Du finder den lige nord for parkens besøgscenter i byen Borrego Springs. Fra Montezuma Valley Road (som fører dig ind til byen fra tilkørselsvejen Montezuma Grade) skal du dreje til venstre ad Palm Canyon Drive og dreje til højre ad en unavngiven vej efter Hoberg Road og før du når frem til rangerstationen. Kør forbi flere campingpladser, før du når til trailhead-parkeringen.
Sløjfen på 3,25 miles langs en varm og tør sti stiger 450 fod og er forholdsvis nem at følge, så længe du adlyder de nummererede trailmarkeringer og holder dig på den rigtige side af stenhækkene. Tag solidt fodtøj på, som du ikke har noget imod at blive våd – der er et par krydsninger af bække, og hvis du er heldig, vil der løbe vand (om end kun en smule). Palm Canyon er umulig at overse, med sin klynge af lurvede palmer, der tårner sig op over kløftens bund – den største af sådanne palmeoaser i denne statspark. California Fan Palms kan blive op til 200 år gamle – men her er mange af de ældre palmer blevet udslettet af oversvømmelser, især i september 2004.
Dos Palmas Preserve, Mekka
“Ørkenvådområde” lyder som en selvmodsigelse – men det er præcis, hvad du finder placeret inden for Salt Creek Area of Critical Environmental Concern (område med kritisk miljømæssig betydning), i Dos Palmas Preserve i Colorado ørkenen ikke langt fra Salton Sea. Men det er ikke havvand, der forsyner dammene i denne frodige oase – det er snarere artesiske kilder (som Dos Palmas-kilden og San Andreas-kilden, der strømmer takket være San Andreas-forkastningen) og udsivning fra den nærliggende Coachella-kanal.
Det 1.400 hektar store reservat, der forvaltes i fællesskab af Center for Natural Lands Management og Palm Springs-South Coast Field Office of the Bureau of Land Management, har været beskyttet, siden det blev indviet som et reservat i 1990’erne. Det ligger 210 fod under havets overflade i et område med store ekstremer – og det giver et lille pusterum fra det omgivende barske landskab. Der er kun et par kilometer stier at gå i reservatet, men de giver en dejlig slynge og mulighed for at tilbringe lidt tid alene med beskyttede California Fan Palms.
Dos Palmas er gratis at besøge og er åben alle dage året rundt. Selv om der er skygge under palmerne, er de fleste af stierne udsatte – så medbring solbeskyttelse og rigeligt med vand. Kør fra Highway 111 ved Parkside Drive og kør mod øst (væk fra Salton Sea State Recreation Area) og følg enten Power Line Road eller Dos Palmas Spring Road til reservatet. Mobilsignalerne er overraskende gode derude, så GPS’en eller kort-appen burde kunne føre dig sikkert frem. Du skal bare holde dig væk fra kanalen.
