af Matt Blitz
I 1890 gik en gruppe på otte store bagerier i New York City sammen og dannede New York Biscuit Company og byggede en gigantisk fabrik i seks etager i West Chelsea. Otte år senere fusionerede de med deres konkurrent, Chicagos American Biscuit and Manufacturing, for at danne et endnu større konglomerat – National Biscuit Company, men fabrikken og hovedkvarteret forblev i Chelsea. I 1901 satte National Biscuit Company for første gang deres forkortede firmanavn på en æske vafler – Nabisco. Snart blev Nabisco virksomhedens officielle navn.
Den 2. april 1912 meddelte National Biscuit Company deres salgsteam, at de introducerede tre “kiks af højeste klasse” i en gruppe, som de kaldte “Trio”. To af kagerne, Mother Goose Biscuit og Veronese Biscuit, solgte ikke særlig godt og forsvandt hurtigt fra hylderne. Den tredje, Oreo-kiksene, gjorde det. “To smukt prægede vafler med chokoladesmag og et fyldigt flødefyld”, blev Oreo-kiksene solgt i en gul dåse med glasdæksel til ca. 30 cent pr. pund (ca. 7,13 dollars i dag). Selv om produktet blev lanceret i april, var det kun en måned tidligere, at National Biscuit Company først registrerede produktet hos det amerikanske patent- og varemærkekontor (registreringsnummer 0093009). Det er almindeligt oplyst, at den angivne registreringsdato var den 6. marts, hvilket er grunden til, at det er National Oreo Day. En simpel patent- og varemærkesøgning afslører imidlertid, at denne ofte gentagne dato er forkert. Faktisk blev det faktisk indgivet den 14. marts 1912 og registreret den 12. august 1913.
Så hvordan fandt de på ideen om Oreo? Ved at bruge den hævdvundne forretningspraksis med at stjæle ideen fra en konkurrent og derefter markedsføre den bedre end den originale. Ser du, der var en anden populær cremefyldt sandwichkage, som kom før Oreo, og som blev fremstillet af Sunshine Biscuits. Sunshine Biscuits var et firma drevet af Joseph og Jacob Loose og John H. Wiles, hvoraf førstnævnte oprindeligt var en del af det store bagerikonglomerat fra 1898 (det, der blev til National Biscuit Company).
Der ønskede en mere personlig tilgang til bagning og ønskede ikke at gå tabt i bagerikonglomeratet, og Loose afviklede sine aktiver og var med til at danne Sunshine Biscuits. (Virksomheden var faktisk den tredjestørste kagebager i USA, da den i 1996 blev overtaget af Keebler. Den dag i dag optræder Sunshine-mærket stadig på bl.a. Cheez-its.)
I hvert fald lancerede Sunshine i 1908, fire år før Oreo, den eksklusive og snart meget populære Hydrox-kiks, som Oreo var en ret åbenlys kopi af, med flødefyld, prægning og det hele. Nabisco benægter naturligvis, at det var herfra ideen til Oreo kom, men de foreliggende beviser tyder stærkt på det modsatte.
Hvad angår navnet, har der aldrig været et sikkert svar på, hvorfor National Biscuit Company valgte “Oreo”, selv om der er flere teorier. Der er spekulationer om, at “Oreo” er afledt af det franske ord for guld – “eller”, da den oprindelige emballage var af guld, og da produktet skulle være en “højklasses” konfekture. Det kunne også stamme fra det græske ord for bjerg eller høj – “oros”, da en Oreo er et “bjerg” af en kage. Der er også blevet spekuleret i, at det måske blev opkaldt efter selve kagen, to “O”-formede småkager, der ligger mellem fløden, O-cream-O.
Det er også blevet en del af Oreo-mysteriet, hvem designeren bag den karakteristiske prægning på toppen af hver enkelt småkage er – eller hvad prægningen betyder. Det første design var simpelt nok – med navnet “Oreo” og en krans i kanten. I 1924 udvidede virksomheden det oprindelige design til at passe til en ændring af navnet i 1921 – fra “Oreo Biscuit” til “Oreo Sandwich”. Designet fra 1924 tilføjede en laurbærkrans og to turtelduer. Tyve år senere, i 1952, dukkede det nuværende flotte design op for første gang.
Men hvad betyder designet, hvis det overhovedet betyder noget? Historikere mener, at cirklen, der omslutter ordet “oreo” med et antennetypisk symbol på toppen, var et tidligt europæisk symbol for kvalitet. Cookie-konspirationister mener, at antennesymbolet faktisk er et Lorraine-kors, et symbol, der identificeres med de berømte tempelriddere. De “firkløvere”, der omgiver navnet, kunne være netop dette, eller det kunne være korset pattee – et geometrisk mønster af fire udstrålende trekanter, der også forbindes med tempelridderne og frimurerne. Det er op til den enkelte, hvad han eller hun vil tro på, men denne forfatter mener, at Oreo-kagen er et lækkert kort i stil med Da Vinci Code, der fører til en skat, der blev begravet for tusind år siden … Eller som jeg kalder det, det sandsynlige plot til National Treasure 3.
Nu, hvem har designet prægningen? Meget tyder på, at det er William Turnier. Men selv om Nabisco indrømmer, at en mand ved navn William Turnier arbejdede for dem i 50 år, benægter de, at han har udviklet designet fra 1954. Hans søn og tegnede beviser tyder dog på noget andet. Turnier blev ansat i virksomheden i 1923 og arbejdede i postrummet. Han arbejdede sig til sidst op til ingeniørafdelingen og hjalp med at lave de matricer, der lavede småkagerne, de industrielle udstikkere i størrelse, som det var.
Så hvor er beviserne? I Bill Turnier, Williams søns søns hjem, hænger der på en væg en indrammet tegning fra 1952 af det moderne Oreo-design, som er tegnet med streger. (Hvis du er nysgerrig, kan du læse hvorfor blå tegninger er blå) Under tegningen står der “Drawn by W.A.Turnier 7-17-52”, to år før designet kom til at stå på de Oreos, der sælges i butikkerne. På trods af disse beviser står der i Krafts (som nu ejer Nabisco) virksomhedsarkiv kun, at Turnier var “designingeniør”, og at han modtog en Suggestion Award i 1972 for en idé, “der øgede produktionen af Nilla Wafers på virksomhedens maskiner med 13 procent”. Så kan Bill kaste noget lys over, hvad hans far tænkte, da han tilsyneladende tegnede designet? Ikke rigtig, selv om han indrømmede, at designet, selv om det var smukt og lignede mere mystiske symboler, sandsynligvis ikke havde noget med tempelridderne at gøre. Hans far var heller ikke frimurer.
Hvad angår det, der ligger mellem de indviklet designede småkager, fyldet – det blev indtil 1997 delvist lavet af svinefedt. I 1994 gik Nabisco i gang med en næsten tre år lang fornyelse af fyldet for at fjerne fedtstoffet. Det var Nabiscos ledende videnskabsmand Sam Porcello, også kendt som “Mr. Oreo”, der stod for denne opgave. På det tidspunkt var Porcello allerede en kagelegende, der havde fem patenter vedrørende Oreo, herunder Oreo’er indkapslet i hvid og mørk chokolade. I december 1997 var Oreo-kagen fri for fedtstof, men der var et andet problem – fedtstoffet var blevet erstattet af delvis hydrogeneret vegetabilsk olie; ja, de meget uheldige transfedtsyrer, der ikke er gode for dig. Som Chicago Tribune udtrykte det: “Senere viste forskning, at transfedt var endnu værre for hjertet end svinefedt.” Endelig, i januar 2006, kom der sundere (og dyrere) ikke-hydrogeneret vegetabilsk olie i Oreos i stedet. Dagens filing er desuden lavet med masser af sukker og vaniljeekstrakt, hvilket skaber en kage, der stadig er lækker, men lidt bedre for dig. Eller, måske mere passende, mindre dårlig for dig.
Bonusfakta:
Bill fortæller også, at hans far skabte eller ændrede andre velkendte Nabisco-designs i løbet af sit halve århundrede i virksomheden, herunder ændringer af Nutter-Butter, Ritz Cracker og en hunds yndlingsgodbid, Milkbone.
Den grundlæggende Oreo-kage består af 71 procent kage og 29 procent cremefyld.
Artiklen blev oprindeligt offentliggjort af Today I Found Out. Folk kan også følge dem på deres YouTube-kanal her: https://www.youtube.com/user/TodayIFoundOut.